萧僧言请三位退出密室，来到一处凉亭，摆下茶果，继续说道：

    “我的本意是要结交三位兄台，诸位如果与宋菩提一般见识，我十分愿意出钱请你们‘保护’我；如果诸位胸怀‘少年壮志’，不妨共创大业。http://m.juyuanshu.com/1630174/”萧僧言说，特意看了看嘉业。这“少年壮志”正是他曾在门外偷听到的嘉业的话。

    话音落下，大家陷入了沉默，现在连阿愚也感觉到这个萧僧言不是一般人，而是个志向极大的人。

    这时飞来一只信使鸽，在凉亭上落下。萧僧言起身，从鸽子身上取下一张布帛，通读之后，放在茶桌上，叹口气说：“时势日益紧迫，要是早一点与三位兄台结交就好了。”大竹拿来布帛一看，上面写着一些不通文法的字。

    “这是什么意思？”阿愚说。

    “这是我布置在洛阳的暗探发来的消息。是用密语写的，意思是说：洛阳的越王正在打仗了，会从各地大量大量壮丁，这偏居海外的千流岛也不会例外。”萧僧言道。

    “这个信鸽好神奇！”嘉业说，露出少年的好奇本性。

    “说到信鸽，还有一件更为神奇的事呢。”萧僧言又变得玩世不恭起来，“这千流岛上还有另外的人也有信鸽，你们猜猜是谁？”

    三人面面相觑，摇摇头。

    “正是我们的先生——海阳先生。”萧僧言快活地说，“有一次有一只陌生信鸽飞到我这里，身上带着书信。我把鸽子放了，看着它飞到海阳先生的草庐里。”

    三人十分震惊。萧僧言却很是得意，说：“我们这位先生，怕是有很多见不得人的事情咯。我的鸽子传的消息是用密语写的，他的书信全是用明文写的。哈哈——”

    ……

    正说话间，一阵香风袭来。萧僧言说：“大美人到了，各位今天碰上了好运气。”

    只见一妙龄女子，身姿婀娜，步态轻盈，由一名侍女相伴，来到凉亭前。萧僧言连忙上前迎接。

    “僧言，这是哪里的贵客啊？”女子问道。

    “这是小侄的同窗，君竹兄、阿愚兄、嘉业小弟。”萧僧言连忙介绍，“君竹和阿愚可是庙会上的扛鼎英雄。”大竹等人连忙作揖行礼。

    “这位是我的小姨，是我的长辈！”萧僧言笑着说。

    “少嬉皮笑脸，没大没小。”女子故意发嗔。

    “辈分我小，年纪我大，怎么会没大没小呢？”萧僧言还在说笑，看来这姨侄二人开玩笑开习惯了，连外人在场也不回避。

    “别听他说的，狗嘴里吐不出象牙。”女子笑盈盈地对大竹等人说，随即请大家重新入座。

    “二位扛鼎英雄，还有这位小英雄，小女子亲眼见到扛鼎的壮举，真是佩服万分。”女子重重地行了礼。

    大竹等人连忙起身还礼。

    “小女子虽是僧言长辈，但年纪相仿，诸位不必拘谨。我名字中有一兰字，叫我兰儿即可。”女子说。

    大竹等人这才放松下来。大竹看了看这个兰儿姑娘，只见她云鬓霞冠，锦纱带风，明眸皓齿，顾盼传情。真是漂亮，长这么大，大竹从来没有见过，眼睛就不听使唤了，盯着不放了。

    “这位一定是神力盖世的君竹英雄吧？”兰儿姑娘说，“我以茶代酒，敬你一杯。小怜，给英雄斟满茶。”

    “岂敢岂敢！”大竹定定神，连忙起身，饮下一杯茶。侍女小怜就把茶水续上。

    “若不是君竹英雄力擎定鼎，不知百姓要受伤。我替百姓再敬你一杯。”兰儿说道，又举起一杯。

    大竹只好再次起身行礼，饮下茶水。

    “若不是君竹英雄神力盖世，这龙王庙哪有香火如此之盛，我替龙王爷敬你一杯。”兰儿又端起了杯子。

    大竹只好又一次起身行礼，饮下茶水。几杯茶水下去，肚子里就觉得挺饱的了，可他不明白，这个兰儿姑娘怎么这么多礼数。

    “哈哈哈。”萧僧言开口了，“小姨，你就别难为君竹兄了。他不就是多看了你几眼么，你用的着这样吗？”

    原来，大竹刚才盯着兰儿，让兰儿发觉了，这几杯茶是在罚他。众人哄笑起来，大竹脸红得像熟透的螃蟹，恨不得钻进地缝里。

    “要你乱说。”兰儿对萧僧言嗔了一句，“敬完竹英雄，还有愚英雄和这位小英雄。来请用茶。”

