德熙八年三月初二，正式有邸报明发天下,平王萧逐大获全胜，闵王满门蹈火自焚。这场持续了近半年的叛乱，就此落下帷幕。

也就在同一天，萧羌接到萧逐亲笔写下的密报，说自己的军队将在十日后抵达炳城，抵达之日即可开战。

这却比萧羌和萧逐原先预定的时间晚了三日。

他放下密报，一手扶额，另外一手若有所思地轻轻敲着桌面，他又仔仔细细看过一遍萧逐的战报。在平叛之前，萧逐和萧羌就仔细商议过这件事，两人意见一致：这是在自家国土上开战，城里城外都是大越百姓，能少流血就少流血，所以以萧逐的能力也用了近半年的时间才平定叛乱。

萧逐密报，说这次围城攻打闵王，是耗尽城内粮草，最后等于是无血开城。

开城之时，闵王纵火自焚，也不知怎的，火势越来越大，结果这一把火烧掉的人命，比之前战死的人加在一起还要多，几乎全城尽毁。

萧逐本来预定是城破之后立刻带军开拔，但是一把火把一个好端端的城池烧成了一片白地，他在安抚灾民和重建城市这方面花费的功夫，反倒比攻城还要多。

因为大火烧掉了粮仓，当时恰好又是要播种的季节，他总不能让农民把种子粮也吃了吧？在青蒙二州的补给到来之前，萧逐只好拨出一部分军粮以备灾民赈济。

这一来，就彻底拖住了萧逐。

萧逐和萧羌最开始定下的计划是将计就计，借着闵王作乱，把军队调到云林江附近，平叛成功，就直接率军队飞扑云林江，参与对白玉京的作战，打它个措手不及。当然，这样以平叛作为掩饰，调动军队，也不会太过于扎眼。

但是现在已经比预定日期晚了数日，再也拖不得，萧逐稍一权衡，就决定自己先出发，等这里平定了一些，再分批开动军队。他密报禀明萧羌，说他连侍从也不带，只一骑赶赴炳城方向，预计最晚初五可抵达炳城。

萧羌若有所思，手指又轻轻地敲了敲桌子。

这件事情有蹊跷。

萧逐的密报里写得清楚，他怀疑闵王背后还有主使，说前面几战都是两方刚一接触，闵王军便立刻溃退，但是当闵王退进齐州城之后，一改前面颓废，守城等颇有章法，和之前毫无战意判若两人。

如果说之前都是闵王的示弱诱敌之计，那何苦要在围城的时候用？他怎么想都不合理，所以萧逐怀疑，守城之时，是另有势力为了拖住他的部队悄然干涉。

除此之外，还有一个疑点，就萧羌对自己叔叔的了解，那么个贪生怕死的人，哪里有胆量自尽？城破之时要是跑不了一定自缚于道，百般求饶，只希望能留他一条性命。这把烧尽全城、拖住萧逐的大火，实在太过于蹊跷了。

想到这里，萧羌一笑，他轻轻眯了眯眼，将面前密报投入桌上的熏炉之内，看着它慢慢焚尽烧成了灰，他合上盖子，心中若有所思。

谁能从拖住萧逐这件事里得到好处？

第一就是白玉京。萧逐晚至，他们不能和沉国合击，白玉京就有喘息余地，但是，若白玉京真的知道了这个计划，怎么可能只是拖住萧逐呢？恐怕早就封锁江岸，去塑月、荣阳斡旋了。

第二则是沉国。萧逐晚至，只要沉国抢在大越之前攻下城池，之前的所谓契约就变成了一张废纸——你怎么可能让狼吐出到嘴的肉呢？

这么一想，萧羌觉得最可能这么做的就是沉国。

那么……是沉冰，还是……沉烈？

萧羌在这两个名字之间沉吟片刻，最后轻轻吐出一口气。是谁主使的，现在并不重要，重要的是，接下来的事情该怎么应对。

他为自己倒了盏清茶，慢慢喝尽，扬声唤来侍从，说告诉两位夫人和少爷，下午一起出门，有位贵客要见。

他所要做的，不过是将计就计。

大军被拖在齐州，三日前夜会沉烈，萧逐即将抵达炳城，还有傍晚密会——这一切，都在他计划之中。大军如期到来有如期到来的打法，若被拖住，便有被拖住的办法。不然，他何苦要以身犯险，来到这前线？

