史宝林宫里送来的东西，却比海棠她们人到得还要早些。

海棠是边走边逛，兴致勃勃，等她们回去，史宝林那边送东西的人都走了。

看她进来，白瑟喜气洋洋地捧着一堆五光十色的浓锦绮罗走了过来，说这是史宝林派人送来的。话还没说完，看到碧琴的样子，她愣了下，一盘问，不由得眉毛一挑，劈头盖脸就把碧琴大骂了一顿，说她入宫快一年了，连这点规矩都不懂，连带着自家贵人在外面受委屈。

对这个事件，如花嗤之以鼻：“哼，还不就是没打点好吗？你去要细棉布之前该和我说一声，做生意嘛，打点、上贡那都不算事。”说完，她叫来自己的宫女面授机宜，之后，就打发宫女去了掖庭。果然过不了一会儿，小姑娘就捧着东西回来了。

海棠佩服得五体投地，这就是生意人，这就是真真正正的生意人！

如花把细棉布交给碧琴，开始翻检满桌耀眼生辉的浓锦重缎，不由得啧啧称奇：“这些缎子布料什么的，依我看可比赏下来的好多了，做成衣服不知道多好看。”

大概是史宝林事后问清了她的宫女为何和赵千秋争吵，就以为她需要衣料之类，送了些来，哪里知道她现在最需要的其实只是细棉布而已。

而且……不知怎的，她不喜欢这些锦缎。

乳燕投林、如意云纹、百合莲蔓，一等一的手工，一等一的吉祥纹路，但是，她不喜欢。

看着这些赤金浓紫、深红艳绿的锦缎，她只觉得心底一个地方深深地冷着。

不对……她不是不喜欢，她心底有另外一种更隐蔽、更难以言说的感觉。

沉默着，海棠勉强拿起一匹赤锦，在指尖捻了捻，对如花勉强笑了一声，说：“穿得这么花枝招展，看你不顺眼的妃子在背后说你坏话，或捅你一刀是轻的，被色鬼看中要拉你上龙床那可怎么办？”

如花一想，觉得也对，立刻对这堆锦缎失去了兴趣，海棠敛了内心那股微妙的感觉，命人把锦缎收好，在自己本子里记下，等自制的水粉出来，要先送史宝林一份。

虽然她不知道史宝林到底想干什么，至少目前来说，她送自己锦缎尚是好意，不必推拒。

然后，这一夜，海棠做了入宫之后的第一个梦。

她梦到自己在一片荒芜中行走。

她赤着脚，不知走了多久，慢慢走入了一片漆黑的水底，她的袖子是白色的，在水里舞动，像是鸟儿的翅膀。

前方忽然有光腾起来，她看到了雪白色的、无边无际、在水底燃烧着的、无声的火。

然后她看到锦缎。

赤金浓紫、深红艳绿，美丽非常，全是吉祥纹路，满绣烂织。

她看到有乳燕投林，有如意云纹，有百合莲蔓，有折枝牡丹。

她看到它们落下来，落在雪白的火上。

她看到锦缎中裹着一道纤细身影。

她在梦里无端地惶恐起来，她有某种尖锐而不祥的预感。

她不想看，她强迫梦里的自己闭上眼睛，却发现她做不到，她感觉到自己不受控制地抬头，看到不断落下的锦缎中，慢慢显现出一张苍白面孔。

她看到了……

她看到了自己的脸……

“啊——”

海棠在梦里无声惨叫，猛地从床上翻身坐起，她在床上弯着腰，按着自己胸口，大口大口地喘着气，一身的冷汗，她喘了一会儿，迷迷糊糊地听到外间白瑟敲门，她才低喘一声，说没事。过了好一会儿，她慢慢松开攥着锦被的手，才注意到她掌心的汗已经把被面都洇透了，而身子早已冷得发颤。

