“高总督当然知道，虚洁本就是高总督的线人。”马三阳拿出理所当然的腔调，实则是硬着头皮承认。

邓时敏没有起疑心，“那你为何要收虚洁，做女学生？”

虚洁不仅身份尴尬，而且还是个女人，光是这一点，就很难不能令人想歪。

“没别的原因，纯粹觉得她是个可造之材！”马三阳依旧理直气壮。

“可造之材？她可是个女人！”邓时敏似乎把注意力重新转移到了虚洁性别的问题上。

马三阳无奈说：“即便是女人，她也是可造之材！”

众人大为震惊，忍不住互相对视。

他们虽然没有问出口，但多多少少是不相信马三阳的话的。在场的人多半觉得，马三阳不是和女学生有染，便是这女学生对马三阳来说有利用价值！

马三阳不以为然，非常乖巧地跪在地上，安安静静等着答复。

良久之后，邓时敏长叹一声，“半个月了，这个虚洁什么都不回答。打也打了，骂也骂了，这个女人确实是硬骨头。也许你说得对，她会是个人才，不过可惜了，身而为女人，注定只能嫁为人妇。”

一旁看热闹的大理寺官员插话，“女人真是麻烦，要丈夫养活，还想着自己搞些名堂，太贪心了！”

又有人说，“就是，女人注定了嫁人生娃的，就别折腾了吧！”

“世间事瞬息万变，哪里会有真正的注定？”马三阳小声回答。

马三阳要洗脱自己的罪名确实非常简单。但是，虚洁身份的问题，他确实有些犯难的。既然官府非常明确地抓住了虚洁，那么也就表示，官府有足够的证据来证明虚洁的来历。那么，马三阳只能照实去说。只有这样的只置之死地而后生，方能彻底解救虚洁。

他唯一感到担忧的，并非高晋的供词，而是虚洁自己的。

她最好是仍旧什么都不说。倘若大理寺的人故意拿马三阳的供词线索，去套虚洁的供词，一旦二人供词不同，那他们二人将彻底在阴沟里帆船。再想救命几乎是不可能的了！

跪在公堂下的马三阳，习惯性地摸了摸下巴。他有些担忧，但更多的是骄傲。这份骄傲不仅仅是对自己的绝对自信，还是对自己学生虚洁的足够信任。

马三阳从邓时敏的言语中明白，半个月了虚洁什么都没有说，既然半个月受尽苦难也什么都不说，那么半个月后，虚洁还是什么都不会说的。对于这一点，马三阳深信不疑。

不出马三阳所料，一天之后，这件案子便基本了结了。

没有彻底了结是在于，大理寺还需要高晋的供词反馈。只要高晋为虚洁的身份作保，那么马三阳与虚洁便可以无罪释放！

乾隆过目了案件资料，直接命令马三阳先行出狱，负责妖术案和对付白莲教与八卦教的案子。只是虚洁还需要留在监牢里等候。

大约六天之前，乾隆下达了招安八卦教的诏书。与此同时，还下令清剿白莲教的政令。为此，舒赫德已经离开了京师，往山东河南一带追剿白莲教的老巢。

马三阳得到的任务是，招安八卦教！

这怎么可能！蔡思明当着马三阳的面，杀死了季流鸣。马三阳自己都是八卦教的敌人，他怎么可能降得住八卦教？！

马三阳坐在小严肃的灵堂的门槛上，手里捧着刑部关于八卦教的文书。

陆志中轻手轻脚走近马三阳，挨着他坐下，“要我告诉一些八卦教的线索吗？”

马三阳立即关掉手里的卷轴，“嗯，你说！”

“其实我觉得，如果你能抓住杀害小严肃的凶手，那掌控八卦教便成功了一半！”陆志中偷摸地瞥了马三阳一眼。

“你的意思是，杀害小严肃的人，是八卦教里的刺头？”马三阳问。

“对！”陆志中点头。

马三阳扭过头，认真地看着陆志中，“你是不是知道是谁杀了小严肃？”

陆志中低头说：“我现在过来，就是想要跟你说这事儿的！”她显得有些委屈。

马三阳放松眼神，不想给陆志中太多压力。

“这事应该从你被蔡思明带走那天说起！”陆志中用手臂撑着下巴，说：“那天，蔡思明一刀杀死了八卦教教主季流鸣，也就是约你见面的商人刘鸣。之后，你们便直接去了正定，也便不知道后来发生了什么。”

“后来？后来如何？”马三阳非常急切地问。

“后来，麒麟进到杨树林里查看。便发现了季流鸣的尸体。也就是这个时候，季流鸣的妹妹走进杨树林，看到了麒麟站在季流鸣的尸体旁！”陆志中说。

马三阳刷地站起身，“所以他的妹妹阿禾，便以为是麒麟杀了季流鸣？”马三阳顿了顿，“不！她应该是以为，是我杀了季流鸣！麒麟杀人，向来是一刀砍人脑袋。阿禾只要想明白这一点，便一定以为，是我杀了季流鸣。所以，所以她要杀小严肃，来报复我！”

马三阳跪在地上哆嗦地哭泣......

陆志中轻抚马三阳的后背，“事情没有这么简单。教主曾经下过命令，要萧龙去取季流鸣的脑袋，拿着脑袋送给八卦教安徽舵主徐成非！我虽然不明白他的用意，但事情偏偏这么巧，小严肃没有了脑袋。”

经过这些重点线索的提点，马三阳终于搞清楚了事情的来龙去脉。

他跪在地上，抖着双手拾起卷轴，看着八卦教的资料。报仇还是招安？马三阳不断地反复思考着这个问题。

突然，他看到一排黑蚂蚁串联成一条直线，沿着屋脚缓慢地往北爬去。

马三阳忽然有些晃神，“志中，马朝柱真是我的父亲吗？”

“三阳！”陆志中捏捏他的肩膀，“别再想了！”

“我真的是他的儿子。所以，是我害死了小严肃。我的亲生父亲下令杀死季流鸣，所以季流鸣的妹妹理应找我复仇，因为我是真凶的儿子。无辜的小严肃，我把他带到京师，却没有将他平安带回杭州。是我，是我害死了他！我才是杀死小严肃的真正凶手！”

马三阳已经无力再握住卷轴了。泪水像梅雨天气的大雨，源源不断地滚落，止也止不住。

要论这世间最残酷的事为何，那夜不过如此罢！

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