魏州的州治是在贵乡，但具体将节度使衙署设置何处，李汲尚在犹疑。

因为贵乡附近三城并立，相距都不到十里之遥——贵乡、元城两县时而合并，时而拆分，且还有故元城县治的王莽城在。

隋炀帝曾于大业四年发河北男女百万开永济渠，沟通黄河和海河水系，为沿途带来了充沛的农业用水和发达的水运贸易——河北地区在唐代一跃成为最重要的粮食产地，不能不说炀帝有肇始之功。

但永济渠原本是在怀州的武陟附近入河，正好接上对岸河阴附近的汴河，却因为所引沁水多泥沙淤积，入唐后不久便废弃了，南端收缩至卫州的汲县。自汲县东经卫县、黎阳，贯入相州；再经相州的内黄、洹水，贯入魏州；经魏州的魏县、贵乡、馆陶，北入贝州……

原本渠水和贵乡县城是有一段距离的，开元二十八年，魏州刺史卢晖引渠水向东，直接绕过贵乡西墙，就此更进一步确定了魏州河北地区重要交通枢纽的地位。

则若将节度使衙署设置在贵乡县，虽然方便通过水运调派物资、兵马，敌人却也可以经水道来攻，利于攻而不利于守。那么是不是稍稍向东退却，改治元城呢？还是跑得更东边一点儿，恢复王莽城？李汲尚在斟酌之中，打算先实地勘测一番再说。

这一年的五月初七，有大批老少不等、壮弱不齐，却都穿着布衣短打的汉子，其中不少还负弓悬刀，从四下汇聚过来，齐集于贵乡城下。守兵见状，无不惊骇，急忙派人去通报留守的州长史封演。

封演正在整顿衣冠，打算出城迎接新任魏博节度使李汲，闻报大惊，急令关闭城门。随即登城而望，只见从城南的大道直至城西的码头，人潮汹涌，几乎不下万众，不禁骇然道：“难道一州之贼，全都啸聚于此了么？”

旁边有名军吏大着胆子提醒他：“长史，若有如许盗贼，早便杀进城里来啦——这些，应该是此前奔散的魏州兵。”

封演回顾此军吏，颤声问道：“汝识得彼等？”

“其中颇有几个昔日同袍。”

封演双眉一拧：“啸聚于此，却不入城劫掠——难道是向着节帅来的么？”赶紧命人将前日通报李汲将至的信使唤来，问他：“汝云李节帅乘船而来，领了多少人马？”

“三百余，其他属吏、家眷等，也有三百余。”

封演连连跺脚：“如何只领这些人来？城下万众，便李帅武勇无双，怕是也寡难敌众啊！”急得在城墙上来回绕圈儿。

好不容易想出个主意来，问左右：“谁敢突围出去，通报李帅，请其暂退魏州，再恳求昭义军发兵来助剿……”

兵将们心说城下那些家伙也没攻城之意啊，怎么就需要“突围”了？但估摸仗着昔日同袍情分，混出城去是不难的，想去码头向李汲通传消息，危险系数就比较大了——谁知道那些家伙是什么打算啊？

有人出言建议道：“同副将聂锋，又勇猛，又素得人望，不如命他去吧？”

封演连连点头：“有理，有理，速唤聂锋前来！”

时候不大，聂锋来至城上，然而对于封演的命令，他却提出了异议：“城下这些，确乎多为昔日同袍，昌乐东军败后逃散了的，此前也曾陆续来归，长史却不肯纳……在末将看来，未必对节帅有恶意……”

人曾经想回来当兵的，你不要，那他们即便有所恚恨，也该恨你才对啊，李汲初来乍到，何仇何怨，想要对他不利？

封演两眼一瞪：“若无恶意，为何啸聚城下？”伸手一指：“你看，不少人还携带着兵刃呢！”

聂锋心说还有更多人空手啊，你怎么不说……

叉手一躬身：“末将愿意出城，寻访主谋者，探问其意。若无恶意，便命散去；若有恶意，再拦阻节帅登岸不迟。”

封演盯着他老半天，这才阴沉着脸问道：“汝莫非与彼等合谋，想要诈开城门么？！”

聂锋心说冤枉啊……人要想进城，早就进来了，还需要我里应外合？“末将可以缀下城去。”

封演也是无计可施，最终只得应允了聂锋所请，用一个篮筐，将之缀下西城。聂锋才刚跃出篮筐，便有数十人围将上来，他凛然无惧，手按佩刀，大声喝道：“汝等可识得我否？！”

