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颜真卿来得很快，李汲读到崔措来信的仅仅四日之后，他便只带着三名随从，四骑疾驰，匆匆抵达了元城。

李汲亲自等在节度衙署正门迎接，见了颜真卿，毕恭毕敬执以晚辈礼。

这一是因为颜真卿五十多岁了，须发皆白，论其入仕的经历、年限，李汲仰之弥高；二则在详细了解了其人其事之后，李汲也颇为敬重此公。

先不说他曾固守平原郡整整一载有余，有力地牵制了安史叛军的兵力，为唐廷稳住阵脚，进而转守为攻，立下过汗马功劳——虽然最终败逃，但你不能要求人人都如张巡般善能用兵啊——昔日张巡辞世，朝议旌表，却莫名其妙生出很多不和谐的声音来，比方说责难张巡在围城中吃过人肉，颜真卿被贬离京在即，长篇五千字为张巡辩诬，并盛赞南霁云、雷万春等，仅仅这份恩情，就值得李汲重礼相待。

当然心里也有点儿担心，据说老先生性情极其刚硬，说话从不拐弯抹角，我这儿已经有个愣头高公楚了，再多一个，是在测试自家度量究竟有多宽宏，能不能划船吗？

二人在衙前见礼，李汲就说已摆下酒宴，为颜司马接风。颜真卿一摆手：“河北这些粗陋吃食，吾毫无留恋，且在城外已用过干粮了，红日尚高，何必吃宴？此来为的是辅佐李帅，安定魏博，还是先谈公事吧。”

李汲笑笑：“颜司马初至，便欲操劳国事，也不急在一两日……”

颜真卿摇摇头：“确实急在一两日，且少顷与李帅说之。”

李汲没办法，只得将颜真卿让入正堂，并命僚属们都来相拜，递上公文。

颜真卿大致翻看了一下，便问李汲：“秋赋将收，不知李帅是什么章程？”

李汲双手一摊：“我初入镇，尚无余暇重新计点人户，只能依照旧例征收了。”

颜真卿双目炯炯，一字一顿地问道：“是天宝年间旧例，还是伪燕时旧例？”

李汲反问道：“我也正在头痛此事，不知颜司马何以教我？”

颜真卿叹了一口气，回答道：“吾曾在天宝、至德间，为平原郡守，深知百姓之苦；今大乱初平，本当轻徭薄赋，休养生息……”不等李汲插话，加快速度说道：“节帅却又要养这许多兵，恐怕两州百姓供奉不起啊。”

李汲苦笑道：“兵易募而不易散，岂是我欲多养？无可奈何耳。”于是将自己入镇时的情况，兼及周边环境，大致向颜真卿介绍了一番。

颜真卿点点头：“此情吾亦略知一二——节帅若遽遣散冗兵，必至地方生乱。”顿了一顿，问李汲：“李帅可知，杨公南曾请更变税制，却为刘士安所阻……”

这事儿李汲是听说过的，刘晏执掌国家财计后，变更钱法、榷盐法，改进常平法，一定程度上缓解了财政危急，但这些政策主要收效于流通领域，于生产领域，却貌似拿不出什么好法子来。

反倒是杨炎通过李倓的举荐，被任命为户部郎中之后，提出变革赋税制度的建议，却被刘晏当场驳回。

唐初配套均田制的，是租庸调制，按丁收取租（田税）、庸（特产）和服调（劳役），也就是说，赋税不看田地、财产多寡，只论性别（男女）和年岁（是否成年）。其后均田制崩溃，大量农民丧失土地，却不能减免赋税，被迫逃亡，但官府该收多少还是多少，不足的就摊派到邻里头上去……由此引发恶性循环。

至于安史之乱爆发后，各州、各镇也都掌控了一部分财权，即便不为中饱私囊，仅仅养兵、御敌，地方财政都往往入不敷出，被迫新加了各种名目的杂税、杂役，使得民生更加艰困。然而涸泽而渔，也总有一个底线啊，老百姓交不出税来，要么逃亡，要么造反，遂致国家财政濒临破产。

由此杨炎提出，刘尚书的改革只能治标，不能治本，要想稳定财计，唯有从赋税上着手。他建议核实各州县民户数量，并依田地、财产分等定税——说白了，田多你就多缴税，田少你就少缴税，若是无田，光缴口赋就成啊。

