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红线卧在寝室之中，内心忐忑不安。

虽说她身怀绝技，终究并未怎么经历过实战，在薛府中倍受宠爱，人人礼敬，日常行事也落落大方，但追根究底，还只是个年方及笄的少女而已。如今离开了熟悉的环境，被送至元城，虽说都是大唐疆土，甚至于都是河北地界吧，但两州风物迥乎不同，遂使她对前途一片茫然，根本无法安心入眠。

其实从前两日进入魏州地界时，红线便挑开马车帘拢，细心观察，相比死气沉沉的昭义军来说，魏博方面却似乎一切都充满了活力。已经入冬，田间粟麦割尽，照理来说，农人都该躲回家去，尽量少活动，以保持体力，好熬过这段漫长的寒冬；但在魏州大道两旁，却常见三五成群，农夫们聚集在一起，晒着太阳，嚼着草根，攀谈闲聊——内容不外乎我魏博打了大胜仗，且节帅打开府库，广施赈济。

城市中则更为热闹，新近的捷报似乎给每个人都带来了或多或少的快乐：将吏自感升迁有望，兵卒自夸功高劳显，商贾言笑晏晏地招待着囊钱负绢的人客，就连乞丐，似乎都能多讨些剩饭，甚至于破碗碗檐上还能见着些油光……

相比之下，滏阳和昭义军的其它城市，近日却笼罩在愁云惨雾之中——漳北大败，薛崿一路逃回滏阳，三万大军所余不过数千；虽说真为天雄军追逐所杀的，肯定不是个大数字吧，但部伍既散，那些散兵游勇还须多久才能返回镇内，有多少人会因为冻饿或者盗匪拦截而死在半途之中，谁都说不准啊。

无数苍髯老者、布衣妇人，不少还怀抱着稚童，每日聚集在城门前引颈北望，期盼亲人可以安然归来。

然而薛嵩却只是斩杀了两名败逃回来的裨将而已，对于其弟薛崿，仅仅痛骂一场，然后便命其归家反省。

随即朝旨下至滏阳，薛嵩在绕室彷徨了整整一个晚上之后，还是召来红线，面带无边愁烦地恳求道：“如今，唯汝才能救我性命，并救我薛氏一族了……”

就这样，红线离开生活了整整六年的薛府，被扶上香车，送来了元城。

经过薛岌的反复恳请，最终李汲还是留下了红线，却并没有即刻收为妾侍之意——以他如今的身份，即便纳妾，也是需要一定仪式的。只是换了魏博牙兵，驱策香车，自侧门进入李府——也即魏博节度衙署的后院——然后几名婢女、婆子过来，接她下车，入堂拜谒崔氏夫人。

红线也曾在薛嵩所安排的酒席宴间，见过崔措一面，虽知二人身份悬殊，但作为女子，总难免要暗中比较一下相互间的容貌。在她看来，这位崔夫人实在算不上什么美女，而且似乎欠缺了一些豪门闺秀的风致——难道说，有传言谓她本是崔光远的私生女儿，及笄后方才相认，是真事么？

红线当日也难免暗叹：凡卉生园圃之中，可试与牡丹争艳，兰芷处山泽之间，却终无人问津……人生际遇，富贵贫贱，在乎天也！

只是如今再见，红线却反倒羞惭甚至于担心自己的相貌了。崔夫人的表情不冷不热，纯粹应付差事而已，稍稍问了两句，便命将自己安置于偏厢暂住——她是在嫉妒自己的容貌么？倘若易地而处，自家郎君突然间迎入一个容色远胜于己的妾媵，相信自己也不可能高兴吧。

如此，则这魏博李府，对于自己来说，或似龙潭虎穴一般……自己要怎样周旋于李帅夫妇之间，完成薛帅所交待的使命呢？

想到这里，红线忍不住伸手入怀，牢牢攥住了那柄须臾不离身的龙纹短剑——好在入府之时，牙兵们只是内外检查香车而已，并不敢来搜自己的身。

夜色已深，今宵无月，虽然繁星满天，寝室内却依然漆黑一片，伸手不见五指。红线稍稍侧了下身，想要尝试入眠，却不禁千头万绪涌上心间，一双美目不闭反睁，在黑暗中烁烁闪亮。

