萧逐走回海棠所在院落的时候，萧羌那边的仪式也恰好结束，他比萧逐早一点回来，两人前后脚在院子里遇上。

萧羌站住，萧逐脚步一顿，向他行礼。

萧羌看了他一会儿：“……笑儿在里面，你去见见她吧。”

听到“笑儿”两个字，萧逐抬头，萧羌像兄长一样拍了拍实际年龄比自己还要小上三岁的叔叔，轻轻一笑，柔声说道：“去见她吧，王叔。”

看了他片刻，萧逐点点头，抬步走入。

一刻钟之后，两人见面，海棠坐在室内，两人中间隔着一层帷幕，白瑟碧琴垂手侍立在帷幕之外。

萧逐坐在外间，两人见过礼，海棠向萧逐低头，礼貌地说道：“我有些话想要问殿下。”

沉冰那边已经没什么好套的了，反正她现在知道，沉冰和杜笑儿之间，简言之就是情感纠纷，杜笑儿威胁了他，沉冰就杀掉了杜笑儿。

她想要从萧逐这里知道的，是关于杜笑儿更早一些的事情。

她想知道，“林海棠”是谁，杜笑儿与白玉京又有什么纠葛，以及，白玉京在这所有一系列事情里，到底是个什么立场。

萧逐没有落座，只是站在暖阁帷幕之外，恭谨低头，应道：“萧逐知无……不言。”

被他这么公事公办的态度一搞，海棠忽然不知道该说什么好了。她想了半天，道：“殿下，您可知道，关于我父亲……早年曾在白玉京求学？”

萧逐听了仔细想了想，才慢慢地道：“似乎有这么回事。”

“那您能大概说一下，先父的求学履历吗？”

萧逐觉得这个问题有点古怪，但是他还是仔细回答了这个问题。

杜笑儿的父亲杜川是个生在永州的孤儿，少年时代，曾在白玉京求学，归国之后，便以这个履历从了军。在杜笑儿六岁那年，恰好军中有个机会，派遣军官去白玉京进行短暂学习，因为杜川之前有过求学经历，他便派了杜川去白玉京。

杜川妻子早亡，他就带着杜笑儿一起去了，一年之后，杜川学成回国。

听到这里，海棠心里猛地一跳，她一把抓住面前的桌沿，眼睛瞪大，脑海里一片沸腾！

六岁，第二年回国，也就是说，杜川带着杜笑儿从白玉京回来的时候，是十一年前！

又是一个十一年前！

她几乎是颤着声问道：“殿下可知，先父在白玉京，是于哪个学馆之下修习？”

萧逐敏锐地察觉到了她声音发颤，顿了一下，道：“两次都是明石学宫。”

明石学宫！又是明石学宫！

海棠嗅到了某种太过于可怖的东西，她眼前一阵发黑，太阳穴突突地跳，血管里血液的流动都疼了起来，她过了好一阵子，才找回自己的声音。

海棠仔细地梳理了一下想法，很谨慎地问道：“那敢问殿下，可还记得，我小时候有什么奇怪的地方吗？”

萧逐一愣，觉得这个问题非常奇怪，他探寻似的看向海棠，奈何中间隔着帷幕，他看不到对面女子的容颜。他垂下眼，认认真真地开始想——她问的所有，或她想要的所有，他都会给她。

他想了很久，才慢慢说道：“说起来，也似乎还真有一桩事，有点古怪。”

那是杜川刚从明石回来的时候，大概是十一年前的年底，在萧逐的记忆中，那是一个多事之冬。

那年他十四岁，年初刚刚出镇永州，十月王妃去世，府里刚处理完丧事，杜川便带着年方七岁的小女儿登门拜访。

那时候杜川还是个七品武官，按道理等闲连萧逐的面都见不到，但他就硬是带着女儿来了。

萧逐初来乍到，正是礼贤下士的时候，便接见了杜川。结果杜川却提出了一个有点匪夷所思的请求。

当时杜笑儿是被杜川用一张锦被包了来，小姑娘面色苍白，昏迷不醒，杜川跪在他面前声泪俱下，说自己是个孤苦无依的孤儿，妻子早丧，家境清贫，如今要调去戍边，可娇儿又在病中，自己已经不知道怎么办才好，这才来求萧逐，希望他能收留自己的女儿。

