在商言商，来时的目的叶清宁可没有忘记。于是在离开紫金县之前，她与李锦年秘密约谈，商议关于双方今后合作之事。

在李锦年看来，若只是以货易货，你买我的绸缎，我买你的茶叶，有何可谈之处这种无可无不可的生意，说白了，不过是借着彼此的情份，互相帮衬一下罢了！商人谋利，若不能互惠互利，促使事业攀升，那不是合作，而是交情。

不过，想到斗茶会上叶清宁的种种新奇招数，李锦年倒是多了几分期待。于是他开诚布公地说出自己的想法，并强调道：“并非李某推托，如是以货易货，也无不可。只是见识过叶妹子的经商之才，便盼能有真正使双方盈利的机会。不知叶妹子想要如何合作”

叶清宁闻言微微一笑，红唇轻启，缓缓道：“强强联合，互为代言。”

“这……何为‘互为代言’还望解惑。”李锦年不耻下问道。

“简而言之，便是双方结为联盟，尽可能地利用一切时机，互相宣传推广。”叶清宁简略地解释道：“比如：叶李两家，凡所用绸茶之处，皆选用对方出品之物。在平素的相应场合中，尽可能推荐或展示对方的产品。或是筹办各类宣传活动赛事等，让对方冠名，并以对方的产品为奖品。”

“哦有意思。叶妹子不妨细细言之。”李锦年眼中的兴味转浓，对于叶清宁所提到的‘代言’之说，大感兴趣。

叶清宁举例道：“比如，叶家所有的茶馆茶铺茶楼，都要统一装修，统一配置特别设计定制的服装，统一茶叶外包装等，这便需要用到李家的布料。叶家会将提供者为李家的信息，主动标识并广而告之，如此两家虽非同行，却能互相提携，引人关注，获得口碑。久而久之，一旦别人有需求，便会下意识地想到叶李两家。”

说完，她笑着将叶氏茶行往后的经营策略，以及发展方向等，向李锦年粗略地介绍了一遍。接着，她套用之前说服瓷商合作的说辞，换成切合实际的句子，将双方合作后各自的权利与义务能够获得的利益等，细细描述一番。

李锦年不时提出自己的疑问，稍作沉吟，便爽快地答应了合作。且不说这种新奇的合作方式，是否能够达到叶清宁所预期的效果，至少于双方而言，这都是有益无害之事。况且作为商人，如不敢承担风险，又怎可能发展壮大

接下来李锦年认真仔细地与叶清宁商量着具体的合作细则，在叶清宁拟定的合约基础上，做了些小修改，最终敲定了今后的合作，并签署了正式的合约。

将所有的事情处理完毕，叶清宁与陆子安，终于辞别李锦年兄妹，坐上马车，往常州府而去。

不过来时匆匆，去时却徐徐。

只因陆子安早在紫金县请了当地的大夫替叶清宁把脉，在确认她有喜之后，自然不能再随意对待。喜不自胜的他当即便让余恩去请回了两个乖巧贴心的奴婢，小心照顾着叶清宁。

这让向来不喜被人服侍，尤其是陌生人服侍的叶清宁，百般不自在。但无论如何，怀孕了确实是一件天大的喜事，纵有任何不适不便之处，也安之若素了。

曾以为会孤单一辈子，想不到转眼便要当母亲了，这让叶清宁心生无限感慨。而女人天性的母爱，让她一想到腹中正在成形的宝宝，便激动不已，怜惜不已。

马车一路上停停走走，不时买些当地的特产作为手信，或是在陆子安的陪伴下，去领略各地的风光。行程如此缓慢悠然，在她们终于抵达常州府城时，已是五月初九，正好离开了一个月。

之前为了行事方便，叶清宁在常州府城大兴道租下了一座三进的宅院，府里得用的人，好些都安排到了新的宅院里。如今自然是先回大兴道的家。

离家数日，即将归府，这让叶清宁的心情颇为兴奋，便忽略了陆子安越发有些沉默而凝重的表情。

马车在叶府门前停下，眼尖的门房，打老远便看见了自家的马车，急忙招呼门口的护卫入府通知夫人，不一会儿，一大群人便浩浩荡荡地迎了出来。

被陆子安小心搀扶下车，叶清宁朝众人凝神一看，顿时有‘惊’也有喜。

惊的是对于众人的相迎受宠若惊，尤其是连留居叶家祖宅的叶林氏都亲自出府相迎，这让她心里不由地赧然地猜测，莫不是陆子安事先派人将她有喜之事通报府中了

而喜的，则是失踪已久的柳逸君，竟然正好端端地站在门口！只是，他身边那一对陌生男女是谁男的英武，女的妩媚，却都目光错杂地望向她——

不对，是他！

叶清宁微愕地转头看向陆子安，问道：“逸君身旁的人，安安认识吗”

陆子安表情淡淡地朝那对男女望去，十分冷淡地回道：“嗯。”

叶清宁抿抿嘴，没说话。

陆子安牵着她的手，微微牵了牵唇角，笑容便有些勉强：“宁儿，回吧。”

叶清宁本就怕热，因怀孕而体温更高，陆子安的手却比往常要凉，这一握，便让她不自觉地蹙起眉头，若有所思地瞥他一眼。

“宁儿，到了家门口，怎么还不进门”见她们迟迟不动，叶林氏便开口唤道。

“来了。”叶清宁反手拉住陆子安，朝叶林氏疾走几步，笑着问道：“姨娘怎知我们今日回来，竟提前赶来相迎”

