却说今年开年后,义忠亲王府彻底解禁，当今大肆封赏义忠亲王子嗣，年后更是施恩，欲为义忠亲王第六女乐昌郡主及第六子卓善辅国公赐婚。

吴熳初收到拜帖时也极意外,盖因她在宫中时,乐昌郡主年纪尚小，她虽陪明昌郡主与其玩闹过几次,但交情不深,且义忠亲王府解禁已将两月，年节尚未有来往意向,何以这时候上门？

她不明所以,只将拜帖取出来与胤礽瞧,看他的意思,家中能否与义忠亲王府有牵扯,或男人是否念着上辈子的旧情，若乐善郡主真有事儿相求，可要帮上一帮。

再一瞧男人这愣怔模样，吴熳便有了主意,转头着白荷书了一封赏花的帖子，给乐昌郡主回过去。

胤礽这才回神,放下手中拜帖,拉着她的手,认真道，“辛苦你了。”他沉湎于过去，倒累了她。

吴熳只摇了摇头，她与明昌郡主的情谊是真，哪里见一见故友的妹妹也算得辛苦。

是日,春意正浓，家中已换毕窗纱、竹帘，各处窗明几净，鲜花锦簇。

吴熳并婆母带着丫鬟婆子们至二门处迎乐昌郡主，只远远瞧见四个婆子抬一顶小软轿低调进门，随行之人亦极少。

婆媳二人虽心中觉有异，面上却不显，及至人下了轿，方不疾不徐迎过去，端庄行礼。

乐昌郡主下轿，见到久违的故人，眼睛一酸，急令身边的奶嬷嬷将二人扶住，道，“乐昌叨扰了，哪里受得贾太太与姐姐的礼儿。”

吴熳遂携婆母顺势起身，她身子着实不便，后便请了人至待客的花厅入坐，又命丫鬟们将早备好的精致茶点献上，方叙起话。

吴熳瞧着仪态得体、从善如流与婆母交际的乐善郡主，有些恍惚，似眨眼间，当年那个娇憨的小郡主就长大了。

原与秦可卿五六分相似的面容，已褪去大半，同样袅娜纤巧的身姿，却更显端庄板正，眼中懵懂尽数散去，满是坚韧。

看来是受过磨难，成长了。

贾林氏与乐昌郡主闲话了会儿，知她是特意来寻儿媳叙旧的，遂也不打扰，借口更衣，便退了出来，将花厅留给二人。

乐昌郡主见人走了，略略松了松挺直的腰背，心中反复思量着方才有无失仪等等。

转眼便瞧见怀孕仍面色红润、貌美如常的故人正看着她，乐昌未语眼先红，暗道这位姐姐如今也算苦尽甘来。

解禁后，她打听过许多旧人的消息，知她因着他们府里，被父母苛待，好容易才嫁得好人家，她原怕带累她，不敢联系，只如今有事欲寻人帮忙，才发现并无合适人选，只得又寻上门来。

此刻，她心中有愧，又思及旧日诸事，憋了两个月不敢流的眼泪，就这般倾泻而出，怎也止不住。

吴熳见人哭得不能自抑，止住上前来劝阻的嬷嬷们，轻轻拍了拍她的背，又打发家中丫鬟婆子们退出去，备了热水与胭脂水粉来。

乐昌郡主直哭了一刻钟，才将将止住，丫鬟嬷嬷适时上前，伺候她梳洗上妆。

待又成了端庄的郡主，才害羞同吴熳道，“让姐姐见笑了。”

吴熳绝口不提眼前，只笑与她叙起幼时那些更“见笑”的事儿，比如乐昌郡主见她们上马课，小小一个人儿闹着也要去，嬷嬷们拦不住，明昌公主见了，一把将她提起放到马背上，不想，竟是个叶公好龙的，被吓得哇哇直哭；

又比如她和另一位小郡主，用明昌郡主好容易从宫外淘来的字贴临字，把原本涂花了，气得明昌郡主打了她们一人一顿手板子……

乐善听着这些昔日糗事儿，渐露笑容，不过，复想起和亲塞外的嫡姐，难免又落泪。

吴熳见了，因笑道，“都中无一处大院能盛下明昌郡主，外头，才是尽显她才能之地，所以，千万不要因此落泪，此是亵渎、小瞧了她。”

乐昌听得此话，微微愣住，眼前似浮现当日嫡姐恣意纵马的鲜活模样，回过神来，遂立时用帕子拭去泪水，大笑道，“是了，姐姐教训的是。”