这江山一局棋，起手无悔，天下作赌，只不过刚刚开始而已。

白衣帝王拂衣而起，仪态从容。

侍从过来通知的时候，海棠第一个反应就是我不去行吗？这“贵客”一听就来头不小，这来头一不小就全都是麻烦，何必啊，陛下，放我一条生路有这么难吗？

这次所谓的春狩，从一开始就透着一股不对劲，到现在，她虽然完全不知道萧羌在打什么主意，却已经敏锐地嗅到了阴谋的味道。

她现在就一个想法，能离阴谋多远就多远，但是这次，她是真躲不开。海棠只好满肚子不情愿地把自己带来的最贵的行头穿戴周正，和沉寒一起上了车。

听到她上来，沉寒立刻让了让，等海棠坐定，她便像只小猫一样腻了过去。

自沉烈来访之后，她的精神好了很多。沉寒像撒娇一样软软倒在海棠膝上，软软糯糯地问：“姐姐，你有兄弟姐妹吗？”

“没有，我父母双亡，孑然一身。”海棠这么说着，摸了摸她的头发，心底忽然有一点酸涩。她的父母也必然早已去世了，她却连坟茔在何地都不得知晓。

听出了她语气中的些许沉郁，沉寒像安抚一样拍了拍海棠，说自己有两个哥哥。

她顿了顿，白皙容颜上露出了一个微妙的表情，她纠正自己的说法，说，不对，是现在只有两个了。

沉寒出生那日，恰逢一场血腥宫变。

她的父亲在寝宫之中疯狂逃窜，最后被他的儿子斩于剑下，就在父亲濒死前声嘶力竭的惨叫之中，沉寒呱呱坠地。

抱过她的不是母亲虚软无力的手，也不是殷勤宫人，而是沉烈沾满血的手。

他说这孩子眉目看着尚好，好好养着，长大了也总能和个亲吧。

她就这样被养大。

她是被杀的先帝遗孤，是现任国主的庶出妹妹，她有一个优秀能干的嫡亲哥哥。对于沉烈与沉冰而言，她从不重要。

十岁那年，一场暗杀夺去她的视力与母亲，她在生死线上徘徊十数天，睁开眼睛的刹那，世界却成了一片永久的漆黑。

她听到御医战战兢兢地向沉烈回禀，说她眼睛再也不能恢复。沉国的君主沉默片刻，慢慢说道，幸亏她生得美，总归还是嫁得掉。

她只觉得浑身冰冷。

然后，她就背负盟书，从祖国嫁到一个陌生国家。

她知道后宫倾轧，她知道血腥斗争，她也知道异国的盲目公主在后宫中是何等难以自处。

她都知道！她做好了一切准备，最糟糕不过一死，反正只要她完成任务，她的兄长们大概也不会在乎她是死是活。

可她却被海棠、萧羌、萧远温柔地对待！

宫内第一盛宠的女子待她如同自己的妹妹，白衣帝王抚育她如同自己的女儿，而小小的皇子怕她苦闷，为她捧来一盏小鱼。

沉寒从出生开始便生活在宫廷，谁对谁好，是真心还是假意，她分得清清楚楚。他们对她好，都是真心实意。

能来到大越，遇到他们，她非常非常高兴。

这是她到今日为止，生命里发生的最好的事情。

她这么说着，这位昔日公主，如今大越帝国的皇贵妃，从海棠膝上起身，在马车中敛袖正坐，用那双异常美丽、却无法视物的眼睛看向海棠。

她生就容颜绝色，娇柔之态犹胜三月嫩柳，当她安静凝视谁的时候，一双漆黑的眼睛若秋水流波。饶是身为女子的海棠，也一时被她的容止所慑，调不开视线。

她看着海棠，看了片刻，道：“姐姐。”

海棠应了一声，沉寒露出了一个温柔的笑容，她说：“姐姐，我最喜欢你了。”

这本是小女孩撒娇的一句话，但是沉寒说的时候，偏偏姿态端正，敛袖正坐，马车颠簸，气窗上的车帘掀起一线，夕阳红灿，有一线光慢慢映射进来。一刹那之间，这小小的皇妃面上竟然隐约有了一丝不可逼视的明艳庄严。

