皇商大选作为曜国本年度数一数二的全国盛事，自是吸引了无数人关注的眼球。

永曜七年三月十二巳时正，常州府的茶商初选——斗茶会准时在府城大广场召开，会场人头涌动，一片热火朝天的景像。

曜国共有九大城，每个城相当于一个现代幅员辽阔的大省，各自视幅员之大小又分为九至十二个州府不等，每个州府之下包含若干县城，最终到户。虽然并不是每个州府都盛产茶叶，但因着各自的地域不同，而盛产着不同品种茶叶的州府，仍是相当多。

所以这初选斗茶会便以每个州府为一个单位，分成众多区域及批次进行斗茶，从中选出每组头三名，然后再汇集四个大区斗出每区前三，最后决出整个州府的前三名茶商，进入城府复选。

叶清宁等人赶到会场之时，排着队登记领号的茶商已经不多了，但好在，终究还是赶上了。待登记妥当并领取了自家的斗茶场次及序号后，叶清宁等人便随着其它茶商来到偌大的广场上，再按着各自的参选牌，找到了随机分派的斗茶区域。叶家的牌号是西十五区十七号，排在第三批，估算了下时间，约莫要到晌午才能轮到她们斗茶。

叶清宁此次对常州府魁首之位志在必得，但这么好的广告机会，她自然不会错过。趁着等待的这段时间，她朝众人细声吩咐了几句，随后众人便取出早已准备好的条幅及宣传纸张等物件，按着吩咐分头行事。

叶威和叶武二人身手敏捷武艺高强，便一个负责将宣传条幅挂地会场四周的显眼高处，另一个则将宣传单迅速地分派到前来观赛的名士或富贾手上。荣伯带着周福生，前去与往日交熟的茶商招呼寒暄着。至于碧洛也没闲着，带着两个小丫鬟将事先准备好包在小香囊里的茶叶样包，瞅准机会送到有机会交易的贵客手上。

叶清宁则一直在会场，细心留意着其它茶商的参选情况。诚如雅韵阁中众人所言，此次参选大部分小茶商都只求混个脸熟，打个名声，不一会儿便纷纷败下阵来。

叶家的这番与众不同的举止，在众茶商中显得犹为突兀，渐渐地，许多人的目光竟从会场上斗茶商家中，移到了高处的条幅及手中的宣传单张上。

“百年皇商，御茶叶家。经典名茶，品味非凡。”

“借问碧螺春何在，与君共饮叶家茶。”

“新茶故友俱弥珍，御茶叶家永相随。”

“年年茶飘香，时时不相忘，岁岁人有情，每每忆当年，尝尽天下味，独爱此茗清，谁人不识君，御茶叶家魂。”

……

一张张，一条条，这些琅琅上口却又浅显易懂的短语，便这样轻易地占据了众人脑海中一席之地。

常州知府柳其琛原本正与其它评审端坐在会场正中的擂台之上，注意到叶家这些小动作，气不打一处来，却又端着架子，不好发作。而其它名士评审亦看到了四周悬挂的条幅，便小声议论起来。

“这御茶叶家不是早就陨灭了吗”

“没有，据说当年叶大当家之嫡女有幸逃出生天，后来又回到了青山县。这些年没见她有甚作为，想不到这次竟然也参选了。”

“这么说，如今的御茶叶家，是女子当家”

“似乎是。”

“但叶家名茶清泉明月不是早就失传了吗”

“不错。看句中所言，如今正以碧螺春茶为主。”

“竟能想出这种宣传方法，倒也有几分才学，偏生身为女子，真真可惜了。”说话之人是名衣着华贵的公子，约莫二十余岁，五官端正，不算特别出色，唯独一双桃花眼美目盼兮，目光隐见锋芒，眼神犀利。他正是临时被请来当评审的原丝绸皇商庆州府李家当家，李锦年。默念着条幅上的诗句，他的脸上添了些许兴味与欣赏之色。

与他对话的中年男子正想出言附和，端坐在另一侧自视甚高的老翁却捋着长须道：“此言差矣。依老夫看，所谓女子无才便是德，身为妇道人家，偏偏不安于室，出来抛头露面，简直丢人现眼！”

“哈哈，戚老所言，韵脚倒是不比叶家女差啊。”李锦年唇角一勾，调侃道。

“哼！”被唤为戚老的正是雅韵阁茶博士戚某人的父亲。老古板的他，对叶清宁这种特立独行的女子，本就百般看不顺眼，之前又从儿子及叶随口中得知叶清宁曾去雅韵阁闹场之事，更是存了教训刁难之心。如今一出口却被人一讽，他便阴阳怪气地说道：“如此说来李公子倒是对那叶家女青眼有加只可惜那妇人前些时刚刚招郞入赘，李公子倒是迟了一步。”