有人叫唤：“原来是聂副将。”

聂锋伸手一指：“识得我便好，汝等啸聚于此，有何图谋？”

那些人一起开口，却七嘴八舌的说不明白缘由，如同几百只老鸦聒噪，听得聂锋脑仁儿疼……于是又喝一声：“可有为首者？是谁召聚汝等？！”

旋听不远处一人高声叫道：“聂副将好威风，好煞气啊！”

聂锋定睛一瞧，只见一条汉子疾步而来。此人身量不高，肩膀却宽，腰围也粗，身穿布衣短打，两只袖子高高撸起，腰间还悬挂着制式横刀。再朝脸上看，大小眼、蒜头鼻，阔口卷须，极其的丑陋。

聂锋识得此人，便招呼道：“原来是老五，这些儿郎莫非是你召来的么？”

——此人本是魏州旧将李子义，排行第五，掌衙前红旗兵，人称“红旗老五”。

李子义来到聂锋面前，随意一抱拳：“也有我一份，却并非都是我唤来的——一传十，十传百，人心所向，汇聚于此。”

聂锋双眉一拧：“且借一步讲话。”

于是分开众人，来到城墙边一片相对空阔所在。聂锋见其余人等多在数丈之外，方才止步，并且压低声音问道：“你等啸聚于此，莫非是为了新任魏博节度使而来么？”

李子义点点头：“不问可知啊。”

“所为何事？”

李子义冷笑一声：“还问为了何事？自然是来请命的。我等运数不佳，不似你聂副将，军溃后直接返回了贵乡，仍可披甲仗刀，吃粮当兵。我等如今无路可投，囊中铜钱将尽，家人难免冻馁，想要复投军，州府又不肯收留……故此前来‘求恳’新帅。”

聂锋本以为他们确实无恶意，只是想恢复将卒身份，但旋听李子义把“求恳”二字咬得格外清晰，不禁心中一动——“若只是求恳新帅，举十数个为首者同来便可，何必召聚这许多儿郎？万众在此，恐怕新帅都不敢弃舟登岸啊！”

李子义闻言，双瞳骤然一亮：“则新帅是自水路来？”

聂锋心说坏了，自己嘴上缺把门儿的，一不小心泄露了天机……急忙一把揪住李子义的臂膀：“念在昔日同袍份上，你实与我说，究竟要做何事？”

李子义嘴角一撇：“我不诓你，确实想要求恳新帅来的……只是若新帅畏怯，自行遁去，须不是我等之错……”

聂锋恍然大悟：“你等想要逼走新帅，请朝廷别命……不，想请薛帅回来复领魏州军？！”

李子义也一把抓住聂锋的膀子，言辞恳切地说道：“我等俱受薛帅重恩，叵耐朝廷却不使薛帅继领魏郡，要别命新帅来。天晓得新帅会如何对待我等？聂副将，聂老弟，难道你不想重归薛帅麾下么？”

聂锋沉声答道：“如何不想？”继续压低声音：“实不相瞒，我前日便有书信送往滏阳，恳请往依，薛帅却要我留在魏州，等候侍奉新帅……”

李子义大小眼微微一眯：“薛帅是要你做内应？”

聂锋摇摇头：“非也，薛帅是真心实意，要我辅佐新帅……”随即反问道：“难道你等还想要与朝廷做对不成么？”

李子义“啧”了一声：“我等只念薛帅之恩，那姓安的，姓史的，都是一群父子相杀的混蛋，谁去理他？既然薛帅归了唐，我等自然也要归唐；便薛帅有反意……”顿了一顿，苦笑道：“其实吧，若还如此前一般钱粮不足，仍要驱策上阵，儿郎们也都无甚厮杀之心了。”

聂锋非常理解这些旧日同袍的想法。安史之乱整整八年，不但与关西唐军厮杀，即便往日同袍之间，也难免刀兵相见——伪燕内乱也不是一次两次了——实话说河北兵卒多半都感觉厌烦啦。尤其到了史朝义时代，河北诸镇形同割据，却又没时间恢复生产，导致钱粮普遍不足——那当兵就是为了吃粮啊，肚子都填不饱，谁肯为你卖命？