“过来有些日子了。”叶林氏淡淡说道。

“姨娘多出来转转也是好事。”叶清宁携陆子安给叶林氏福了一福，又朝柳逸君仔细打量着说道：“逸君，这些时日你去了哪里”

“我……本欲去京城，后来……没去成，便回来了。”柳逸君含含糊糊地说着，微垂的视线四处游离，脸色颇有些尴尬不自在。

叶清宁想到柳其琛之事，眼中便添了几分歉意。也不知柳逸君知道几分真相，又作何是想，但不管怎么样，父亲逝亡，作为独子，总是悲伤的。

“逸君，你父亲……”叶清宁踌躇着如何提到这个话题，想了想，转而问道：“你怎会在这儿柳府如今怎样了”

“宁儿，我知道爹他做了许多伤害你的事……但如今他毕竟已往生，过去的事，便让它过去吧，可好”柳逸君秀气的眉毛微微蹙起，不欲多谈的模样。

“嗯。”叶清宁点点头，不管过去叶柳两家有过什么恩怨，都让它过去吧。人要往前看，因为未来还有很长的路。

“这两位是……”叶清宁瞟了瞟柳逸君身边的男女，回头看向陆子安。那男子的表情倒是平静如面瘫，方才错杂的目光如今已恢复古井无波的淡然。而那女子的眼神却太幽怨了一点，仿佛是看见久未归家的相公拉着小三回来的正妻一般，让她看了便心头火大。

“公子……这些年来，红袖日夜盼着您回府……”那自称红袖的女子哀哀怨怨地柔声说道，本就风情妩媚，几滴销魂的泪珠缓缓滑下，更是添了我见忧怜的韵味。

可叶清宁却无半点怜惜之心，事实上她的心里早就气炸了！可恶的小白羊，不是说家里无妻无妾无通房吗为什么跑出来这么一个怨妇模样的女人她目光冷冷地在红袖与陆子安之间流转，静待他的解释。

“公子，得知您已在此成亲，属下奉命带红袖姑娘前来。”平静陈述的男子，便是之前陆子安派去京城接红袖过来的云雾。

“来了便留下吧。”陆子安不动声色地说道，瞟了眼红袖，顿了顿，又道：“你……四年不见，已经是大姑娘了。回头让宁儿替你寻个婆家，莫耽搁了大好年华。”

“公子……”红袖梨花带雨地望着陆子安，可怜巴巴的模样，如果她不是觊觎着陆子安，叶清宁也会同情她一把。

“红袖姑娘非我叶家之人，我怎能随意安排婚配安安真是胡闹。”叶清宁故意娇嗔地白陆子安一眼，朝他身上靠去，似是撒娇，又像是因舟车劳顿而疲惫。

陆子安没再管红袖，只朝男子望了一眼，说了句：“迟了。”

然后他搂着叶清宁，笑着解释道：“云雾是为夫身边的侍卫，而红袖是奶娘的女儿，也是从小服侍为夫的大丫鬟。”

“哦。”叶清宁漫不经心地轻应一声，朝云雾和红袖礼节性地弯了弯唇角，便转头与叶府众人一一招呼着。

众人也围了上来，纷纷见了礼，彼此寒暄着。

“小姐……”移步到叶清宁身边的碧洛，欲言又止地望着她，目光中虽有喜悦，脸色看起来却是心事重重。

碧水也冲上前来，扯着叶清宁的衣袖连连说道：“小姐，您可回来了！这些日子府里发生了许多事儿，您若再不回来，都不知该如何是好了。”

“怎么了”叶清宁一怔，难道她不在，茶行里又出了什么大事是招不到人还是又被人陷害了

而碧水的态度也让叶清宁颇为诧异。自从下药一事以来，碧水与她就再没这般亲昵过，常常不冷不热，偶尔还颇不恭敬，这会儿怎么像没事人似的

“安王殿下跑了！”众人阻拦不及，被快嘴的碧水一句话爆出大新闻来。

呃

叶清宁呆了呆，哭笑不得地朝碧水问道：“到底是怎么回事话说清楚。”

“在门口叽叽喳喳地像什么样子！水儿，就你多嘴，有话不能进去说么”荣伯黑着脸，教训碧水。

“宁儿，子安，先回屋吧。”叶林氏也有些不悦地瞪了碧水一眼，朝叶清宁和陆子安淡淡地吩咐道。

陆子安点点头，回头吩咐新买的两个丫鬟随余恩与姜昊一起收拾行李，顺便将带回的手信分发下去。然后他便扶着叶清宁进门。

“小姐怎么了伤着了吗”见此，碧水愣愣地脱口问道，目光里满是关切地打量着叶清宁。

这下不止叶清宁，连陆子安都有些奇怪地瞟碧水一眼，她是吃错药了吗还是在做戏

被二人的目光赧得脸色一红，碧水嚅着唇，不知如何解释。碧洛瞟了眼行在最前头的叶林氏，连忙在叶清宁身侧细声细气地说道：“小姐，以往水儿不懂事，犯了糊涂。如今她已悔悟，请您给她一次机会吧……”

叶清宁侧头望着碧水，感觉怪怪的。不过无论如何，碧水若能改过自新，总是值得高兴的事。

“她若自此懂事，我又怎会怨她”叶清宁宽宏大量地说道。换个角度想，若不是碧水的陷害，也许她和陆子安，到现在还没有圆房呢，更别提有喜了。

陆子安却是不置可否地撇撇嘴，话中有话地冷道：“日久见人心。”

碧水闻言委屈地努着嘴，低头不语地紧跟在叶清宁后面，但愿小姐看到她真诚不变的心吧！