华刚离开峨眉山，本想到外面好好酬酢心中志愿，干一番大事，不达目的誓不回头，无奈蒙古大军如日中天，整个南宋也处于崩溃边缘，大宋的军队被蒙古精兵铁蹄摧枯拉朽般地击得一败涂地，鞑子势如破竹，长驱南下，如入无人之境，令他看到了千里饿殍，满目疮痍，几乎痛心疾首，他便想以自己的绵薄之力拯救水深火热的受苦黎民，驱逐胡虏于长城之外，无奈事与愿违，大厦将倾，岂非一木独支。

就连宋朝的文天祥等竭诚报国的忠义之士也难逆转乾坤，无法力挽狂澜，不出几年整个汉人的土地唯有合州想要以及琼州等几处弹丸之地未沦陷，华刚痛定思痛，一人在怎么强不过逞匹夫之勇，怎抵精良的百万雄师几次大举义旗，昭告天下仁义之士，出师有名都难对蒙古人未造成丝毫损伤，大败溃散后只得退避于合州，加入王坚的义师，借助这里的天险与蒙古人决一死战。

蒙古人自成吉思汗统一各大部落，雄踞草原，励精图治，养精蓄锐，先后利用宋金百年深仇联合攻金，后又将西夏疆土揽括于蒙古的统治之下，东至海明威，北达西伯利亚，西面攻陷花剌子模几乎达到地中海，几乎成就前无古人后无来者的千古霸业，早对南朝壮丽河山志在必得，狼子野心昭然若揭。生长在辽阔大草原上的游牧民族，得到长生天的庇佑，而且个个天生神勇，马术精湛能征善战，意图达到以蒙古草原为中心，东西南北各乘马行驶一年的时间为宽度丈量，成就雄图霸业。

无奈这位雄心壮志的大汗，也未能战胜岁月的无情，因年迈，不幸驾崩与西征途中，子承父业，几名能征善战有勇有谋的儿子虽继承了铁木真的遗愿，肆虐侵占各国，威加海内，开疆僻壤，也相续死在东征西讨的战乱中，真正达成了马革裹尸的宏愿和英雄壮举，尤其是托雷的王子蒙哥。忽必烈等更是当今举世无双的杰出人物，二人兵分两路南下，一举吞没南宋以及以南的诸多小国，进而完成先祖统一华夏的伟业，达成宏图霸志。

蒙哥已是当今蒙古的可汗，此人善于用兵，能征善战，广纳贤良，其麾下就有金国降将汪德臣，汉人降将刘克已郭淮等，摒弃种族之嫌，一视同仁，为完成千秋大业不能顾此失彼，可谓是存同求异，战术上采用以兵养兵以战而战的高明之举，加之此人英名果毅，善于处理政务，军纪严明，每逢大战必能逐个击破，真是战无不胜，攻无不克。所至之地无不臣服，就算城坚兵众，亦非蒙哥精锐对手，真可谓横扫天下，所向无敌。但蒙古大帝国初时是成吉思汗的毕生愿望，直到其孙忽必烈方才建成，奠定坚实根基非成吉思汗铁木真的雄韬大略莫属。

南下铁骑大军未到，南宋不少重地州县纷纷仓惶而逃，简直闻风丧胆，不堪一击，更有弃城罢战投降臣服者不在少数，成都剑门德阳等地大开城门，欢迎蒙古大军进驻，不作一兵一卒的顽抗，为蒙古大军南下畅行无阻省下了不少气力，无疑也是免遭兵燹之祸保护黎民百姓的明智之举。但攻至合州，王坚孤军奋战，誓死顽抗，与城中千千万万的百姓共存亡，与蒙古人背水一战，决计不作鞑子的奴役，碧血丹心一片以报先烈国恩。借助朝天门长江巫峡等天堑险隘，合州已成孤城，但双方僵持数月，仍是坚若磐石，毅然。

南宋不少有志之士听闻到王坚的壮举都慕名加入麾下，甚至不少为他视死如归不愿成为数典忘祖的无胆匪类，供胡虏驱使奴役的英雄气概所折服，更有视他为铁骨铮铮的真汉子，能与他同生共死也是死而无憾。华刚也加入其中，驱逐胡虏，还我河山，就算为国捐躯也是血性男儿的归宿，不禁令他意气风发，舍生忘死地击杀鞑子，每逢异常艰涩浴血奋战之时，都时曾想起当年霍去病抗击匈奴时的慷慨陈词：匈奴未灭，何以家为的豪言壮志。