包括魏州兵在内，俱厌伪燕，人心思唐，且但凡有点儿见识的，也都知道唐家复收河北乃是大势所趋。只是吧，仗打完了，肯定要撤兵归农啊，但魏州军中泰半都是长征健儿，当了七八年甚至更长时间的兵，早就荒疏了农事，且在情感上也不乐意再去过那面朝黄土背朝天的苦日子了。

那么倘若旧帅统领，念在往日情分，多半抹不下脸来大规模裁军，将多数将卒轰走；而若新帅到来，谁知道他是什么态度，是什么人性啊？即便仍肯收留这些旧卒，上官性情不明，也未必好侍奉不是？

所以啊，最好是请薛嵩回来。

聂锋耐心地向李子义解释道：“恐怕薛帅本人，也不愿意复归。你且细思，方归唐，得五州为镇，即便薛帅意尚不足，欲复领魏，也不便急于奏上，甚至于勒逼朝廷。倘若朝廷以为薛帅复叛，河东、河南，甚至关西的兵马才刚归镇，战气仍旺，若驱之前来，薛帅如何抵挡？便你等抵挡得住么？！”

李子义略略低下头去，默然无语。

“则你等若在今日逼走了新帅，恐怕薛帅为了取信于朝廷，不但不会恳请复领魏州，还会率昭义军来围剿你等！”

李子义闻言，悚然而惊：“不，不至于吧……”

“怎么不至于？！”聂锋苦笑道，“长史遣我出城，本意就是要我通告新帅，暂避相州，召昭义军来随扈。则薛帅不明此间内情，若遣兵来，你等哪有机会面陈委曲……”

他见李子义目光中似露杀意，急忙补充道：“是我反复请命，先出城来探问你等真实用意，再做定夺。”

李子义双瞳中凶焰稍放即收，伸手挠了挠后脑：“这……则在聂副将看来，我等当如何做？”

聂锋伸手朝周边一指：“还是赶紧驱散了众儿郎吧，老五你与几名主事者，随我同往码头去迎接新帅，向新帅陈情。如今薛帅在西，秦帅、田帅在北，即无反意，难道新帅入魏博后敢疏忽武备么？众儿郎多半还有吃粮的机会……若其不允，你再前往滏阳，去寻薛帅哭诉不迟。”

李子义想了一想，突然间问道：“聂副将，你可知新帅此来，领了多少兵马？”

聂锋摇摇头：“我不知也。”李汲才带了三百多兵赴任之事，封演就没告诉他。

李子义道：“有传言，新帅将山南东道兵三千入镇——则恁多外乡人来，必夺我等饭碗啊，便新帅要充实武备，恐怕也用不到我等魏人了……”随即一咬牙关：“且看，若来军不足千，便从聂副将所言，否则的话……”

“你待如何？”聂锋实在忍不住了，当胸给了李子义一拳——当然啦，只是意思意思，没想动武——“若新帅真将数千兵马来，便这里万余儿郎，也无统属，多半无器械，如何抵御得住？只怕这贵乡城下，片刻间翻做修罗杀场！”

李子义傻了。

兵败后溃逃的旧魏州兵，没有三万也有两万，散于四乡，无所生计，大家伙儿都盼着州府可以再竖招兵旗，以便自己有机会返归军伍。只可惜封演是临时执掌魏州，加上府库空虚，不敢招募太多兵马，唯将原本退守几座县城纳降的万余兵组织起来而已，散卒来投，概不录用。

五个十个的，直接就给轰出城外了；而若旧将率数十上百人来，封演只好踢皮球：“朝廷未命刺史，或者观察、节度，我官卑职小，岂敢擅专？且待主官来，再做论处吧。”

因此有传言说朝廷新命了魏博节度使，便有不少旧兵旧将陆续朝贵乡附近汇聚。原本只是来打探消息的，但人一多，主意也多，李子义等数十个领头的开了几场会，终于决定——聚集起来给新节度使施压！

最好的结果，是新帅畏惧我等人多势大，不但应允收录，抑且从此不敢苛待我等；次一等结果是新帅畏怯而逃，朝廷见无人敢掌魏州，便仍命薛嵩入镇……也不知道哪儿来的小道消息，说新帅统领三千兵马前来，大家伙儿就此一琢磨，最好的结果估计得不着啦，那还是退而求其次吧。

但他们的诉求原本就很模糊，意见也难以统一，遂致计划和目的根本矛盾——若新帅真将大兵来，会畏怯而逃吗？若不将大兵来，还是以和平解决争端为最好啊……1