她慢慢躺回去，拿被子把自己整个盖住，像是把什么可怕的东西隔绝在外，才慢慢回想她刚才做的梦。

她梦到了锦缎。她记得，那些锦缎的纹路就是史宝林差人送来的那些。

海棠终于明白，自己日间看着那堆锦缎所产生的感觉是什么了。

——是恐惧。

某种她不知根源，但是却异常深的恐惧。

然后，她在梦里看到了自己的脸——不，不对，那不是她的脸，是杜笑儿的脸。

她看到杜笑儿裹着那些华贵的锦缎，落入了水底雪白的火中，她看到杜笑儿那漆黑的长发像水草一样铺满了整个水底……

回想起那个画面的一瞬间，海棠只觉得一阵剧痛袭来，就像有人拿极细极硬又极尖锐的针一下子刺进了脑袋里，疼得她几乎叫出来！

她一口咬住被子，缓了好一会儿，那一阵疼痛才慢慢过去。海棠眨眨眼，额上的冷汗落到眼睛里，眼睛沙沙地疼着。

她决定明天早上起来就把这些锦缎都赏给白瑟和碧琴，眼不见为净。

她告诉自己别想了，她什么都不知道，想这些毫无意义。

就这么反反复复地和自己说着话，她再度慢慢入睡。

而就在她再度睡着的时候，那些缓缓飘落的五彩锦缎，终于在梦里无声地落在了雪白的火上，无声燃烧，无声成灰，无声湮灭。

其实，那不是海棠的梦境，而是彼岸另一个人的梦境，不，或者说是她梦境的后续。那梦境存在于一个奇妙的空间中，被另外一个人静默凝视。

锦缎的灰烬如最细的沙，沉入水底，那人伸手，灰烬落在一双纤白的属于女子的手上。那双手轻轻一合，刹那间，她掌中升腾起一个奇妙的纹路，是两个三角形与一个正方形交叠而成的十方星，十方星金黄灿烂，而那些灰烬便在她的掌中变成了五彩的蝶，翩然飞去。

海棠梦境中锦缎的灰，变成了另外一个梦境中的蝶。

那人在梦中轻轻缓缓弯起了嘴角，悄然而笑。

“杜笑儿。”

“林海棠。”

“终于找到你了。”

海棠这人想得开，说不想就不想，她把那个梦甩到了脑后，继续研究自己做的那点东西。到了五月，果然有了成品，一来是如花确实手艺高超，二来是配方里紫节石蜜之类的东西真挺唬人的，两人的生意做得风生水起，暗地里上门光顾的宫女妃子确实不少，她们赚了个盆满钵满。两个人都挺开心的，因为手头有钱了，日子也宽裕了，她们两个手底下的宫人内侍也挺开心，冷梅殿上下可谓其乐融融。

但是古话说，好景不长，她们很快就遇到麻烦了。

那是个风和日丽的午后，如花和海棠蹲在冷梅殿的花园里，一边松土，一边讨论如何对付这后宫里唯一的男人。

“我跟你说，如花，在这后宫里你太危险了。”蹲在墙根，手里拿着花铲的海棠以一副过来人的架势对如花说。

正在小心埋花种的如花也心有戚戚焉地用力点头：“是啊是啊，我这么漂亮，身材又好，被老色鬼看上了事小，以后出不了宫就麻烦了。我们大越的规矩，五品以下的后宫妃嫔，皇上要是驾崩了，没侍寝过的还是能出宫的。姐姐，你都不知道，我家隔壁卖猪肉的李三家小子一身疙瘩肉，长得好生英武啊，他追了我三年，我都没答应，早知道要被送进宫来，我还不如跟了他呢……唉，对门王秀才也不错，文质彬彬的，为了我还和对街刘裁缝家的儿子打了一架……”

遥想了一下如花和杀猪李、秀才王、裁缝刘三个“如花似玉”的小伙子那壮阔的情史，再和现在阖宫上下抢一个男人的现实一联系，海棠伸手拍拍她的肩膀，表示我不能更懂你。

总之，要想在后宫安生待着，就千万别做那些招“狼”的事。

如花郑重地丢下铲子，洗耳恭听。

“第一，别乱逛。在自己地盘上逛逛也就罢了，千万别往花园之类的地方跑，你看现在阖宫上下没事就在御花园扎堆，你就知道那地方多容易碰上皇上了。”