突然之间，她隐藏在漆黑光润的长发中小巧的耳朵本能地微微一颤，随即两道细眉拧在了一处。因为室外恰有极其轻微的脚步声响起，若非红线曾经苦练耳力六七年，几乎难以察觉。

是什么人？竟然夤夜于帅府中悄然而行？

正在警惕，下一声脚步却似乎稍稍沉重了一些，红线当即反应过来——那人分明纵跃而起。当下禀住呼吸，侧耳细听，那脚步声却又在檐上重响。

红线当即掀开被子，腰腿用力，悄无声息地骤然跃起。随即脚尖点地，几个纵跃，已到窗边，左手轻轻抬起窗扇，右手将龙纹短剑抽出鞘来，反执，隐藏在衣袖之中，然后如同一只轻捷的狸猫一般，自窗隙中直蹿了出去。

落地难免出声——虽然也极其的轻微——随即翻身而起，半蹲着，游目四顾。不远处檐上的脚步声也似稍稍一滞，停了少顷，然后复生。红线循声望去，只见四五丈外的房顶上，一道黑影倏忽起落。

她当即将身一长，急蹿而起，随即左手轻轻一勾屋檐，直朝那黑影背后扑去。黑影似有察觉，一个拧腰转身，随见映着星辉，一道寒光疾射向自己的面门而来。

红线将身稍稍

一侧，那光芒擦着耳畔飞过，“笃”的一声，钉入屋边的海棠树干之中。不等她反应过来，却又是一道寒光射至，红线身形不甚稳当，不敢再躲，被迫倒持龙纹短剑，遮在面前，轻轻一格。

“当”的一声，虽然顺利搪开了来刃，红线也颇敢劲道迫人，手腕略略有些发麻。

那黑影不禁轻“咦”一声，随即压低了声音问道：“我此来专为杀李汲，若非他府中宾客，请勿碍事，终必有报。”

红线既诧异于对方的艺业与自己似出同源，又深感其更高一筹，自己多半不是对手。稍稍一愣，终于还是下定决心，张开檀口，大叫起来：“有刺客！”

黑影似是大怒，竟和身朝红线反扑过来。红线龙纹短剑改为正握，当胸便刺——其实她更拿手的是飞剑，二十步内，例不虚发，奈何对方与自己是同一路数，且手中器械貌似非止一两支，她却只有一柄短剑，乃不敢轻掷。

对方半空中将腰一拧，竟然轻轻松松便避过了来剑，随即手上一道寒光，直取红线咽喉。红线大吃一惊，被迫闪身后退，口中却继续大叫：“来人哪，有刺客！”

对方冷笑一声：“便你喊破喉咙，也不会有人来的！”右手一收，左手瞬间突前，一按红线的肩膀：“且下去说话！”

红线躲避不过，身子被迫朝后一仰，脚下难免打滑，当即在空中一个跟头，好在及时拧腰转身，最终四脚落地。那黑影也随之蹿将下来，手中利刃在红线额头上一比，“嘿嘿”笑道：“果然有几分本事。”

此番未用假声，却是一个似乎熟悉的女子声音。红线不禁一愕，脱口而出：“崔夫人……”

这大半夜的不睡觉，特意来试红线的，正是崔措。

她将红线押入偏厢寝室，然后点亮油灯，正坐讯问——从始至终，自然任凭红线喊破了喉咙，也无一名帅府卫士，哪怕是婢女、仆役出来查看。

红线只穿着素白的丝绸衷衣，崔措却是一身夜行紧靠，且直到点亮油灯之后，方才扯下面幕，露出真容。红线万分的惊愕，头脑中满是浆糊，只是嗫嚅：“崔夫人……你竟然……”

崔措微微一笑，面露三分得意之色：“当日在薛帅宴上，便知汝非寻常人也，汝却看不破我的行藏。”

红线心说那是自然啦——当日她名为弹阮献艺，其实暗中警护薛嵩，全副精神都在薛嵩和李汲二人身上，先入为主地便不会如何关注李汲的夫人……而李汲宴间曾对薛嵩疾言相向，并且扶案而起，红线关心则乱，难免阮声一滞——崔夫人既有艺业在身，不可能察觉不到吧。

今夜也是如此，哪怕夜色再黑，天穹总有些星辉，府中总有些灯光，则红线一身白衣，甚为显眼，而崔夫人夜行紧靠，自己怎么可能看得清她每一个动作呢？若非如此，即便确乎她的艺业在自己之上，也不至于瞬息之间，便被打落屋檐啊。