沉寒笑了一下，低声又道：“然后，我也非常非常喜欢陛下。”

她说，无论如何，姐姐不要忘了这个。

海棠愣了一下，不知为何，她觉得沉寒已经做出了某个非常重要的决定，她只是告诉海棠，她的决定而已。

她一时不知该说什么好，就呆呆地说了一句：“啊，我知道。我也喜欢你。”

是的，她也喜欢沉寒，真心实意地把她当妹妹看。

沉寒听了莞尔一笑，说：“嗯。”

就在这时，马车一停，车门一动，白衣帝王亲手掀开卷帘，将两个妃子依次轻轻抱了下来。

海棠抬头看去，这是来过的地方——容城最好的酒楼，元亨斋。

他们还是从之前那条单独的雅致通道进去直达楼顶，依旧是一个通间，只是这里比上次多了数个屏风，将楼顶虚虚隔成两间，屏风旁跪坐着数名婢女打扮的少女，均生得十分秀美，最难得的是她们竟一般的高矮身量，且肤色雪白，竟似跪坐着几个玉人一般。

海棠偷眼望去，屏风另外一边还挂了轻纱帷幕，里面影影绰绰有一道纤细身影，似乎是个女子，这应该就是萧羌所说的贵客了吧。

海棠一直秉持着绝不多说、多看、多问的原则，跟着萧羌上来，谨守礼仪目不斜视，只看着自己脚前一小块地方，可她心里却想，这阵仗不小，萧羌还带着自己老婆儿子，应该不是来偷会老情人的。

见萧羌一行登楼，帷幕后那位纤细窈窕女子款款而起，丝衣慢曳，伴着环佩轻响。白衣帝王立在当地，一双桃花眼春风含情，唇畔浅笑，别有一种风流。

他颔首为礼，道一声：“苏京主别来无恙。”

婢女齐齐向他叩头行礼，居中的两人轻轻掀开帷幔，内中女子一身嫩黄合欢裙，雪色披帛一垂到地，腰间的一串羊脂玉佩莹润生光，她倩倩折腰，道：“陛下万福，臣妾微躯不足挂齿，劳玉音亲问，不胜惶恐。”说罢，她慢慢起身。

就在她面孔抬起的刹那，海棠的瞳孔瞬间收缩——那女子五官深刻，用深绿色的管子螺勾了眼，涂着正红的口脂，顾盼之间风情万种。

她见过这个女人！

在被从掖庭放出来的那晚，在那个不知是真是假是梦还是幻觉的一场遭遇里，她曾被甩到了“时间”之外，就在那里，她看到了面前这个女人。

当时这个女人附在碧琴身上，虽然只是淡淡一重虚影，但是海棠却记得非常清楚。

就是她！就是她！

一般无二，全然一致。

一般的娥眉高髻，广袖重衣，一般的凶险雍容。

某种无法形容的巨大而未知的恐惧席卷而来，海棠浑身悚然，她感觉到自己在发抖，牙齿止不住地打颤。

她并不是害怕面前这个女子，而是害怕那天的遭遇原来是真的。她真的曾被甩出到“时间”之外，那个什么都没有的虚无之地。

海棠告诉自己，她现在在萧羌身边，她要冷静下来，但是她做不到，她胸中像是有一团又湿又冷的头发，堵得她心发慌。

就在她整个人都要抖起来的时候，她听到萧羌唤她的名字，她不自觉地抬头，看到夕阳薄暮之中，白衣帝王笑意盈盈，正低头看她。

男人似乎已介绍过沉寒，正在说她，便轻轻牵了她的手。

萧羌体温一向偏冷，但是被他松松一握的刹那，海棠感觉到了一股奇异的安心——虽然他对她心怀杀意，但是每次在她最痛苦无助的时候，来到她身旁拥抱住她，安慰她，帮助她的人，确确实实都是萧羌。

对啊，她现在在这个男人身侧，被他握着手，这一点，就足够让此刻的她感觉到安心了。

萧羌像是知道她的惶恐一般，轻轻捏了捏她的手才松开。男人的声音从头顶缓缓洒落：“笑儿，这位是白玉京的苏京主，你还不见礼？”