如花点头如捣蒜。

“第二，千万别夜深人静忽然兴起唱个歌，弹个琴，晚上声小，皇上容易听见，你弹得不好也就算了，你要是弹得好呢？对吧！”

如花拍胸脯保证自己既不会弹琴，也不会唱歌。

“第三，出去乱号、弹琴什么的也都算了，千万别靠近梅林、荷花池，那地面邪，招皇上。”

如花用力点头，又认真地问：“那如果很不巧，就是碰着‘狼’了怎么办？”

海棠却没有立刻答话，她只是眼睛发直地向如花身后的殿门看去，看她面色怪异，如花刚要开口，就听到海棠嘴里如切金断玉一般迸出了几个字：“……‘狼’来了……”

如花扭头一看，也瞬间呆住了。

她看到了一乘肩舆。

一乘不应该出现在这里的，上面坐着皇帝的肩舆。皇上就这么过来了……

等等，这该怎么办！

如花在心里惨叫，掉头再看海棠，却看到海棠已经恢复镇定，对她嫣然一笑，清秀的脸上居然也带了几分妩媚，说：“来，现在我就给你示范一下狼来了该怎么办。”

下一瞬，她就看到她的杜姐姐，毫不犹豫地一头栽向了刚浇完水，正准备种花的坑里，脸先着地。

然后，海棠慢慢抬头，对她嫣然一笑，道：“污泥防狼，快捷有效。”

对着一脸烂泥的她，如花只看得倒吸一口凉气——那画面太美她不敢看。

而与此同时，她身后也传来了一声吸气，如花扭头，只见灿烂阳光下，一个身材修长、仪容俊秀，身着白袍丝履，头戴玉冠的青年男子站在殿口，他身后是几名宫女侍从，并一架空了的肩舆。

一瞬间，如花、海棠和皇帝之间，产生了一种诡异的静默，三个人都一脸“这儿怎么会有别人”的微妙表情。

如花和海棠是明显没想到能在这么偏僻的地方看到皇帝，相对的，很明显，德熙帝也没想到在自己的后宫——这种理论上美女云集的地方，会看到一个……呃……“妖怪”。

跟着皇帝的内侍显然也被海棠吓得不轻，差点冲上来护驾，幸亏被德熙帝拦住了。皇帝看了两人一会儿，和颜悦色地说：“你们两个是……”

第一个回过味来的是海棠，她赶紧向皇帝见礼：“臣妾宝林杜氏，参见陛下。”

如花自知自己脸上现在没有保护效果，小心缩在海棠身后，伏地问安：“臣妾采女任氏。”

“怎么好端端的把自己搞得一脸都是泥？”皇帝笑道，白瑟知机，立刻奉上一方手绢，他亲手为海棠擦干净一脸污泥，端详了她片刻，忽然笑了，“朕想起来了，你是杜司马的女儿，朕的皇叔是你父亲的上司，你父亲的袍泽特意为你保上一本，举荐你入宫的，对吧？”

亏他记性好！海棠只恨不得把脸都埋在泥里，低低应了一个“是”字。

德熙帝向四周看看，只见殿内花草寥落，一棵老梅树还枯了半边，轻轻叹了一声：“朕听说你自幼丧母，又是功臣忠良之后，你父亲的同袍特意保你入宫，原也是不想让你自此孤苦无靠……”他回头看了一眼身后内侍，一个总管模样的人疾步上来垂手侍立，德熙帝语带怜悯地说道，“即日起，宝林杜氏和采女任氏，各晋一品。”说完这句，他不自觉地向外看了看，虽略有迟疑，不过却还是一笑，看向内侍主管说，“阿善，明天起让两位贵人迁出冷梅殿，唔……朕的翔龙殿附近可还有什么空着的殿宇？”

翔龙殿内侍主管何善何等聪明，立刻答道：“翔龙殿的后殿还没有贵人入住呢，不如安排两位贵人进去？”