刘晏当场就给驳回去了——话说得容易，做起来有多难你知道吗？首先全国性户口普查就是一桩大工程，朝廷根本掏不出这笔开销来；其次论田分等，不便操作，还易生弊端，最终结果恐怕反倒不利于小民百姓，也减少了国家收入——包括各州、镇内部的税收。

如今颜真卿提起此事来，说我觉得杨炎的建议有其可取之处，不便遽施于天下，却可以先在咱们魏博镇做个试点。两州田土兼并很严重，若还依照原本的税制，恐怕把剩余不多的自耕农全都逼破产喽，您也收不上足够将养两三万兵马的钱粮来。

李汲捻须沉吟，良久才问：“无朝廷之命，地方遽更税法，可乎？”

财税政策掌控在中央政府手中，不是他一镇节度使可以擅自更易的——即便那些叛将也不敢这么干哪。

颜真卿微微一笑：“随便拟些名目便可。”

地方官在旧有租庸调制的基础上，叠床架屋，巧立名

目，增添各种地方性税种，以刻剥百姓，充实府库，这事儿倒是不犯忌的，而且从天宝末年开始，大家伙儿就全这么干，都已经十来年啦。那么咱们如今不说按户分等，只说多加一笔地产税，朝廷没理由反对吧。

“我知伪燕时，河北各州例有养马钱、行道钱、盖屋钱、植苗钱……甚至于节镇娶小，都要普收梳妆钱。如今李帅罢此冗税、杂役，且宽减租庸，百姓必喜；再依田数收粮，云为养兵、防盗，便大户也未必敢于抗拒。”

说到这里，颜真卿把脸一板：“实话说，李帅欲徐徐遏制兼并之势，归田于小农，此计太缓，恐不能应急也。”

李汲想了想，又问：“则核查户口，计点田亩，须耗钱粮，且秋收将至，恐怕来不及啊，奈何？”

颜真卿一摆手：“耗什么钱粮？不必雇佣人手，便我等节度幕僚，各领几十个兵，下乡核检可也；至于唯恐来不及……我等每日少睡几个时辰便是了。”

李汲心说老先生你要不要这么拼啊……颜真卿的话，貌似很有道理，李汲也乐见其成，但真能在收粮前完成偌大工程么？真能得其实效，而不会生出什么反效应，甚至于引发动乱么？他一时间想不明白，便敷衍道：“此事甚大，可再商议。”

颜真卿微微一皱眉头，遂即使个眼色，请李汲屏退左右。等到堂上只剩下节度、司马两个人，老先生才一翻白眼：“秋收将至，赋役之事不可再议。若李帅信吾，便将此事交予吾，若不信吾……李帅去后，吾还是要这般做！”

李汲不由得一愣：“什么我去后？”

颜真卿先不回答，却凑近一些，低声问道：“李帅可知，朝廷为何遣吾来魏博？”

李汲心说我当然知道啦，因为你在河北干了好些年，对情况比较熟啊，所以派给我做副手。此外这些天他还探听到了一些隐事，估计连颜真卿本人都未必明晰——

李豫原本是打算召颜真卿还朝，担任吏部侍郎的，结果人还没赶到长安城，诏命也未下达，就为程元振、元载等人所阻——那老头子太不好打交道啦，若使掌吏部，咱们还怎么往各要害部门塞亲信、党羽哪？

由此李适、李泌、李栖筠等人才趁机进言，以李汲尚不熟悉河北政事，亟需良佐为由，把颜真卿给安插到了魏博来。

但李汲不会将其中内情轻易透露给颜真卿，只是顺着对方的话头，反问道：“我实不知，颜司马教我。”

颜真卿这才揭开谜底：“朝廷遣吾来，是代李帅暂掌魏博，而要召李帅还朝觐见……”

李汲听到“还朝”二字，不由得一惊——我来魏博还没几个月啊，为何又要召回？再听“觐见”二字，方才略略定下神来——原来只是临时性的还朝，觐见天子……可是究竟有啥大事儿了，我屁股还没坐热，便要千里迢迢再赴长安？

颜真卿从怀中抽出一卷纸来，递给李汲：“这是圣人的密旨。”随即解释道：“圣人召李帅归觐，乃是为了御蕃战事……”