尤其红线既然开口喊叫，本以为仆役和护卫将闻声而来，刺客必不敢久留，当急遁去，故此多少放松了些绷紧的神经——谁想到府中上下，都得了崔措的关照，夜间便闻异声，亦绝不可出看！

红线心里多少有些不服气，但随即见到崔措双眉一挑，面色一沉，低声问道：“汝怀此等异术，来我府中，莫非是要刺杀我家郎君不成么？！”

红线闻听此言，不禁惶急，急忙敛祍而拜：“奴婢绝无此意，夫人……”

“汝觉得我会相信么？”

红线长吸一口气，稍稍凝定心神，这才朗声继续分辩道：“奴怀此技，非止夫人看破，薛四将军也必然早已通告了李帅……”

薛嵩是真没想让红线来谋刺李汲，而既然要送此女入于李门，那么红线有什么能力，自不敢隐，要命薛岌详细地向李汲汇报。当然，同时还有另一层用意：此女身怀异术，非寻常乐妓也，我将如此宝物相赠，李汲你舍得不收么？则收下之后，你不得有所还报啊？

红线本是聪明女子，先前惊愕于崔夫人竟也是此道高手，多少有些手足无措，等稍稍镇定下来，思路便清明得多了，言辞也极有条理：“且昭义军漳北溃败，有负魏博，朝廷诏责薛帅，薛帅乃献奴婢来此，恳请李帅相与缓颊。薛帅岂会命奴婢刺杀李帅啊？今所惧者，圣颜也，朝命也，非魏博也；若朝廷不重责薛帅，魏博虽强，岂敢无诏而伐昭义军？若朝廷欲重责薛帅，便害李帅，使魏博自乱，亦不能稍减薛帅之过，且或将惩之更甚，薛氏族矣！”

崔措冷冷地一笑：“纯是诡辩！汝今落于我手，若有一言不实，我杀汝若杀一犬耳——薛帅既将汝相赠，便是我家人了，身为主母，便侍妾也可随意打杀，况汝尚未入门。老老实实说吧，薛帅送汝来，究竟为的什么？”

红线答道：“夫人面前，奴婢不敢有丝毫欺瞒。薛帅送奴婢来此，专为恳请李帅在圣人、皇太子面前为之缓颊、脱罪，保全薛氏一门；并嘱奴婢竭尽所能，服侍李帅，以固昭义、魏博两家的交谊，一岁为邻，百年为友，不起龃龉、纷争。薛帅实于奴婢有厚恩，奴婢粉身难报，又岂敢不遵薛帅之命，前来谋刺李帅呢？”

“则薛嵩于汝有何厚恩，可老实说来。”

原来红线原本就姓薛，本籍齐州——薛嵩则是河中绛州人——其父本是唐朝进士，授赵州平棘县令。天宝十四载，安禄山在范阳起兵南下，瞬间横扫河北，薛父守城时为流矢所杀，平棘乃陷。叛军进城后，烧杀淫掠，无恶不作，时红线年仅七岁，与其母亦皆为叛军所执，险遭大难。

恰好薛嵩经过，闻其是县令遗属，且与自家同姓，不免心生恻隐之心，乃即伸手搭救，还赠予盘缠，派了两名老兵，护送他母女渡河返回本籍去，依靠亲眷。就是在齐州，红线被邻家一书生看中，谓有好根骨，乃赍重金自薛氏族人处买来薛母，收为继室——主要目的是收红线为养女和弟子。

至德二载，薛嵩率兵与邓景山战于河南，陷齐州，其时那书生方病死，红线母子无依无靠，也不愿再归薛家，顾念前恩，便投入薛嵩府中。此后不久，其母亦死，时薛嵩已知红线之能，甚为宠爱，乃特以官眷礼仪厚葬其母。

为此红线才感念薛嵩的大恩——一是救她母子，二是礼葬其母——本欲终身服侍薛嵩，奈何薛氏大难临头，恐怕难逃，这才被迫答应前来魏博。

但其实吧，红线怀揣龙纹短剑，也不见得真无恶意——若李帅肯与昭义军和睦相处，我自竭力服侍，若有朝一日，欲对薛氏不利，凭他如何武勇，难逃我暗剑之伤。

不过如今得知，李汲府里竟然还有一个比自己更能打的，且是其枕边人……估计自己不可能再有什么机会了……

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