喂，别这样！这不是安排老鼠住到猫边上了吗！

海棠激动得刚想起身辩驳，却抗议无效，皇帝陛下飘飘然地走了。

一路走出冷梅殿，上了肩舆，德熙帝一脸和颜悦色才渐渐消去。

他生得好，即便不笑了，脸孔上也依稀多情，他随手一丢，给海棠擦脸的手帕便飞到地上，侧头看着一干扛肩舆的内侍从那手帕上踏过，德熙帝忽然笑了一笑，看向何善：“阿善，朕怎么不知道这冷梅殿何时竟也住了人？”

自从发现冷梅殿里面还有人之后，何善就提心吊胆地防备这一问，这一句虽然是轻描淡写，也让他浑身一颤，几乎跪下：“这、这……臣、臣真的不知道，后宫殿宇分配都是太后娘娘做主的，臣也没想到这冷梅殿荒废了十几年，这次会有两位贵人住……”

皇帝只勾了勾嘴角，随即淡淡道：“阿善，你说今天朕为什么要来这极偏僻的冷宫附近？”

跟在肩舆旁一路小跑的何善一弯腰，答道：“还请陛下示下。”

德熙帝唇边的笑越发雍容，开口却似乎换了一个话题：“阿善，这杜氏女，容姿如何？”

丑坏了！想起那个黑泥满脸的人，何善几乎把这三个字脱口而出，但是他在这宫廷里沉浮三十余年，早成了精，一看皇帝神色，立刻一点都“不违心”地、慨然地答道：“杜宝林秀丽天成，仪容端庄。”

“那这样端庄的人物，朕听说了，来看看，是不是也还合理？”

何善立刻明白皇帝是想把这次来这边一趟的理由归到那杜宝林身上，他连连点头称是，心里却是一沉。

依照皇帝脾性，那两个明天要搬迁到翔龙殿的女子，恐怕要遭殃了——皇帝杀心已动。果然是为了冷宫里的那人，一切稍有可能的危险都要铲除吗？

想到这里，何善打了个冷战，不敢再想下去。此时肩舆一停，已到了一处破败不堪的宫苑面前，只见一方破烂木匾悬在门上，上书两个大字：密宫。

“密”之意为慎思己过，大越王朝冷宫用这个名字，意在说这里的人都是犯了过错，这是她们反省自己过错之地。

只不过这里有进无出，那些思“错”的女子，几乎全部都在此郁郁而终。

德熙帝的表情却温柔起来，他下了肩舆，也不让任何人跟，独自一人走了进去，轻轻唤着一个人的名字：“海氏，海氏，朕来了……别躲了，出来吧……”

送走了皇上，丝毫未察觉到危险即将降临的海棠只想骂街。

就在海棠对着皇帝的背影愤怒得话都说不出来的时候，同样也很失魂落魄的如花幽幽地叹了一声：“姐姐，木已成舟，往好处算，怎么着工钱也涨了，对不对？”

海棠咽了口气，心情甚为不好地转身，却不承想不知何时冷梅殿里所有的宫女内侍都站了出来，看她转身，他们立刻呼啦啦地全部跪下，齐声说道：“恭喜贵人，贺喜贵人。”白瑟尤为激动，说这尚未侍寝就晋封位阶，在这德熙一朝，是破天荒第一遭，就连前朝都极其罕见呢，贵人以后一定如何受宠云云。

她自己都不明白自己到底被那皇帝看中什么了，怎么她底下这帮宫女个个都知道这皇帝看中了她蕙质兰心呢？她觉得刚才自己烂泥糊脸的样子，在皇帝眼里也就是珍禽异兽一般，引发了他的好奇心才是真的。

被她恨恨地瞪着，底下一干宫女总算觉得有点不对，讪讪闭了嘴。海棠双手一叉腰，气势骇人地开口道：“还愣着干什么？赶紧把种下去的花花草草挖一挖，连泥带根包起来，到翔龙殿还要种呢！”

白瑟愣了一下，悄声道：“贵人已升了品位，还要这东西作甚？”

这回是海棠和如花一起回头瞪她，两人异口同声道：“我最恨浪费！”