“哦竟敢做出招赘之举叶家女子果然非同一般。”李锦年眼中的兴味更浓了，眼角瞟过柳其琛隐而不发的冷峻脸色，他话音一转，朝柳其琛略一恭手，好奇地问道：“不过，曾听闻叶家女与柳大人的公子有婚约，怎地突然间招了赘婿那夫婿人选，应不是柳公子吧”

柳其琛老脸一黑，旋即皮笑肉不笑地应道：“让李公子见笑了，那叶家女素行不检，本官念及故人之情，一直宽容不弃。想不到她却愈发放肆，不守妇道，竟私自做出毁婚招赘之举，真是家门大耻。念在她幼失怙恃，本官也不便过份怪责，既已如此，便各行各路吧。”

“原来是叶家女擅自毁婚”李锦年嘴角含诮，眼中闪过玩味：“柳公子生于权贵之家，又是青年才俊，她竟舍而招赘，真不知是她不智，还是那男子太过吸引。”

众名士笑而不语，柳其琛只觉脸上无光，略带蔑色地别开头。

青山县令见此赶紧狗腿地替他解围道：“当日还是本官主的婚，那男子确是俊俏无双，性情温文。叶家女自认不输男儿，想来是贪其软弱无能，容易掌控，她在叶府作威作福惯了，哪懂什么高门大户的规矩与礼教再说若想嫁入柳府，以她如今的身份与名声，也万万当不起正妻之尊。”

“原来如此。”李锦年微微一笑，视线被叶清宁所在的西区所吸引过去。

那一边任务完成的众人已回到了叶清宁身侧，又开始了下一拨的行动。由荣伯带头，领着碧洛等人手脚麻利地在赛场外临时搭起了一个小茶摊，现场沏茶然后用一个个油纸与牛皮纸两层粘成小尖帽般的纸杯装好，一一分发给会场中看热闹的众人。

自带的清泉水，冲泡着上等的当春新茶，碧螺春茶本乃有名的“吓煞人香”，那清甜恬人的果香气弥漫开来，立刻把斗茶会中相争的茶品比了下去。而许多前来观赛的平民，或是官员富贾家中的奴仆，平素哪曾尝过此等顶级茶叶便是寻常青茶能时时饮之，亦属不易。

叶家的造势引起了一阵骚动，柳其琛身为主审官，顿时板着脸假装出大公无私的模样，朝身边的府差斥道：“今日是谁负责维持会场秩序怎能任人在场中滋事骚扰是不是看在本官的面上，不敢拿她是问速速前去处理！若扰了今日正事，必从严处置！”

“是，属下立即去办。”那府差躬身应着，连忙带着人前去找叶清宁的晦气。

叶清宁敢于做这些胆大妄为之举，便是吃准了参选章程上没有完善的明文规定。事实上，谁会想到她竟然会有此一出呢那些现代的广告促销手段，这些古人可从没想过还可以玩这些招数。所以当府差前来喝止责罚之时，叶清宁便从容地据理力争。

此时众目睽睽之下，她可不相信爱面子讲名气的柳其琛敢光明正大地砸了她的摊子。不过凡事莫做绝，既然柳其琛已经受不了派人过来制止，想必他心中之气也是极盛的，叶清宁见宣传效果差不多了，便也识趣地慢慢收拾了摊子。

这般一搅和，时间便转瞬间过去了。午时一过，前面两批斗茶的商家也全部斗完了，叶清宁等人随意用过些点心，便为下午的斗茶会做起准备来。

未时正，终于轮到叶家上场了。

叶清宁带着碧洛款款行至府差前，对方一看竟是两名女子，顿时板着脸道：“妇道人家上前来做甚叶家报备斗茶之人，不是陆子安吗”

叶清宁甜甜一笑，柔声回道：“这位官爷莫恼，原定外子前来参选不假，但我叶家既是女子当家，此番盛事，当由主家亲选更为合适。况且我身为御茶叶家仅存之后人，今日又岂能借外人扬名”

碧洛颇为意外地瞥了自家小姐一眼，小姐竟丝毫不提姑爷身染微恙之事，反而说出这番话来，岂非更招人闲话明明是女子，竟然抢在男子面前争名，如此狂妄，哪个男子会心喜

果然那府差脸色不悦地蔑着她，嘲讽道：“你一个妇道人家，不在家中安守本份，倒想与男子一争高下，真不知天高地厚，更不懂何为三从四德之理。速速退去，此处不是妇人胡闹之所。”