指尖传来的温度让她心神一敛，海棠立刻向对面女子敛袖为礼，心中却是一惊之后骤然一沉。

海棠知道对面这女子是谁了。

她是现任白玉京主，姓苏，单名一个荷。

那是东陆之上，与塑月女帝齐名，最有权势的两个女人之一。

萧羌曾对海棠说过，白玉京五城十二楼，看起来通通透透，实则谜题万重。

白玉京就像是一个巨大的谜团，每当你觉得已经破开迷雾时，你就会绝望地发现，面前是越加浓厚的谜雾。

白玉京的京主，就是这团迷雾的核心。

从白玉京建立伊始，它的每一个统治者，东路诸国都不知其来历。

没人知道他们在成为京主之前的经历，他们就像是凭空出现的幽灵一样，无声而静默地伫立在御座之旁。

他们为世人所知，就是从成为京主的那一日开始。

他们有老有少，有男有女，姓氏各异，曾有百岁老者传位给十一岁的少年，也有年逾七十的老妪从风华正茂、三十多岁的京主手中接过权杖。

他们最短在位时间是七日，最长是六十余年，而卸任之后的白玉京主就像他们来时一样，无声无息地消失，不见踪迹。

白玉京京主的传承毫无规律，谁也不知道它到底是遵循着怎样的一个原则去拣选统治者，也不知道统治者如何制定自己的任期。然而白玉京就这样延续了下来。

有人说，白玉京主简直就像是活着的幽灵，只有在登上王座的刹那才拥有血肉，离开那个宝座，便立刻消弭。

最后，实在无奈的东陆诸国，对白玉京主的传承原则勉强归纳为有能者居之。

苏荷是第三十四任京主，迄今为止，已登位十年。

而现在，这位被东陆君主们暗呼为“幽灵”的女子，正站在萧羌面前。

待萧远也行礼完毕，苏荷轻轻击掌，侍儿捧出数方锦盒，苏荷笑说，得知麟趾践土，虽依旧在大越境内，然离白玉京也极近，既蒙邀请，她也就厚着脸皮送些土产过来，还请萧羌不要嫌弃。

萧羌兴致盎然，把盒子一个一个打开看了，里面都是白玉京出产的珍玩，他赞赏一番，便让沉寒收好，回致礼物。

两人在两边落座，萧羌亲手挽袖给苏荷斟了茶，笑道：“这次朕来容城，说来有点汗颜，就是过来春狩，顺便带小儿和皇贵妃看看风景，本来是想悄悄地来，悄悄地走，结果还是惊扰了京主。”

说罢他摇摇头，叹口气，一副无可奈何的样子。

苏荷举盏略沾了沾唇，便笑道，所谓白龙即便鱼服，也依然是天子之尊。

说完这句，她笑吟吟地道：“不过白龙溯江，其来有因，也怪不得惊动天下了。”

她说这句的时候，萧羌正在给自己斟茶，听她这么一说，便慢慢抬眼，苏荷也笑，她微微昂起下颌，笔直回看，眼神利得像一把刀。

那一瞬间，一直缩在一旁的海棠，只觉得一股极其尖锐的气氛以两人为中心弥散开来，她心底一紧，又往后缩了缩，却被旁边的沉寒轻轻按住了手。

沉寒用一双不能视物的明眸准确地锁着苏荷和萧羌的方向，一张绝色面孔没有任何表情，反而显出一种于她来说很少见的坚毅，海棠略定了定心，吸了口气，看向两人。

萧羌看了苏荷片刻，轻轻笑开。他本就生得一副极清雅的容貌，这一笑越发显得风流多情，一双漆黑的眼微微眯起，好看得不得了。

他一派轻松，轻轻拊掌，刹那之间一扫方才紧张的气氛，笑道：“果然瞒不过京主慧眼。实不相瞒，朕到此是为与沉国国主会盟，致书京主，邀京主一聚，也是为了此事。”

苏荷沉吟一下，语气放软：“却不知陛下所为何事？”

萧羌指尖拈着玉盏，轻声言道：“荣阳。”

这两个字萧羌念来全无烟火气息，苏荷眉眼一挑，随即了然掩袖，眉头舒展，一抹烟绿的眼角也越发娇媚，她笑道：“陛下这话臣妾可不明白了，若是为了荣阳，与臣妾何干？”