当日内廷便有旨意宣下，诏曰宝林杜氏德容出众，贵为忠良之后，晋为五品才人。采女任氏，才言出色，晋为七品御女，明日起，二人迁居翔龙殿后凉殿。

如花也就罢了，六品宝林晋为五品才人，可不仅仅是品级晋封，而是直接从八十一御妻的阶层上升到了二十七世妇，被称为内命妇，已经跟五品以下，半为奴婢的低位妃嫔不可同日而语了——也就是说，不管她有没有侍寝，皇帝死了她都不可能出宫了。

宫内立刻暗流涌动，嫉妒、猜测、审度等各色眼光立刻从史宝林身上调开，集中到了这两个德熙朝的异数身上。

未承宠而先晋封，必为奇宠。

各宫最晚在黄昏时分都得了这个消息，史宝林处自然也得了信，服侍她的宫女愤愤地说道：“宝林可要小心了。”很为自家主子抱不平。

“嗯？我小心什么？”史宝林雍容一笑，为自己斟了杯茶。

“自然是小心杜才人分薄了您的爱宠啊。她还没承恩呢，就先封了才人，说不得有什么狐媚手段，亏您之前还送了东西给她。”

史宝林但笑不语，远远看着铜镜里自己的影子，修长的手指抚上了自己的面容，左右顾盼了片刻，才轻轻吐出一口气：“不过想来你说的也没错，我是要小心一点才对……”

说完，她若有所思地抚着鬓边长发，最后嫣然一笑，轻飘飘地换了一个话题：“对了，这深宫里可有些神鬼之说什么的？我刚入宫，什么都不懂，你也提点提点我，免得我冲撞了什么。”

女子天性总是信这些东西多一些的，听到她问，宫女犹豫了一下，随即神秘地靠了过来：“说起来，这神鬼之事倒还真有一桩，而且还真和杜才人挨得近。”

史宝林眼波一转，懒懒笑了笑，道：“你且说说看。”

宫女又靠近了一点，说：“密宫闹鬼。”

那如莲的女子樱唇微启，声若莺啼：“你仔细说说。”

“您也知道，陛下是个最多情不过的，偶尔有妃子犯了小错，罚都舍不得，这密宫便从先帝那会儿一直空着，空了十几年，里面一个人都没有……”宫女神秘地压低了声音，“但是，我听别宫的人说，有人听到里面有人深夜唱歌——”

“唱歌？”史宝林微微侧头，竟然有了一种天真无邪的姿态。

像是被自己说的吓到了一样，小宫女不自觉地又往前轻轻倾身，低声道：“有人说，那宫里有恶鬼索命。”

夜深人静，烛影婆娑，那小宫女声音极低，便显出一线诡谲。她说，大家都说，是今上的曾祖父那辈的事了。那时有个本来极得宠的妃子，被贬入冷宫，每日对天祈祷，希望能重见天颜，却不料盼来一杯毒酒，被活活毒死。那妃子死不瞑目，日夜游荡，传言就是她一缕魂魄不散，在密宫徘徊。

这是宫里秘传了多少年的故事了，史宝林多少也听过一点，只是今天才知道个详细确凿。

小宫女添油加醋说了许多，最后说道，她们当宫女的都尽量不从那边走，若是非要经过密宫，也有个禁忌。

这句话引起了史宝林的兴趣，她轻轻挑眉，小宫女知道自己讲得好，便有点得意扬扬地说，若真是非要从那边过，身上就绝不能有海棠纹样，而且“海棠”这两个字连提也不能提。

“因为……那个被毒死的妃子啊……”小宫女低低地道，“……就叫海棠！”

“……倒是颇有些意思。”史宝林若有所思地轻轻敲了一下桌面，翩然起身，话音刚落，她手指似不经意地在宫女身上轻轻一抚，宫女立刻软倒在地，不省人事。

“闹鬼啊……不去看看似乎不行呢。”史宝林轻笑一声，抬腕把自己的长发绾在脑后，轻轻推开窗棂，也不见她怎样，身形一动，已不见踪影。

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