皇帝到底忙，过来喝了几杯酒，吃了一碗寿面，便要回御书房处理政务，留下儿子们陪我接着吃饭。他一走，规矩便没了，太子、十三、十四都是爱闹的性格，因此一顿饭说说笑笑好不愉快。

“好了，好了，额娘病好了，这酒也好喝了许多！干！”

太子仰脖喝下一杯，大笑三声。十三也跟着喝干了杯中物，笑道：

“可不是，额娘病不好，大伙儿心里都压着块石头，怪难受的。”

十四嚼着牛肉一个劲儿的点头：

“就是，就是！回头我定要到庙里去好生烧几柱高香，求菩萨保佑额娘健康，咱们才能安心。”

“你？哈哈哈哈……”

太子在一边很不给面子的大笑起来。

“这事儿还是让老四这个爱读佛经的人去做吧。你整日里酒肉穿肠过，去菩萨跟前，定会被嫌弃的。”

“哼！太子哥哥沾的酒肉比我只多不少吧？”

胤祯不服气的回嘴，胤礽却不在意，笑着点头：

“不错，不错，是只多不少。所以我才不去求神拜佛，只捡最名贵的补品送来给额娘补身子就是了。”

说着，朝我努了努嘴。

“你瞧，额娘吃了我的补品，这不就康复了？”

说完，越发得意的大笑不止。

我笑着看孩子们吵闹，眼睛和胤禛对视一下，相视一笑，一切尽在不言中。

这，将是我和他之间的秘密。

“咱们兄弟别光顾着自己喝酒啊！”

这时候，太子突然一拍巴掌，吆喝起来。

“来，来，来，一起敬额娘一杯酒，祝额娘福如东海，寿比南山！年年有今日，岁岁有今朝！”

他一喊，其他三个自然无不响应，于是纷纷端起酒杯。

我看着眼前四张笑眯眯的年轻的脸，也端起自己的酒杯，一饮而尽。

儿子们啊，额娘是真的希望，以后的日子里，你们都能像今日这般，亲亲热热的在一起啊。

我过生日没多久，皇帝便开始了他的第四次南巡，这次一同随行的，是太子、胤禛和胤祥。

行至山东德州，传来消息，皇太子急病，无法继续前行，皇帝一行滞留在了那里。皇帝放心不下太子，留下来照看他。命胤禛代替他接见山东各级官员，考核他们的政绩，视察各处，而胤祥则代替他的父亲前往泰山祭拜。

皇帝在德州滞留十数日，见太子的病毫无起色，索性取消了南巡，准备回京。但因太子虚弱，无法承受舟车劳顿，因此决定将他暂留德州，召大学士索额图离京南下照料，自己则带着老四和十三先行回京。

我听到消息，心中却有些疑惑。

为何要让索额图去德州呢？

虽然从亲缘上讲，索额图是太子的叔公，关系亲近。可自三十九年开始，因为有人私告索额图结党营私、卖官鬻爵，皇帝已经开始疏远他，尤其对他时时笼络太子的行为不满。四十年的时候，索额图以年老为由乞休，皇帝立刻就准了，去了他的一切职务，只留大学士衔，在京城养老。

照说，这样的人，皇帝很应该将他从太子身边隔离得远远的才是，为何这次会特地将他从京城召了去，送到太子身边呢？

我虽然疑惑，却不好明着询问皇帝，只能暗中揣测。

皇帝回来后，胤礽又在德州休养了近一个月，才动身返回京城。他一回来，我便迫不及待要去探望。一来，是担心他的病情到底恢复得如何。二来，则是想提醒他，莫要跟索额图走得太近。

多年的宫廷生活，已经给了我敏锐的直觉。

索额图，只怕再难有翻身之日了。

嫔妃出宫不是小事，好在我如今主管后宫，这点门路还是能走的，索性也不声张，入夜之后带了两个人，换上一身家常衣服，坐一顶青花小轿出了宫门。

太子东宫其实离皇宫不远，不到一盏茶的功夫便到了。

德妃入夜造访太子府，这种事情说出去总难免被人做文章，因此我索性一路低调到底。到了太子府门口，先派了个小太监去敲门。

按照我的吩咐，太子府管事福寿被火速请来，跪在我的轿子前，连连磕头。

“奴才给德妃娘娘请安。”

“福寿啊，起来吧。”

我在轿子里坐着，并不出来。

“本宫担心太子的身体，特来探望。夜深了，你也不必声张，弄得阖府不得安宁，只悄悄带了本宫过去就是。本宫和太子说几句话，便要回宫了。”

“嗻！奴才明白！”

福寿在宫里多年，自然清楚其中的关节，忙答应一声。

“你们几个，都转过身去！”

后宫嫔妃的容貌不是一般奴才可以看到的，几个看门护院的奴才听命，忙都转过身。福寿等他们都转开了，又命轿夫一直将轿子抬到太子府门口，才凑过来道：

“奴才恭请娘娘！”

毓秀掀起轿帘，让我扶着她的手走出轿子，然后步入太子府。

毓秀和嘉宁一左一右扶着我朝前走，福寿快步走在前面开路。所有经过的太子府仆人，要么被他提前赶开，要么低着头跪在路边。

一路走到书房附近，就看秦顺儿正守在外面。见到我们，先是一愣，正要开口，却被我抬手制止了。

招招手，将秦顺儿叫到跟前来，我问道：

“太子爷可是在书房里？”

见秦顺儿点头，我又问道。

“你为何不在跟前伺候？”

秦顺儿犹豫了一下，这才说道：

“回娘娘，是索大人来了，正和太子在书房议事，让奴才到外面呆着，没有传唤不得进去打扰。”

索额图？

他一个已经致仕的人，却在晚上跑到太子府来议什么事？

我越想越觉得蹊跷，心中七上八下。索性挥挥手，让福寿退下，又打发了秦顺儿去给我倒茶。

太子的书房前面有一排台阶，站在台阶下，能看到屋里亮着灯，却听不到里面的谈话。我想了想，把毓秀和嘉宁留在原地，自己放轻了脚步，踩着台阶走到书房门口。

“……如今殿下的声望如日中天，万事俱备，只要一声令下，臣等必定肝脑涂地，万死不辞！”

只听得屋内，索额图正压低了嗓子，可说出来的话，却让我怎么听怎么觉得危险。

胤礽没有说话，沉默了一会儿，就听索额图又开口了：

“如今这一人之下的位置，殿下已经做了二十几年。看今上身体，实在老当益壮，皇十九子上月才出生。殿下还想在这位置上再坐多少年？再说几位皇子，自十四阿哥往上，如今皆已成年，入朝办差，假以时日，羽翼渐丰，后患无穷啊。别的不说，殿下且想想这次南巡，祭泰山的是哪一位？殿下再这般犹豫不决，难保将来不是为他人做嫁衣啊！”

屋里胤礽响亮的倒吸一口气，屋外的我也跟着一阵心惊。

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