马三阳扭过头，望着一双双青白色的眼睛，觉察到迷惘气氛里，有一丝丝委屈和埋怨。

“老底子的规矩？！”马三阳重复一遍。

“嘿嘿，是的。”许光明笑起来一脸褶子，好像一颗核桃。

王知事向马三阳拱手，说：“马大人，桌案已经准备好了。请马大人上座。”

马三阳不再多言。转身绕过桌案，坐在一张太师椅上，面朝众人，背靠许氏祠堂老祖先。

“升堂！”马三阳一拍惊堂木，捕役依次排列在大堂两旁，“威武~”声不绝于耳。

马三阳大声说：“本官按察使司经历，马三阳。奉命审理苦岭关两桩案子。第一桩，四月中旬发生的剪辫案。第二桩，是许张氏所申诉的女婴失踪案。”

“传许张氏。”

这时，捕役扛着担架上来，而担架上坐着一位面容枯槁的年轻妇人。她低着头有些发痴。

“堂下妇人可是多日前报案的许张氏？”马三阳问。

许张氏略微撩起遮着双眼的蓬乱头发，瞥了一眼马三阳，又低头不语。看起来是越来越痴了。

“马大人。”江逊摸摸肚子说，“本官以为，这名妇人早就神志不清了。不仅见官不行礼，而且眼神表情都很呆滞，一看就不正常。”

马三阳问江逊，“江大人，当日许张氏来报案时，也是这般光景？”

江逊略作思考，“这个......本官没注意。”

马三阳起身走到许张氏身旁，他蹲下来检查她的双脚，白布裹着的脚踝上，是又黑又紫的淤痕。

突然，马三阳觉得刚刚许张氏那双躲藏起来的眼睛，在机警地偷看他。马三阳抬起嘴角，得意一笑。于是，他伸长脖子，俯在她的肩膀上，一阵耳语。

众人大惊，觉得这公堂上的大人也太不知检点了。竟然对一个女疯子上下其手，众位百姓都是一肚子火气，“呸”有人厌弃地吐了口痰。

王知事恼怒大喊：“公堂上不可随意吐痰。”

马三阳蹲在许张氏身旁说了许久的悄悄话，这才起身抖了抖衣衫，坐回他的太师椅上。

“许张氏，你可有话对本官说？”马三阳问。

许张氏仍旧低着头，什么反应都没有。

“许张氏，可考虑清楚了？”马三阳问。

这时，许张氏撩开遮挡眼睛的蓬乱头发，露出一双机灵而忧伤的眼睛。她突然地褪去了先前的呆痴模样，朝马三阳深深磕了个响头。

许张氏终于开口了，“民妇张雪娇，拜见青天大老爷大人为民妇与我那死去的孩儿做主啊！”

全场哗然，站在许张氏身后近二百位乡民，有些躁动不安。

马三阳说：“张雪娇将你的冤情如实说出来，有本官在，没有人能再动你分毫！”

自称张雪娇的妇人，将事情从四月二日开始说起。

那天还没到梅雨时候，春风和煦，草地干爽。怀有身孕的张雪娇与丈夫许冒庆，走在探亲的山路上。

才刚走上出村的山坡，张雪娇便觉得肚子一阵绞痛。她低头一看，褐色裤子全都湿了。“要生了，快，快去七婶家。”张雪娇惊恐不已。丈夫许冒庆人高马大，马上抱着张雪娇冲下山坡，也不去自己家里，而是往离村口最近的七婶家。

张雪娇从早上生到午后，足足坚持了三个时辰，终于将孩子健健康康地生下来了。

七婶给孩子包上襁褓，“是个女娃娃，健健康康。”张雪娇激动不已，抱着还满身污渍的女儿又哭又笑。

这时，许冒庆与婆婆许蔡氏满心欢喜地问：“男孩啊？”

七婶答：“女嘚！”

许冒庆与婆婆许蔡氏的脸瞬间拉拢下来。张雪娇见了，便安慰说：“等俺身体好了，再生几个娃，总会生出儿子的。你们快看，这孩子多漂亮啊！长大后肯定很水灵。”

这天傍晚，张雪娇被丈夫背回家去，而女儿由婆婆抱着，跟在两人身后。等张雪娇回到家中，却等来等去没等到婆婆抱着女儿回家。她心想，估计是婆婆抱着女儿去串门了，于是她也便躺下床，安慰自己耐心。

大约亥时的时候，婆婆许蔡氏终于回来了。可张雪娇却没见到女儿，“娘，孩子呢？”婆婆许蔡氏说：“哦，在亲戚家玩呢！”

张雪娇觉得异样，新生的孩子要多吃多睡，怎么可能留在亲戚家玩耍？她越想越不安心，拖着疲惫不堪的身子下床，她找到隔壁房间的婆婆，一遍又一遍地问：“孩子呢？孩子呢？”

婆婆终于开口了，“被人拐跑了！”

张雪娇起初真的相信了。于是狂奔着满村子找，满村子询问。谁都说不知道。第二天，她就独自坐着驴车来到广德县衙，她捶了大鼓，也给江大人磕头，哭叫着孩子不见了，要官府帮忙找孩子。

官府这边刚立了案，还在仔细详问张雪娇案件细节时。许家一众亲戚就赶来县衙解释，说她的儿媳妇流产了，所以思念腹中骨肉而走火入魔成了疯子。江逊立即将这群乌七八糟的乡野贱民赶出县衙。

张雪娇趴在驴被上回家的半日时光里，终于想明白了这群许家人都在干些什么！他们是杀死了她的女儿，才刚刚出生半日的女儿。他们以污蔑自己为疯子，以此掩饰杀人的真相！

张雪娇跪在地上泣不成声，“马大人，我因为多次想逃跑报官，结果被他们打折了腿，日夜关在屋子里。我若还有一丝一毫怨恨，便要遭受人的毒打。我不愿意挨打，不想死，我还要为女儿报仇。所以我干脆遂了他们的意，真的变成了呆痴疯子。这样他们就只会随意踢两脚。我不去挣扎和反抗，他们果真也失去了打骂我的兴致。我终于有命活下去。马大人您为民妇做主，解救民妇，为我女儿报仇！”

马三阳大喝：“许昌庆、许蔡氏！”

许昌庆从人群中走出来，他跪地大喊：“大人，小的冤枉啊！这个毒妇血口喷人。她因为与外乡人通奸被抓而流产，现在还想冤枉我们全家杀人，简直蛇蝎心肠。请马大人为我许家做主。”

“你胡说！你胡说！”张雪娇有些抓狂地大喊。

许蔡氏跪地磕头，“马大人，我儿说的句句属实。”

马三阳蹙起眉头，“你们说张雪娇与人通奸？那奸夫何在？”

许昌庆回答：“禀告大人，这个贱人的奸夫就是在村子里剪人发辫，然后逃走了的外乡男人。大人，许多乡亲都能作证。”

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