荣阳和大越都在云林江东侧，若大越兴兵去犯，从陆路上就能过去，又不用过江，和白玉京确实毫无关系。

萧羌一笑。

此时夜幕垂落，月光莹润，灯烛摇曳，白衣帝王面孔上便显出了一种摇动的诡秘阴影，他道：“兵戎之事，确实劳烦不到京主，但……补给之事，却和京主实实在在相关了。”

苏荷眼中异色一动。

荣阳境内多山，大越一旦对荣阳用兵，那么对荣阳而言，最快的运兵方式并非陆路，而是沿着云林江水路向上游而去。

萧羌此意，就是希望白玉京能在他对荣阳用兵之时，封锁荣阳水路，让对方不能增兵与运送补给。

这句话是在苏荷意料之中,她却没搭话，只浅浅一笑。

正好开始上菜，这话题轻轻岔开，两人就像刚才什么都没说一样，就着一桌珍馐谈天说地。

主菜是黄唇蛟羹，胶条金黄，丰艳润泽，苏荷慢慢舀了一勺，尝了一口，赞道：“真不愧是海味之首。”说罢又舀了一勺，语气几乎有些遗憾，“这等好的黄唇蛟，连臣妾都很少尝到呢。”

萧羌听了淡淡一笑，轻声道：“若京主喜欢，倒也不难。”

听了这一句，苏荷抬头看他，一张雍容端丽的面孔上慢慢显出一种莫测的笑意。

“……陛下真是大方。”

“不过几条鱼罢了，哪里谈得上大方。”

萧羌语音轻落，两人彼此相视，苏荷嫣然一笑，萧羌也笑。他挽袖为沉寒也盛了一碗，满座和乐融融。

苏荷略吃了几口，便放下筷子，她说：“臣妾虽然爱吃这种鱼，却不知道这鱼什么时候最肥。”

萧羌笑语，说江鱼秋天最肥，但想吃好的，却要待到明年了。

“为何？”

“即便临渊，也总要结网。”萧羌笑着，又抬手为苏荷斟了杯酒。

苏荷一笑，举杯致敬，一饮而尽。

这一段对话听起来平平淡淡，海棠却在一边听得毛骨悚然——黄唇蛟是海味奇珍之首，乃是用秋季黄唇鱼的鱼鳔制成，肥美丰腴之味，天下罕匹。

这种鱼产量极少，普天之下只有云林江下游东宁一地出产，一季所获不过数千条而已，而东宁是荣阳治下，最重要的交通要冲。

苏荷话里的意思是，白玉京可以帮萧羌，但代价便是东宁，而萧羌应允了。寥寥数句，两人已然做成一桩交易。

——明年秋季，大越将联沉攻荣。

但是不对，有哪里不对！

这一路行来，海棠尽量少言少看，但也隐约知道萧羌正在策划一桩绝大的计划，这桩计划最后的核心，就应该是今晚的苏荷与她所代表的白玉京。

表面上看来，这次会面两人相谈甚欢，但是内里却透着一种诡谲之气。

海棠这一顿吃得少见的心不在焉，她一会儿想起当时被甩脱在“时间”之外的恐惧，一会儿又想到萧羌，又冷不丁地想起苏荷曾对她说：“沉冰能杀你一次，就会杀你第二次。”

她脑子里千头万绪，却完全理不出头绪来。

入夜时分，宾主尽欢，萧羌与沉寒亲送苏荷离开，海棠亦起身侍立。

苏荷从她身边经过的时候，眸子在她身上似不经意地一停，随即轻轻颔首致意。她一弯唇，意味深长地对她一笑。

就在这一瞬间，海棠忽然便明白到底是哪里不对了——买斤肉都得还还价呢，这么大一件事，怎么这么容易就成了？这不合理啊！

海棠怔了片刻，随即提起裙摆就朝楼下跑，跑到一楼的时候，萧羌正回来，她飞跑过去，一把抓住萧羌衣袖，把声音压得极低，对他道：“老爷，苏京主不相信你！”

萧羌被她这忽来的一句弄得愣了一下，随即便握住她腰肢，低头对她展颜一笑。

他轻轻笑道：“像卿这么聪明的女子，可真不多。”

说完这句，他对身旁侍从下令，要他们立刻带沉寒和萧远出城，他自己则挽了海棠，慢悠悠地向宅邸而去。

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