白蜡明经——炮灰们的坚持

明清时期，考试成了读书人心目中永恒的主题，有的人受打击几次，就不考了，些文章发牢骚。有的人屡败屡战，所谓活到老考到老，统治者看到这样的情况自然很开心，读书人都将青春耗费在考场上，给造反者出谋划策的人就少了。成语“白蜡明经”比喻屡试不中，出自唐?张鷟《朝野佥载》，那些读书人在考场上熬白了头，累弯了腰，依然孜孜不倦。

清代有个叫谢启祚的广东人，98岁了还坚持参加考试，别人都劝他，你这么一大把年纪了，还搞什么搞啊，考上又能怎样？

谢启祚却依然坚持，还说道：“我还没老，手还能写，我要为老年的儒生们争一口气。”在后来的乡试中居然还考上了。多年来的期待、兴奋、忍耐、愁苦等情绪涌上心头，他叉着老腰仰天大笑，以《老女出嫁》为题，写下一首打油诗：“行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处子，人老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”

意思是，不要觉得女人嫁的早就好，讽刺那些老处女、老儒生，有朝一日，他们比你们牛得多。我一个老处女，嫁得比你们都好，就像我现在高中了，以后大官还等着我呢？

按照惯例，那些考上的读书人，都要由省政府设宴款待，广东巡抚在晚宴上，看到一个都快掉牙的老头，不仅感慨万千，高兴地写下“老人南极天边见，童子春风座上来”的诗句。

成功中举与巡抚夸奖，给了谢启祚更大的信心，他要挑战不可能的任务——去京城参加会试，且不管考不考得上，广东到京城相隔两千多公里，没有飞机跟高铁，全靠马车或船只，对于一个将近百岁的人来说，需要多大意志？能活着到北京，就是奇迹。

经过漫长的跋涉，谢启祚达到京城，当他出现在会试考场上的时候，如同天皇巨星来临，整个京城轰动了，绝对可以算是抖音红人。可能是旅途劳累，或者实力不够，谢启祚还是落榜了，不过，作为京城的一线网红，老谢轰动效应持续发酵，事情传到乾隆皇帝的耳朵里。

有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。乾隆听说谢启祚事件的来龙去脉之后，非常佩服老人的考试精神，也吸引更多的人前仆后继地老死在考场上，乾隆特赐给谢启祚国子监司业的职务，相当于大学里的一个小官，没有多少实权。

老谢不用做广告，以百岁的年纪站在京城的官场上，就是活广告，比在中央一套黄金时段播放还管用。

三年之后，乾隆皇帝准备备做80岁大寿，要在翰林院中挑选一个九十岁以上的老臣，在寿诞中点燃寿烛。这可是莫大的荣誉，当大家都争着要去点蜡烛的时候，发现没人符合条件啊，因翰林院任职的一般要进士出身，九十岁还在翰林院是非常少有的。

怎么办呢？

对，谢启祚，大家想到当年那个网红考生，可是他还活着吗？

人家不光活得好好的，还精神焕发，真是应了那句“权力是男人最好的春药”，这个老谢娶了几个小老婆，日子过得很滋润。

但他不是翰林院出身啊！没关系，只要皇帝认为行，他就行，于是乾隆特赐谢启祚为翰林院检讨编修史书，在乾隆大寿之时，在众人羡慕的眼神中，这个百岁老人笑眯眯颤巍巍地点燃了寿烛。乾隆皇帝还赐诗以宠之：“百岁登科，古无今有。一经裕后，人瑞国华。”虽然乾隆作诗的水平不敢苟同，不过毕竟是皇帝的表扬诗，谢启祚屁颠颠地珍藏起来，再烂的诗也能作为传家宝一直传下去，够吹好几代牛了。

能给皇帝办差，哪怕是端尿盆也够吹嘘一生，绝对是忽悠别人最好的资本，你看，皇帝奶妈的子孙往往都能横行霸道，不可一世，动不动，就有人趾高气扬地说，我祖宗给皇帝喂过奶、梳过头。

有了皇帝的垂青与点寿烛的经历，谢启祚很快晋升为鸿胪寺少卿，正四品，掌管朝会、筵席、祭祀等礼仪。

做了中央大官，自然春风得意，越活越年轻，娶了四个小妾，生了13个儿子，12个女儿。

同样来自广东的，还有一个极品。顺德人黄章从年轻的时候开始，每三年参加一次科举考试，60多岁才中秀才，83岁成为贡生，99岁在曾孙搀扶下参加乡试，那颤颤巍巍的步伐比迈尔克杰克逊的太空步还要令人震撼，瞬间燃爆全场，可是命运又跟他开玩笑，还是没考中。

面对大家的安慰，黄章反而显得泰然，说道：“我今年99岁，还不到科场得意的时候，等三年后，我102岁的时候再来，那才是我中举的日子啊。”

两广总督与广东巡抚非常敬佩他锲而不舍的精神，特意召见，并告诉他，按朝廷规定，年过八十的考生，如果落榜，可以恩赏举人的名。就是不用考试，也能中举，可黄章还挺硬气，婉言拒绝了，表示三年后，再来考，要凭成绩说话。

后来，有没有真的参加考试，也无人记载了，也许没活到102岁。

在清朝，很多人都考到老，有人说，这些人太傻了，这样有什么意思？不过特定的时代，有特定的现象，那个时候底层读书人的出路只有科举一条，做生意不被社会认可，做农民又不可能成为拆迁户。

封建统治者国家的稳定，将这些读书人困死在考场上，读书人终日埋头在四书五经，奔走在科举考场中，从年轻到年老，对爱情也许没有忠贞，对家庭也许没有尽责，能想到最浪漫的事，就是和科举一起慢慢变老，直到老得哪儿也去不了，还依然把它当成手心里的宝。

这也是导致清朝末年落后挨打的原因，当国外炮火打进来的时候，我们还沉醉在四书五经之中，沾沾自喜于老祖宗的那点文章，那些读书人根本就不知道，这个世界除了科举考试、四书五经，还有各种自然科学、地球引力和蒸汽机。

执着是对的，但是方向错了，就会永远在星际中迷航。

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