“难为你了。”

“老祖宗这说的哪里的话？能伺候您，是臣妾的福气呢。”

“跟哀家打马虎眼？你还早点儿！”

老太太笑了一下，倒没不高兴。

“这次四阿哥的事儿，连皇太后都说，皇贵妃做得实在是过分了。如今竟闹得四阿哥连你的面都不敢见，要四下里回避，像什么样子？再怎么样，你们总是亲生的母子，她这样做，实在不该。”

该不该，她走这样做了。当初给她这个权利的，不正是你们这群高高在上的主子们吗？将我襁褓中的孩子生生的夺走，送到她身边……

我没说话，低着头，坐在一边，轻轻给她按摩手臂。

“不高兴了？”

老太太玩笑似的问我。

“没有。”

也许是相处得越多越随意，又也许是如今的太皇太后上了岁数，少了锐气和气势，多了亲切和慈祥，我如今在她面前已经很轻松了。

“这次的事情，是胤禛自己的意思。大人的争执，倒让那孩子为难得很，怪可怜的。既然他已经有了打算，我又何苦再让他难受呢？”

“哎……”

太皇太后叹口气，抬手在我手背上拍了拍算是安慰。

“她若是有你这样的心胸，也不至于把自己折腾成如今这个样子了。”

这个她是谁，不言而喻。

“原本，后宫里这一群女人，论出身，论血统，论才华，论容貌，她样样都是拔尖儿的。可偏偏心眼儿那么小，自己受不得委屈，更见不得人家好，整日里堤防这个，算计那个，把自己弄得草木皆兵，心力憔悴的。到头来怎么样？除了把自己折腾出一身的病，别的，什么都没了。”

太皇太后哼了一声。

“说实话，二十年那会儿，哀家是有心让她坐坤宁宫的位置的。可她不争气，先是跟她自己跟前那个女人较劲，然后又整治新进的秀女。她以为哀家是聋子、瞎子？这种脾气若是让她坐上凤座，只怕后宫的女人们就都没活路了！”

太皇太后的手在榻沿拍了两下。

“身为后宫之首，若是没有心胸气度和容人之量，是成不了事的。德宛，哀家的话，你要记住啊。”

后宫之首的处事原则，和我似乎没多大关系吧？老太太真是上了年岁了，怕是有些糊涂了，说话不像前些年那么条理清晰。

别说我现在只是德妃，今后，只怕也是到头了的。虽说封妃那会儿，我全家都被皇帝抬入正黄旗，脱了包衣身份，可毕竟根儿上变不了，这种出身，能位列四妃之首，已经是破天荒的了。再往上头上，就是不知天高地厚。

不过，到底是太皇太后，我不好辩驳，于是扯出一抹笑，没接口。

“哼哼，当哀家逗你玩儿呢？”

看出了我的心思，太皇太后笑得开怀。

“哀家是老了，可没真糊涂。以你的身份，要做皇后自然是不能的。可后宫之首，却未必就要有皇后的名分。”

老太太眼露精光，表情神秘又兴奋。

“想想，你如今做的事情，有哪一样不是该皇后做的？”

我身子一颤，十月的天气里，背后却冒出了汗。

仔细想想，的确如此：养育太子，服侍太后及太皇太后，管理后宫……这些，说起来，不正是皇后的职责吗？

这事可大可小。

若是没事，便是皇上抬举德妃，信得过。可若是有心人在这上面做文章，就是德妃揽权逾矩了。

“老祖宗……”

我心里有些乱起来，吃不准她的意思。老太太却是一笑：

“怕什么？这些都是皇上和哀家交待你做的，便是有人要说话，也不能把你怎么样。”

到底是久经风雨的老人精，立刻猜出了我的担心。

“哀家没做过一天的皇后，不也自太宗时候就主持后宫？跟你说这些，是要你记住，只要皇上的心在你身上，你做的事儿，便没人敢说半句。”

兜兜转转，太皇太后的主题，似乎又变成了老调重弹。

留住帝王心，说得容易啊。

这个话题在我和太皇太后之间，真真是不新鲜了。

我暗暗叹口气。

我如今何尝不知道帝王的眷顾才是在宫中生存最稳妥的保障？可我已经二十九岁了，在后宫里，实在算得上是高龄。跟我差不多岁数的那些女人，从皇贵妃往下数，过了二十五岁便再难有机会承幸。像我这般在二十八九岁仍有机会怀孕的，简直是罕见。在所有人眼中，我已经是非常幸运，非常受宠了吧。

可是，即便是这样又如何呢？一批又一批的新人前赴后继入得宫来，皇帝面前百花争艳，我又能挣扎到几时？

似乎，他这阵子又新迷恋一个多愁善感爱吟诗的女子了……

“德宛啊……”

太皇太后苍老的声音唤回我的思绪。

“别看轻了你自个儿。后宫，不是随便哪个女人都能进来的，更不是哪个女人都能活下去的。哀家将你拉入后宫，一步一步把你推到今日的位置，正是因为皇上心里有你，也因为哀家觉得你是这块料。这后宫，是你命中注定的归处。”

我的手被那双干燥枯萎的手拉住，紧紧的握着。

“德宛啊，哀家的时候不多了，这后宫里，日后就指望你了。你要替皇上好好的守着后宫，替他教养儿女，陪着他啊。”

我看着软榻上精神萎靡的老太太，心中渐渐升起不祥的感觉。

她这阵子总在对我的职责耳提面命，时不时灌输管理后宫的心得，好像怕时间来不及了，巴不得把自己脑子里的经验都教给我似的。

“说了这么久的话，太皇太后想必也累了。德妃娘娘如今身子重，也请回去歇歇吧。”

一旁的苏嘛拉姑适时地出声，我于是收拢心神，又看一眼已经昏昏欲睡的老太太，行礼告辞了。

老祖宗，您才是我们的主心骨呢，您一定要长寿啊。

……

可惜，我的祈求没有得到上天的回应。

十一月，太皇太后病情越发严重，皇帝忧心忡忡，严命慈宁宫小心伺候，自己亦是每日里请安问候。

我原本的产期就是在十一月，可到一直也不见动静。陈靖查看后说胎儿一切正常，大约是前阵子的安胎药造成的。既然他说没事，慈宁宫那边又正忙，我便挺着大肚子每日在慈宁宫和永和宫之间来回。

十一月二十七，我的儿子还没动静，托娅却意外早产了。

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