杜川的情况确实让人同情，萧逐略一思忖，便应允了他的请求。自此，杜笑儿就待在了平王府。

“……原来我是这么到平王府的吗？我都不记得了。”海棠强笑道，萧逐在外间恭敬颔首。

萧逐停了一会儿，片刻之后，男人沉稳的声音再度慢慢响起。

他说，杜笑儿是个娇憨惹人怜爱的孩子，比别的孩子都聪明，都懂事，都温柔体贴。

他细述光阴，话语不多，声音里的温柔却仿佛是蜜在流淌。

他是真的，真的，真的爱着杜笑儿。

海棠几乎要在他的声音里恍惚了，却被萧逐的一句话把神志抓了回来。

萧逐说杜笑儿刚到平王府的时候，非常虚弱，入府足足昏了四天水米不进，永州最好的医生都断不出她有什么病，就是极度虚弱，然后昏迷不醒。他都担心这小姑娘到底能不能活下来，便每天用内力给她续命。

然后第五天，杜笑儿不见了。

这一下平王府鸡飞狗跳，全府的人，紧张兮兮地找这小姑娘，最后是萧逐在自己的兵器库里找到了她。

七岁的小女孩，长发直垂到脚底，在一汪水似的月光底下，她的皮肤白得几乎透明，一双嫩藕一样的手抱着他的凤鸣枪，雪亮的银枪和纤弱的小女孩，那画面就像是骷髅旁盛开了柔嫩的花。

萧逐小心翼翼地抱起她来，她却死活抓着枪，解都解不开，他只好一手揽着小女孩，一手提着自己的枪，把她抱回房。

谁也不知道她丁点儿大个孩子，怎么会神不知鬼不觉地摸到兵器库去，还在一大堆利器里选了最凶的一把凤鸣枪抱着。

这就是萧逐觉得古怪的地方。

自此之后，每晚都能在兵器库发现杜笑儿，她一定是抱着凤鸣睡着。

凤鸣枪是传说中的上古神兵，据说是昔日天帝化为凤鸟与龙神鏖战，数十日夜之后，天帝惨胜，力竭身陨，化为流星坠落龙腾主峰，大地震颤三日夜，龙腾山脉从中裂开，裂缝入地达百丈之深，凤鸟精魂骨肉凝为了一柄长枪，既为凤鸣。

当时萧逐想这枪实在戾气太重，怕伤着小姑娘，中间有一次，他特意把凤鸣放在小女孩够不到的地方，结果杜笑儿就昏在凤鸣下面，连着几天意识不清。萧逐无法，又怕她在武库里乱跑伤着自己，恰好当时赵亭来看他，说杜笑儿很像是失魂之症，而凤鸣戾气虽重，却是天生的神物，恐怕有镇魂之效，对杜笑儿有好处。他干脆就将凤鸣仔细包好，放在杜笑儿房内，果然，她情况一天好似一天。

这么过了三年，直到杜笑儿满十岁，她才不会抱着凤鸣睡觉。

这就是萧逐觉得奇怪的地方，为何杜笑儿会得失魂症？而杜川又是怎么知道他的凤鸣可解此症的？

不过他也就是想想，并未细究。

而海棠从这段话里，捕捉到了一个信息——失魂。

这像是失落于迷雾之中的最后一条线索，将她所知的一切，串联成了一幅令人毛骨悚然的拼图。

她手脚冰凉，无法控制的汗水从掌心流出，她感觉到胃里涌上了呕吐的感觉。

十一年前，明石学宫的前弟子杜川带着自己的女儿前往明石学宫求学，大越皇庭内，名为“林海棠”作祟近百年的一缕怨息从密宫消失，脚踏十方星远去，而同时，明石学宫进行了一次关于魂魄的试验，不知发生了什么，高阶弟子与讲师死伤过半。