蒙哥所率大军于宪宗八年攻占川渝，此时也是南宋开庆元年，本想此次南征一帆风顺，也的确威名远扬，令南人或招降或投诚，完全不费吹灰之力，皆被自己的所向披靡而慑服，谁会想到扑至合州城下，竟然受阻，寸步不前，这与联合其弟忽必烈一举南下攻打暹罗天竺等小国无疑要拖延滞后，甚至对自己的威名大有折损。

王坚与这位旷古奇才雄图伟略的可汗展开拉锯，凭借易守难攻的条件，令手握百万雄师的蒙古人也望洋兴叹。战事异常紧张激烈，甚至惨烈悲壮，大军所至之处，血流成河，白骨成墟，尸横遍野，也令多少人流离失所，妻离子散，宛如人间炼狱，惨不忍睹。

这时的华刚已经二十二岁，在张钰帐下任职先锋校尉，凭借着机智过人，英勇善战，每逢与蒙古人厮杀之时，总是舍生忘死地冲锋在前，上马乱斫枪挑，山地丛林中奇计层出不穷，短兵相接中，身先士卒，以示垂范，让手下人争相效尤，奋勇杀敌，更令蒙古人闻风而惧，忌惮痛恨。由此深得张钰赏识和青睐，苦于生在这乱世，不知还能不能见到明晨初起的日出，过着朝不保夕浴血沙场的日子，直令张钰痛心疾首，为华刚这样年轻俊彦扼腕痛惜，华刚却总是说：国将破，家何在血肉已亡，魂自归乡。已将寸心许国事的决心告知各位，让义军上下位置振奋。

交兵激战直从冬天打到次年五月，蒙哥可汗亲自督战也未能进占咫尺寸地。而王坚地处绝险，前有残暴凶狠的蒙古大军，后无朝廷的粮草补给资助后援，完全是负隅顽抗，报以必死之心，死守这处长江险峻，据鞑子于朝天门外不得寸地，即成针锋相对的艰涩之境，而张钰等人深知蒙古军中不乏能人谋士，对蒙哥出谋划策，加之炼金冶铁之术深得宋金精髓，加之不断由敌人后方输送辎重火药大炮等攻城掠地的利器。这临江凭险的孤城迟早会被攻破，而蒙哥身平受此奇耻大辱，早就扬言昭告天下，一旦攻占合州，必然大开杀戒，进行屠城，张钰为了汉室命脉仅有的最后一丝希望，势别要保华刚尽早逃出生天去，不然留在这里与城共存亡，真是万死莫恕，死不足惜。

华刚否决不允，极力推阻，甚至声泪俱下地央求张钰把自己留下来同生共死，以明奇志。不料张钰再三劝阻，深思熟虑才决定下来的人选，除了华刚绝无他人能担当胜任，更不愿他年纪轻轻就成为无情战火下的牺牲品，将他下令捆绑杖刑，以怠慢迎敌，贻误战机之罪赶出军营。

华刚空嗟悲痛，蒙古的凶狠残暴令他深恶痛绝，离开合州的路途中，尸骨如山人烟绝迹，如遭空前浩劫。华刚雄心不灭，反而更加痛恨胡虏，激起斗志，虽不能驰骋沙场，以身许国，但也想方设法与鞑子作对，可谓是历经千辛万苦，坚韧卓绝。

随后想起自己曾加入摩尼教，此教组织甚严，教内奇人异士数之不尽，又不问出处，无论高贵贫贱，还是僧侣道士，只要一心为伸张正义，皆是海内兄弟，为解救苍生黎民为仁义大任，实是有望驱逐鞑子的后备力量，虽此时难与蒙古人抗衡，但只要其志不灭，万众一心，终有一日能守得云开见月明的一天。

华刚也是从教中学得各项技艺，有的就连自己也感到耳目一新，摩尼教内高手如云，在各地均有隐秘分堂，无疑令自己看到了一线希望。凭借自己的出类拔萃，奋勇当先，在教内迅速崛起，引起大家的注意，竟被教主倚重，逾格提拔，暂司分堂一职，籍予重托厚望。而化工为人平易近人，善结交好友，处事公道，深得大家的拥戴，并广集众长，深谋远虑，试图给残暴的蒙古致命一击，逆转乾坤，光复汉室指日可待。

华刚不为繁重的教务所滞，又见教内上下一心，众志成城，大有重见曙光的欣荣景象，曾闻星象占卜的高人断言，蒙古胡虏的大势虽气数将尽，但还不足以颠覆，时机未熟，不能轻举妄动，一下大觉闲暇无事，不禁挂念儿时的故人，决计出教一段时间，故地重游，进一步亲眼见证蒙古到底还能嚣张跋扈到什么程度，游历江湖，增广见闻，为谋定后动紧密打算。