    嘉业有点惶恐，说：“大竹哥，阿愚哥是英雄，我不是，我不是。”

    “嘉业是彩姑的弟弟。”萧僧言插嘴说。

    “哟，原来是彩姑的弟弟啊。彩姑是我的好姐妹，那你就是我的小弟弟了。”兰儿兴奋地说，“都是一家人，你还是阿愚英雄的‘小舅子’吧？”

    想不到兰儿姑娘绝代美人一般的人物，说起话却大大咧咧，没有顾忌，说得阿愚满面通红，嘉业不知所措。

    “僧言，你这凉亭一点也不凉快，你看都把人热得脸都红了。”兰儿被上一句。僧言、侍女小怜都笑得前俯后仰。

    “梅兰竹菊是一家，你的名字里有‘兰’，大竹哥的名字中有‘竹’，你俩也是一家的吧？”嘉业回了一句。

    话音未落，可以把众人乐坏了，萧僧言已经笑得在地上打转了。只有大竹和兰儿的脸红得像霜打过的柿子。

    “胡说！”憋了老半天，兰儿终于反应过来了，“梅兰竹菊是岁寒四友，从来没有人说过它们是一家。你这个小调皮鬼，我叫你姐姐好好教训你！”

    ……

    正在谈笑间，有一个家丁匆匆赶来，禀告说：“少爷，老爷请你带着几位贵宾快到前门去。”

    “出什么事了？”萧僧言问。

    “有一个新来的流配犯，来门口求见这个扛鼎的竹英雄，还说是故人。看门的不让进，他居然一头撞到台阶上，当场就死过去了。”家丁说。

    众人一惊，大竹也不知道哪里来的故人，连忙向兰儿、小怜拱手作别，带着阿愚、嘉业离开。萧僧言自然急急地跟在后面。

    前门已经聚焦了很多人，大家在围观那个撞台阶的人。此人三十多岁年纪，衣衫破烂，满脸是血，但他并没有死。当大竹赶到的时候，他就苏醒过来了。

    “大竹，你还认得我吗？”那个人说。

    大竹上前仔细一看，原来是“信威镖局”的娄镖头。大竹当初给镖局做杂役脚夫，和这个娄镖头朝夕相处好几个月，混得挺熟的了。自从把大鼎交给夜刀鬼引来的夷船后，大竹上了船，再来到这个千流岛；而娄镖头随镖局的人返回洛阳去了。

    “娄镖头，你怎么在这里？”大竹吃惊地说。

    “他现在是个流放的罪犯。”一名兵丁在一旁对大竹说，“今天刚发配到这里，正好看见你在扛鼎，与他同来的几个人都说认识你。求着我们要来见你一面。我们长官说，你是英雄，英雄的朋友不能怠慢，就让他来了。谁知道他却要硬闯，还一头闯在台阶上。”

    听了这话，萧老爷急忙上前赔罪，责骂自己的门人不会办事。

    大竹宽慰了萧老爷几句，接着问那个汉子：“你来找我，有什么话说？”

    “王师傅要见你，请你随我来。”汉子说。

    大竹想起来，这个王师傅是镖局的二当家，连忙答应：“我立即就去。”

    于是萧氏父子招呼大家回席就餐，围观的人散去。大竹让阿愚等人也留下吃饭，自己扶着汉子离去。

    刚到千流岛的流放犯必须在矿山上强迫劳作数年。这数年时间十分辛苦，如果熬不过，就会死去，尸首扔进大海；如果熬过了，就可以给岛民们做佣工，去晒盐、去打渔，还可成家，他们的后代就成了岛民，生活可以温饱不愁。

    王师傅等人，都被关在矿井底下。随着绳梯的下放，大竹与娄镖师来到了井底的工场中。大竹来千流岛有些日子，一直与渔歌诗书为伴，却是第一次亲眼看到流放犯的苦难生活场景：昏暗的工场全靠几盏鱼油灯照明，劣质鱼油燃烧发出浓烈的腥臭味；多数犯人身无衣着，浑身积满尘土，佝偻在各自的工位上，不是在敲击矿道，就是在砸碎块。这些人看到大竹下来，麻木地停顿了一下，然后继续干活。地上还有血污，新旧血痕斑驳杂乱。看守在井上巡逻，手中拿着弓箭，箭头有圆的，有尖的：射下圆头箭是警告；射下尖头箭就是直接杀人弹压了。

    大竹虽然从小穷，但这种生活从来没见过。这也许就是另一个世界，是阿鼻地狱吧。在娄镖师的引领下，大竹来到了一个偏僻的角落。那里，有几个人跪在地上，围拢着一个人，那人躺在地上，似乎得了重病。他正是当初十分威武的信威镖局的二当家王师傅。