紧接着，杜川携带患了失魂症的杜笑儿回到永州，借助萧逐的凤鸣来稳定杜笑儿体内的魂魄。过了三年之久，“魂魄”方才彻底稳定住。

又过了十年，杜笑儿落入寒潭，醒来后就失去了所有过往记忆，只记得自己叫林海棠，又重新回到了白玉京。

无论是杜笑儿还是“林海棠”都是十一年前那场试验的牺牲品，无论她是谁，也是都一个牺牲品。

海棠察觉到自己浑身都在颤抖。

这幅完成的拼图几乎让她窒息。

拿人做试验品的白玉京，以及，允许白玉京拿自己女儿做试验品的父亲——她抖得更厉害，都快喘不上气，只能感觉到喉咙里有一团一团的东西堵得慌。

不行，她告诉自己要控制住，不然对面的萧逐会起疑的。

海棠一口咬住自己手掌，嘴里一刹那就涌入了一股血气，疼却是过了一会儿才传上来，她混乱的精神稍微集中，快蹦到嗓子眼的心脏也慢慢落了回去。

她给自己倒了一杯茶，也不管冷烫，一下倒进去，一股冰意从胃里贴着脊柱泛上来。海棠大口而无声地喘了片刻气，才定神向帘外看去。

已是午后，窗棂推开一半，阳光透过烟绿的窗纱，投下来的影子是一痕一痕的竹纹。萧逐便坐在竹影里，发是黑的，衣是红的，却并不张烈，反而有种寂落之静。

他那么好，那么爱杜笑儿。

然而杜笑儿不爱他。

然而这也不是杜笑儿的错，并不是说你喜欢了一个人，你又有多么好，你喜欢的人就会理所当然地爱你。

正如萧逐之于杜笑儿，杜笑儿之于沉冰。

刚才那股荒凉的慌乱一点点褪去，某种温和的郁郁悄然泛起。

谁都没资格困住萧逐。

他是火红凤鸟，本应翱翔宇内。

海棠深吸一口气，她道：“殿下。”

萧逐抬头看她，左半边脸上覆着的牙白面具映着阳光，显出温润的色泽，映出这个利剑一般的男人身上的一种静谧神色。

“笑儿斗胆，若以前让殿下有所误会，还请殿下谅解，妾本陋质，不足挂齿，殿下乃当世英杰，莫负了良缘。”

她告诉萧逐，她从未，从未，喜欢过他——无论是杜笑儿，还是她。

所以，请不要难过，请不要被束缚。杜笑儿有杜笑儿的执拗，林海棠有林海棠的爱恋，那么萧逐就应有萧逐的因缘。

她说这句话的时候非常的慢，却很坚定。说这句话之前，她一直低着头，说的时候却抬了头，笔直地看向萧逐。

然后，她看到萧逐露出了一个微笑。

萧逐本来生得一副极美的容貌，即便脸上覆着面具，也不能遮盖他的绝代风华。他不怎么笑，所以这一笑就格外好看，那笑容中无一丝阴霾。

海棠忽然想起和他第一次见面的时候。

真奇怪，她明明觉得自己不记得了，现在，那情景却又如历历在目一般清晰。

当时在宫外秘宅，他看到她在萧羌身边，他先是微微一愣，然后向他们折腰，长发委地。

萧逐当时到底是以怎样的心情唤她一声贵人？然后在自己侄子面前容色平常？

不多的和他相处的片断点滴涌上，当时无法察觉的暗潮汹涌，在此刻化为惊涛骇浪，铺天盖地席卷而来。

萧逐全然不知，他只是一笑，向她恭恭敬敬行礼：“若娘娘无事，臣便告退。”

她再也说不出话来，只能默默点头，萧逐又看了她片刻，行礼之后转身离开。

萧逐走出去的时候，萧羌正侧坐在外殿。从萧逐的角度看去，只能看到他一个背影。

萧羌仿佛根本没有听到他出来一样，一动不动，只是垂着头在思考什么。

萧逐本想和他说几句话，最终却还是什么都没说，只是在他身后恭敬行礼。

萧羌这才一下从沉思里回过神来，他“哦”了一声，拖着步子往出走。萧逐跟在他身后，两人到了殿外的小亭里坐下，萧羌闭着眼揉着眉心，他从昨晚折腾到现在，体力已经快不支了。

萧逐一手搭上他肩膀，丰沛内力源源灌入，萧羌舒服多了，感激地回头对他一笑。

两人直到此时才能好好说一会儿话。

萧羌和他商量怎么处置沉冰。

萧逐一向寡言，他凝神想了片刻，只淡淡说了“不宜追究”四个字。

萧羌也是这么想的。现在局面确实不适合再追究沉冰。他沉吟片刻，道：“那就这样，我们今天下午启程去祭陵，皇贵妃代摄六宫，和我一并去，昭仪，便让她回宫吧。”

他的目的也已经达到了，就没有必要让沉寒和海棠还在离宫了。他不觉得昨晚的事能瞒住，沉烈知道这消息最晚也就半个月的事情，他不如摆好姿态，表示我不介意你的继承人干的这蠢事。

主意定好，他和萧逐又说了几句，明天这边开拔出发祭陵，那边就把海棠送走，毕竟这离宫地牢里还关着个沉冰，会不会出什么幺蛾子都难说。

海棠一走，便将沉冰放出来，将就着用这个离宫关着他——既然他不准备追究这件事，那最好还是把他放出来，待他好点。

再说，只有海棠回宫，他才能知道，背地里试图陷害海棠的那个人是谁，和她……到底还想做什么。

想到这层，萧羌忽然愣了一下，他心底某个地方，在冰冷地嘲笑着自己。

你看，他又拿海棠做饵。

虽然已经意识到了，但他会不这么做吗？

不，他还是会这么做。

他已无可救药。

萧羌忽然乐不可支，整个人伏在桌上大笑，萧逐看着他，微微皱眉，手慢慢移开，最后轻轻拍了拍他的后背。

他什么都没说。

第二日，十月十二，四更刚过，浩浩荡荡大批人马，便奉着皇帝太后前去祭陵。

一支小队则护送海棠回宫，海棠与白瑟一车，碧琴与其他宫人一车。没人注意到，宫里最受宠的杜昭仪身边，这名年纪小的宫女，在上车刹那，左眼与左手之中，有金色星芒一闪而过。