这个时候唐蕃间的疆界，从蒙谷、赤岭东移一千多里，暂止于陇坻，唐廷修复大震关，以防吐蕃军攻入京畿道，威胁西京凤翔和中京长安。

马重英这封喉一剑，直取唐朝要害，将安西、北庭、河西，甚至于蜀地，都与京畿割裂开来——河西军要入卫，必须绕道朔方，剑南军要入卫，必须绕道山南，路远且长，缓急难应啊。则一旦吐蕃继续东进，最近便的勤王之军唯有朔方和山南东道。

偏偏山南东道如今落在了梁崇义手中，而朔方军是平定安史之乱的主力，久战疲困，未必堪用。况且还有西羌数十部横绝在朔方、凤翔之间，倘若蕃羌联起手来，凤翔甚至于长安全都岌岌可危。

由此李泌提出了先发制人的建议。

往年间，吐蕃都在秋收后发兵，大概八月左右，春至而退——倘若冬季过于寒冷，甚至于天降大雪，可能撤得还早一些。李汲建议，今秋不等蕃贼来，我唐先集结关中兵马，屯驻于华亭、陇山关之间，以威迫诸羌，避免诸羌勾连西蕃，趁机作乱。一旦多数羌部表态愿从王化，便遣一支军从陇山关西出，与河西军南北对进，谋复兰、渭等州，威胁吐蕃军行侧翼。

如此一来，蕃贼必不敢全力以攻大震关，可以减轻凤翔方面的压力，长安自然也就不会闻警了。

李豫认可了李泌的建议，但他同时也担心，倘若军行不利，而凤翔、长安之间反倒由此空虚，若被蕃贼以轻骑抄掠，又将如何是好啊？李泌道：“今北衙有禁军近万，难道不能拱卫京畿么？陛下勿忧。”

只是李豫胆子比较小，不能无忧，主要是担心北衙禁军虽众，却缺乏可以领兵的大将——李汲、李晟、马燧这些心腹，全都已经撒出去了呀，而窦文场、霍仙鸣等宦官虽然可信，却并无统军作战的经验。当然也有人推荐在长安坐冷板凳的郭子仪，李豫却不敢把禁军全都交在老司徒手里；还有人推荐鱼朝恩，程元振赶紧就给否了。

最终还是李适建议：“关东初平，人心思定，便河北诸镇，短期内亦不至于作乱，今之要务，在安人、

养农耳，此非李长卫之所长。不如命一魏博节度司马，为长卫理人，而密诏长卫暂归，立陛下左右，则无忧矣。”

李豫当即首肯：“朕正须护法韦陀天在侧……早知道，便不急遣李汲赴任了。”李适、李泌等人这才得以举荐即将还京的颜真卿，而不是再把他轰回利州去。

如今颜真卿详细向李汲讲解了其中缘由，并说：“是以吾适才云，事急于一两日间，畿内诸军已将启行，李帅应当急归长安。至于今秋赋役之事，请一以委之于吾，必不负朝廷所命和李帅所托。”

李汲展开密旨看了，不由苦笑——还能说什么啊，我就是劳碌命呗……

对于李泌先发制人，以守为攻之策，李汲是赞成的，觉得颇有胜算——即便不能趁机规复兰、渭，也不至于被吐蕃军攻破大震关，威胁凤翔——压根儿就用不着自己返回长安去坐镇啊。但问题是李豫生性怯懦，李汲知之甚深——那一晚在飞龙厩中稍稍奋起了一把，起码不倒架子，应属特例——则若没有自己呆在身边儿，说不定那家伙会跟他祖父、老爹一般犯浑呢，未可知啊。

想当年潼关才破，叛军距离长安尚有数日路程，李隆基就着急忙慌，带着家眷逃出了长安城，国家社稷，遂至累卵之危；其后唐军与叛军对峙于河阳，反击的时机尚不成熟，李亨却顶不住政治压力，强命复洛，招致大败……

这都是因为皇帝心理素质太差，又强要插手前线军事所致啊。从来军无必胜之道，因为某些偶然因素稍受挫折更是常事，正如李豫所担心的，倘若马重英发一支游军，或者西羌某部呼应蕃贼，威胁凤翔甚至于长安，又该怎么办？李汲相信，长安城是不会那么容易失陷的，唯独担心警讯一至，李豫先慌了手脚，急命前线诸将东返勤王，甚至于他跟乃祖一般，直接就弃城而遁了……

到那时候，估计李适、李泌全都拦不住，除非自己领禁军守城，才可稍稍安定李豫之心。