“江大人，我若没记错的话，苦岭关曾经有一起女婴失踪案？”马三阳摸了摸下巴。

江逊一愣，“马大人好记性。确实有这么件事。但广德每个地方多多少少都会有人犯事，这样一起案子，根本不足为奇。”江逊说到后来，一脸云淡风轻。

马三阳有些不满江逊的言语，包括他后来的云淡风轻，说：“做人做事最忌讳虚与委蛇。我们既然兼顾刑名责任就不能轻视每一件案子，甚至，是每个人的每一句话！”

王知事眼中一亮，八字胡微微抖动。他连忙接话：“马大人所言有理。早听闻马大人屡破奇案，下官始终不能相信，竟有人神奇到数日便能破解一桩大案。如今下官算是信了，我们官做久了，往往有些惰性是免不了了。尤其是翻来覆去的各种恼人的案子。但马大人的态度却格外端正，绝对不轻视线索。这样的谦恭心态，不是我等能够习得的啊！”

江逊突然意识到，虽然王知事的话有奉承的嫌疑，却也道出了自己总破不了案的症结所在。但他向来要面子，于是笑呵呵说：“王知事说得很对，马大人确实是查案的人才，所以才会受高总督和廖总按察使的青睐。”

“两位大人过誉了！这件案子不管是否与妖术案有关系，总归是苦岭关的案子。倘若我见案而不理会，岂不是辜负了高大人与廖大人的一片苦心啊！”马三阳早明白两人打的主意，干脆将功劳推得一干二净，再拿高晋和廖大人压一压江逊，好让他心悦诚服地办案子。

江逊丝毫不上道，“哈哈哈，马大人怕是记性出岔子了。那名报案的妇人早就撤诉了，她的家人说她是个疯子，脑子弄不灵清。”

马三阳不再与江逊搭话，他自己心里明白得很。有焦村堡前车之鉴，苦岭关的女婴失踪案，绝对不能随意对待。

天又下起雨来，细雨从门帘缝隙里飘进来，冰冰凉的。

王知事感慨，“都说五月才是梅雨季节，谁知道竟早了半个月。”

马三阳将手伸出窗外，冰凉的，“既然早半月开始，是否也早半月结束？！”

“嗨，这梅雨季节太难熬了，整天湿哒哒的，夜里睡被窝都是冰的。”江逊摸着大肚子，一通抱怨。

迎着细雨，绕着崎岖山路，马三阳一行终于抵达了苦岭关。

苦岭关四面环山，好像一座与世隔绝的盆地。平直的泥路两旁，站着衣衫破旧，却又充满好奇心的男女老幼。他们都在打量马三阳一行人的马车，还有穿着整洁的官差。

“马大人请，王知事请！”江逊领着众人住进了驿站，“这里穷山恶水，诸位将就着住，怠慢之处还望见谅！”

江逊往后对捕头老彭说：“彭捕头，带着两位大人参观一下驿站，还有街上......”

“江大人，我们在何处审案？”马三阳直接打断了江逊的嘱咐。

“哦！苦岭关祠堂地方够宽敞。”江逊匆忙回答。

马三阳抬头望天，阴云遮着太阳，辨别不出时辰，“那就立即去祠堂江大人安排整个村的人，全去祠堂集合。被剪辫的两名受害者，还有被剪了衣襟的女子，都要安排问话。”

马三阳往前走了两步，突然又说：“女婴失踪案的报案人，也请江大人安排我与她见面。”话落，马三阳疾步往外走。

“快给马大人带路。”江逊在后头大喊。

江逊心里虽然很不爽马三阳讲话傲慢的态度，但他又必须伺候好这位大老爷。一方面是马三阳确实很得宠；另一方面，马三阳的办案本事可谓是高效、精准，他若是不赶紧抱住马三阳的大腿，好好整治一下广德州，今年俸禄还指不定被克扣成什么样了！

想起这些，江逊双手捧起大肚子，小跑着去安排马三阳交代的事情。

“许氏祠堂，哇！”小严肃仰头望着祠堂的大金匾，忍不住一声惊叹。

马三阳在捕役的带领下，穿过一条无人的小径，很快便走进了祠堂。只见屹立在一片破落房舍的中央，是一座白墙黑瓦，精致雕花门廊，气势巍峨的大祠堂。

虚洁大惊，“苦岭关全是黄澄澄的，又在深山里头，我还以为很穷呢！看这祠堂如此宏伟，想必村里很有钱了！”

这时，一个面色黝黑，个头瘦小的中年男人快步冲到马三阳面前，“小人许氏族长许光明，拜见知县大老爷。”双膝“咯噔”敲在地砖上，“砰砰”就是两个响头。

“呃......本官是按察史司经历，并非广德知县。”马三阳无奈道。

“他奶奶的，你是什么？什么经历？”他瞬间跳离地面，觉得自己特别委屈，恼羞成怒地大叫：“不是知县，你，你他奶奶的在这里装什么大尾巴狼？”他说着就抄起闲置在祠堂门口的簸箕，举手朝马三阳打去。

麒麟向前一步，右手拽着他拿簸箕的手腕，轻轻一拎，那名像矮黑猴子的族长，就被直直挂在空中，双腿乱蹬，嘴里稀奇古怪地乱叫，是怎么挣扎都不能挣脱。

王知事赶来，见麒麟手里拎着一个乱吼乱叫的人，不免吃了一惊，心里琢磨到底怎么回事。又见马三阳一脸怒意，生怕会得罪马三阳，王知事也就不敢多问了。

“马大人，这是哪个贼人？”江逊顶着肚子挥着手臂走路，随口一问。

小严肃没好气地说：“这小老头自称许氏族长，结果自己如此不讲理数的乱骂人，还要攻击马大人！”

江逊大惊，“你就是许光明？”

“诶呀，您是知县大老爷吗？大老爷救命啊！小的，小的不知道这位大人是厉害角色，冒犯大人罪该万死，还请大人，宽，宽宏啊！诶哟~造孽呀！这位大人，大人啊饶命~”麒麟手里拎着的许氏族长许光明，晃着身躯喋喋不休地求饶。

江逊脸色十分难看，站到马三阳身边，一句求情的话也不说，装作完全没许光明这个人似得。

马三阳吩咐麒麟，“放了吧！”

麒麟一松手，许光明“咣当”掉在地砖上。他吓得站也站不起来，趴在地上留着泪，嘴里渣渣嗡嗡说一些方言的胡话。

江逊铁青着脸大喝：“还不快去把人全都叫来！”

“哦哦，是是是！”许光明狂奔着往村大道上跑。

半柱香的功夫，整个苦岭关二百多人，全都聚在祠堂大厅里。

许氏祠堂灯火辉华，里头青砖白墙钉头磷磷，雕梁绣柱煞是好看。只是令马三阳不解的是，底下二百人却衣衫褴褛，有的甚至是衣不遮体，好似叫花子进皇宫，显得尤其不协调。

马三阳疑惑不解，“许族长，你这祠堂如此富丽堂皇，为何族中人却这般狼狈？”

许光明有些得意，“嘿嘿，禀告马大人，这是我们苦岭关的规矩，每年每个人头，必须缴纳六两银子作为宗族费用。他们生得多，吃的就多，在宗族里揩油就要揩得多，这是老底子的规矩，特别公平！嘿嘿！”

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