三月，圆明园的牡丹花开放的时候，皇帝又领着我去了。

回宫的时候，多了个人。

弘历，被皇帝带回了宫中抚养。

我原本想让弘历就在永和宫住着，却被皇帝否决了。

“宛儿平日里事情多，就别操心了。贵妃既然闲着，就让她跟和嫔两个去照看吧，也好有点事儿做。”

皇帝这样说了，我自然没什么可反对的，只好看着贵妃跟和嫔领着弘历蹦蹦跳跳的一起走了，活像三个孩子似的。

不得不说，弘历这个小人精，很快就在宫里混得如鱼得水了，不仅得了贵妃与和嫔的心，跟宫中几位年幼的皇子们关系也很好，走到哪里都颇有人缘的样子。

倒是跟他父亲不同。

日子静静的流淌，我的日子几乎变成了两点一线。

不是在永和宫，就是在乾清宫。

从入夏以来，皇帝的身体状况便不太稳定，时好时坏的，精神状态也有些萎靡起来，让我颇为悬心。

十月，通仓、京仓亏空之事泄露。皇帝命雍亲王胤禛等视察全国的仓储，清查亏空。

我坐在御书房的窗前，看着外头灰蒙蒙的天，叹了口气。

粮仓亏空自古有之，都是官商勾结，环环相扣，一荣俱荣一损俱损，早已是不公开的秘密。老四这一去，又是一场硬仗啊。

“宛儿，想什么呢？”

龙书案后面，皇帝抬起头，眯着眼睛正看我。

“可是又在为老四担心了？”

听他问，我自然也不再掩饰，点了点头。

“粮仓亏空，是块硬骨头。老四在明，那些人在暗，臣妾只是担心……”

“不要紧的。”

不等我说完，皇帝就打断了我。

“宛儿，莫要看低了你的儿子。”

皇帝站起身，朝我走来。

“川陕赈灾、十三陵盗墓、科举士子闹事……这些事情，随便哪一件都不是好啃的骨头，可他不都办得妥妥当当？老四可不是池中物，他手底下更是卧虎藏龙。宛儿啊，咱们的好儿子，能干着呢。”

我抬起头，看向站到跟前的皇帝。

“宛儿，如今朝廷中有许多病灶，需得有人来治治这些病，否则，后患无穷。朕已经老了，没那个心力了，可大清却不能跟朕一起老。朕要为大清找一个好大夫，把那些蚂蝗蛀虫，都拔除了。”

最后一句，皇帝说得格外用力，右手握拳，用力挥了一下。可他自己，却因为情绪激动，又咳嗽起来。

我忙过去为他抚背顺气，看着咳得满脸通红的皇帝，心中便酸酸的。

记忆中黑亮的头发已经花白，挺拔的身体带着佝偻，曾经强壮得能独自猎杀一头黑熊的男人，如今即便穿着龙袍，也只是个干瘦的老头了。这种时刻，生命的枯萎，越发让人看得分明。

我的丈夫的生命已经进入倒计时，即使英雄如他，最终也逃不过生老病死的轮回。

十一月初七，皇帝在南苑行猎时感染了风寒，于是返回畅春园休息。

初九日是冬至，照惯例，皇帝应往京城南郊的天坛主持祭天大礼。这是从他即位以来从不曾间断过的活动，历来都亲力亲为。

可是这一次，他下旨，命胤禛代替他前往祀天。

“宛儿，你的手不像当年那么细嫩了呢。”

胤禛去祭天了，我便陪着他躲在温暖的房间里。人上了年纪，总是耐不得寒的。闲来无事，我俩倚在火炕上说话，他顺手拉起我的手，细细地抚摸。

我瞄一眼他那已经长满老人斑的手，眯着眼睛微笑，被夹在眼眶中的水汽让视线中的须发斑白的他显得模模糊糊。

“臣妾已经老了，老太婆的手，自然不能跟当年比。”

“是啊，咱们都老了。”

皇帝咳了两声，却依旧拉着我的手。

“宛儿，你陪了朕半生，给朕生了六个子女，朕……却从来没谢过你呢。”

“这是臣妾的本分，皇上言重了。”

我轻轻回握他的手，为他擦了擦额头的虚汗。自从感染了风寒，我便想尽方法让他发汗，可不知为什么，冒出来的总是冰凉的虚汗，于病情却是无益。

“老四和十四，都很好，朕看着他们，心里高兴。你教出来的孩子，总是很不错的，朕很喜欢。”

他如今说话，颇有些吃力，稍微多说一会儿，便会如风箱般喘息。

“以后有宛儿做皇太后，在坐镇后宫，朕也就放心了。”

我的心猛地一抽，抬手在他胸口轻抚，为他顺气。

“陛下又在玩笑了，臣妾早已发誓，不做太后的。皇上忘了吗？”

“哦……是啦，是有这事儿……”

他怔怔地看了我一会儿，似乎在努力回想，片刻，才吃力地点点头。

“宛儿，委屈你了。”

我并不想再继续这个话题，拉过薄毯给他盖上。

“皇上累了吧？睡一会儿吧，臣妾伺候您。”

他听话地闭上眼，却依旧拉着我的手。过了好一会儿，就在我以为他已经睡着的时候，他却又开口了：

“宛儿，你答应过，不会比朕先走是不是？”

我愣了一下，才答道：

“是。臣妾答应过，不会比皇上先走的。”

“嗯。”

他哼了一声，闭着眼继续说话。

“现在看来，朕是要走在你前面了。”

我的心抽搐一下，没有接话，只是扭开头，不再看他。

这个我自然是知道的，他必然走在我前面。

有时候，我自己都很迷茫，我和他之间，到底是怎样的一种感情。

我想他是爱我的，可他的心里永远要装着那么多的人和事，我能占据的，不过是那么小小的一块罢了。就连他辉煌的墓室中，都已经有三个女人在那里等候了。

我自然也是爱他的，但我最纯最真的爱，已经给了纳兰，对于他，我的感情中掺杂了太多别的东西，爱他，已经不仅仅是出自于情感，还是我的责任，我的工作。

爱上他，我是身不由己，但爱他的过程太辛苦，到如今，我也觉得足够了。

我会遵守承诺，陪他到最后。

我也不会接受皇太后的身份，即使会让我的亲生儿子很为难。

只希望，待到这一世完结，我和他，便再也不要纠缠了。

“宛儿，你别想就趁着机会离开朕的身边。”

突然，皇帝的手一紧，用力握了握我的手。我心里一惊，扭回头，却见他仍闭着眼，梦呓似的说着话。

“朕已经留下旨意了，待朕大行了，墓道不准封上，以前总是你等着朕，这次，换朕等你。”

我听了这话，鼻子顿时一酸，心里五味杂陈。

皇帝却不管这个，闭着眼，却自己呵呵地傻笑起来，握着我的手，轻轻摇了摇：

“宛儿，你答应过会一直陪着朕的。朕会一直等你的，多久都等。”

眼泪夺眶而出，我用力捂住嘴，才没哭出声来。

好一会儿，才咽下堵在喉咙口的伤感，一字一句地开口：

“臣妾遵命，臣妾……不会让皇上久等的。”

我说完，却没听到他的回答，再看床上那人，面色平静，无声无息。

我的心顿时一阵乱跳，不敢叫他，好一会儿，才稳住心神，颤着手，伸过去在他鼻下探了探，确定他还在呼吸，才松了口气。

爱新觉罗·玄烨，我还真是注定逃不出你的手掌心啊……

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