而与此同时，已随着车驾向皇陵而去的于淑妃，接到了一纸密报，说海棠已经在返宫路上。

于淑妃将纸条烧了，不由自主地双手合十，念了一声诸神在上。

她本还在暗恨，接下来这么大一个局面，怎么就捎不走一个杜笑儿，现在可好，诸神眷顾，苍天有眼，可以带着杜笑儿一起去了。

心念及此，她一双美目慢慢合上，唇边浅笑温柔纯善，衬得她一张容颜宛若玄姬神像一般，慈悲美丽。

海棠是下午时分回的宫，她一回后凉殿，就整个人摊在自己那张快十个月没见的床上，整个人就软了。

如花早就在她房里等她，看她这副样子，本来要给她好好接风洗尘的心全没了。她小心翼翼坐在她身旁，轻轻抚她的头发，柔声道：“姐姐，你怎么啦？”

海棠在离宫里半夜装疯淋了一头水，中间又各种折腾，之所以没倒全靠一口气撑着，现在，她回到自己这个可以称为家的地方，才发现自己到底有多难受。

她把头埋在软枕里滚了几滚，才恹恹地抬起眼看向如花，说：“我就是累……”

然后她就看到如花一脸“我懂了”的心领神会。

海棠忽然不想知道她到底懂啥了。

两人又说了会儿话，如花看看天色，就要告辞，海棠在床上翻了一下，说你这么早回去干吗？不如在这边吃了饭，她一会儿有精神了可以好好聊聊。

如花摇摇头：“我打算去弄点栀子花来给姐姐做醒脑提神的花油，去晚了那边下了钥可就弄不到了。”

听到栀子花三个字觉得有点耳熟，海棠再一想，一下就坐了起来——栀子花，现在宫里栀子花最多的地方就是密宫！

“我说……如花，你该不会是去密宫吧？”

如花吐了吐舌头：“我才没进到深处去，那地方阴森森的不说，兆头也不好，我是发现那边有堵墙有个能容人的缝，我就在那附近采采花。”

海堂可还记得密宫里面有个对萧羌而言要紧的人，当年萧羌想要她的命也是因为密宫里的事——对，最近实在太忙，这个都忘了问他，她找机会得好好盘问下密宫里那妇人是谁……

海棠心里酸溜溜地盘算着，嘴上着告诫如花：“密宫你可别去，听我的话，千万别去。栀子花油有没有都无所谓，密宫你千万不许再去。”

如花眼珠子转了转，乖乖巧巧答了声好。海棠一看她眼神立刻就知道，她根本没听进去，但是再没听进去又有什么办法？她总不能告诉如花那里面有什么吧，只能自己多小心，盯着点如花了。

看她一副恹恹的样子，如花没留下吃晚饭，还是走了。

海棠勉强撑着自己吃了晚饭，就立刻躺下睡觉。她是一贯不折腾宫女的，半夜起来喝个水什么的，她也没矫情到非要宫人伺候。海棠不用人值宿，白瑟和碧琴睡在她外间，一般来说都是三个人一夜好眠。

今晚也是，她一早就沉沉睡去，中间白瑟来看过海棠几次，看她只是累着了，自己洗漱了一番也就歇下了。

宫里规矩大，白瑟算昭仪身旁的大宫女，是后凉殿里侍从宫女中的头一号人物。比她小了两三岁的碧琴便恭恭敬敬等她睡下了，才能收拾收拾歇下。

看白瑟已经睡了，碧琴怕海棠半夜起来渴着，就捧了一套莲花温碗进去内间，出来方自卸妆就寝。她也不敢脱得只剩亵衣，务必保证能随时爬起来立刻就干活。

年龄稍小的宫女躺下，面朝墙壁，她慢慢抬起左手，左眼深处一点一点，泛起一道金芒。

她左手之中，空无一物。

就在方才，最后一根祸世钉，已经钉入了海棠百会之中。

小宫女面上露出了一丝吊诡笑容，再一眨眼，那道金芒随即消失，碧琴身子一软，如昏厥一般倒在了榻上。

她从此之后，便又是宫内一个最普通的宫女，再无其他。

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