后两人又笑叙了许多旧事，乐昌好奇摸了摸她的肚子，方说起她的来意，“……原姐姐身子重，我不该来烦扰的，只是这事儿托了别人，太过正式，若人家姑娘不愿意，我倒成了以势压人的……”

吴熳细细听了，原是为了卓善辅国公的婚事而来。

当今欲赐婚，可都中世宦大族皆知义忠亲王府前路不明，不愿沾染，俱避之不及，近一月来，许多人家皆在私下议亲，当然，那家底一般，欲一步登天的人家亦不在少数。

如此，义忠亲王府便陷入了窘境，当今亦知了情况，无奈只能允了义忠亲王府自个儿挑人，定好了报上去，再下旨赐婚。

如今，已看好了一个姑娘，因怕人不乐意，硬娶回去闹得夫妻失和、家宅不兴，遂想私下里先探探口风，若真不愿意，也不强求，亦不会坏了姑娘名声。

吴熳因问，“是哪家姑娘？”值如此用心，且是请她去更便宜的。

只听乐昌郡主答道，“金陵薛家长房薛宝钗。”

吴熳略惊讶，又见乐昌郡主点头确定，垂眸想了想，方道，“我记得薛家姑娘还不到适婚年纪。”

黛玉现下方十岁，薛宝钗比她大三岁，也就十三左右。

乐昌郡主听了点点头，眼中闪过神伤，苦笑道，“姐姐也知当年……卓善还小，如今虽说十五六了，可外头的事儿，一点没接触过，人情世故极为欠缺，除了学业父亲未放松外，其余多同孩子一般，遂让他多等几年，知些外头事儿再成婚更好，

而那位薛姑娘，我父亲寻人打听过，小小年纪举止娴雅、品格端方、行为豁达，料理家计更是一把好手，极为难得，若能为卓善聘来，定是极合契的……”

吴熳一听是义忠亲王的意思，劝说之语便不再出口，只想其中问题，义忠亲王定是俱已考虑妥帖了的，无需她这外人操心，因应了下来。

乐善见状欢喜，连连致谢，又闲话许久，用过饭后，方不舍离去。

晚间，吴熳回到房中，便见男人倚在外间炕上看书，只那书都快滑脱手了，眼睛也不知盯着哪里瞧。

她遂走过去，将人手上的书拿起、合上，搁在炕几上，又坐他身边，自然说起乐昌郡主的来意。

“薛宝钗？”胤礽听后，微蹙眉问，他只在妻子口中听过这姑娘，并不了解。

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吴熳点头，笑道，“是个极好的姑娘。”

才高貌美，有管家之能，又能督促人上进，若不是家世所限、兄长所累，够不着好人家，薛家又何必紧盯贾宝玉，弄出金玉良缘那档子事儿，徒惹贾母不喜，明里暗里讽刺拒绝。

如今，有了个不一样的未来，端看她如何选了。

胤礽闻言，低头想了想，方道，“你打算怎做？”

妻子身子重了，不便走动，此事亦不能请母亲前去，否则，易叫人察觉，若是薛家姑娘不愿意，此事又传扬出去，对男女双方皆不好。

吴熳既能应下，自是想好了主意，便与胤礽道，“黛玉身边有位教引姑姑，名清歌的，是先太后身边的大宫女，可请她私底下问一问。”

此是最合适的人选，先太后仁慈，去世前将身边人一一皆安置好了，想这位姑姑也愿为旧主的子孙出上一份儿力。

胤礽闻言恍然，是了，此方世界终与上辈子不同，太上皇元后几年前方薨逝的，不似额娘……

胤礽垂眸，他似乎是过于入情。

半晌后，他凑身揽住妻子，轻叹一声，对妻子道谢又致歉，他的妻儿在这里，可别再为别的伤神了。

次日，吴熳便着人到荣府请了清歌姑姑来，将事由一一说清，请人亲走一趟。

清歌对义忠亲王看上薛宝钗，亦颇为意外，毕竟身份低了些，不过，细想之下，若小主子真是性子软些，人情不练达，那姑娘确实是个好人选。

她亦与吴熳有一样的忧虑。

薛蟠在外招猫逗狗、惹是生非，身上还背有人命，有这样的大舅子，恐会带累小主子；又兼王子腾在世人眼中是当今宠臣，若与这样的人沾亲，是否有结党之嫌，让当今忌惮？

但又闻人是义忠亲王亲自看中的，清歌也就不说什么了，只点头应下，思量寻个什么名头去一趟。

此事议定，吴熳遂送清歌至门口，同她道，“劳烦姑姑了。”

清歌笑笑，反对她行礼，“应该是奴婢多谢姑娘。”给了她报恩旧主的机会。

后清歌乘轿回去，将吴熳带给黛玉的礼物呈上，此是吴熳请她去的理由。

林黛玉是个极聪慧的女子，她素知琛嫂子极有分寸，不会单为这些个东西，就劳动清歌姑姑走一趟，当下只不语，歇午晌时，待人都出去了，清歌姑姑又给她解纱帐，方将人拉坐在床沿，问起此事儿。

清歌只笑，因担心她多想，又生出病来，便逗她说，“……是小姑娘家不能知道的事儿。”

见人仍直勾勾盯着她，不说不叫走，清歌便给她掖了掖被角，略透了点儿口风，低声道，“有人家相中了宝姑娘，托我探探口风，姑娘记着此事可不能跟外人道。”

林黛玉一听，果然红了脸，拉起被子蒙住半张脸。

清歌笑笑，给她拉下来掖好，“捂脸睡觉不好。”

林黛玉因想了想，便说，“午后，我去宝姐姐屋里玩。”

清歌愣住片刻，后又笑道，“如此，便多谢姑娘了。”

午后，林黛玉歇觉起来，梳洗好，果带了清歌去梨香院。

时薛宝钗正临窗刺绣，并未察觉她们到来，林黛玉便让屋里的莺儿别出声，促狭到了她身边，忽在她耳边出声道，“姐姐绣什么呢？”

可把薛宝钗惊了一跳，手中绣花针都扎歪了，直拍胸脯，后顺过气儿来，便同林黛玉笑闹起来。

动静太大，惊动了薛姨妈，因问，“谁来了？”

林黛玉遂边笑边往外跑，又与清歌使了个眼色，便拉起才过来的薛姨妈，又往那头屋里去，一面走，一面告状说薛宝钗挠她痒痒、掐她脸等等。

薛宝钗停在后头，一阵好笑，转头便见林黛玉身边的姑姑，一直在旁瞧着她，薛宝钗有些莫名，因摸了摸脸问道，“姑姑，我可有不妥？”

清歌闻言，只笑着摇摇头，请薛宝钗坐了回去，又看向一旁的莺儿。

薛宝钗会了意，便道，“莺儿，你去茶房里，烧壶新水，给林姑娘泡新茶吃。”

莺儿不懂这其中官司，疑惑瞧了瞧清歌，应了声“哎”，便出去了。

薛宝钗听得脚步声走远，方道，“姑姑寻我有事？”

清歌点头，笑道，“是有件事儿。按理儿，应同薛太太说的，只是托我那人说，先问过姑娘想法，若姑娘不愿意，便作罢，就不惊动更多人，否则，影响姑娘名声，就不好了。”

薛宝钗一听这话，心警惕提起，面上却疑惑笑道，“姑姑可把我说糊涂了，究竟是什么事？”

清歌这才低声道，“义忠亲王府欲为卓善辅国公聘姑娘为正妻，想问问姑娘意下？”

薛宝钗初时只以为听错，惊疑望向这位姑姑，复又见人认真点头，她如雷轰电掣，说不出话来。

辅国公正妻，超品诰命夫人？

许久之后，方愣愣问，“为何是我？”

清歌笑道，“自然是姑娘才高贤惠，堪为良配。”

停顿了会儿后，她又道，“姑娘千万不要有负担，那边说了，全凭姑娘意思，若姑娘不愿，此事不会有人知晓，亦不会影响姑娘以后议亲的。”

清歌话毕，仍见薛宝钗还是愣怔出神模样，也不催她，只道，“姑娘若想好了，七日之内，随便找个由头到林姑娘院里告诉我一声便可。”

许久之后，才见人望着她木木点头，清歌笑着摇了摇头，不论怎聪慧能干，也还是个半大孩子。

那头，林黛玉见清歌出来，与薛姨妈说笑两句，又说要与宝姐姐玩儿，遂又到了薛宝钗屋里。

只与宝钗说话，她多心不在焉，前言不搭后语，林黛玉知晓缘由，打趣儿似的叹了口气，便告辞了。

黛玉主仆走后，薛宝钗犹在出神。

待晚间薛蟠回来，才问了些义忠亲王府之事，闻得当今果欲赐婚，且辅国公确实未寻到合适的人家……

薛宝钗遂打定主意，同她妈说了，且将脖子上的项圈解下来，坚定道，“妈，明儿叫哥哥将这劳什子熔了，打成金锞子赏人吧。”：，，.