宫里的人都是人精，各处办事的人更是惯会藏奸耍滑，若没些手段，根本弹压不住他们。该紧的时候紧，该松的时候松。你不能放任他们中饱私囊，却也不能完全不给他们半分甜头。

我掌管后宫十多年，每预备一次宴会，都觉得疲惫不堪。贵妃一个初出茅庐的新手，带着几个从没经历过这些的后宫女人，若能办出个有声有色的万寿节，才真是天下奇闻。

果然，没多久，贵妃和她的助手们就被越来越多的纰漏弄得焦头烂额。

毫无经验的主事者选用的那些新管事，大多是靠耍手段上位的，即不熟悉工作，又缺乏经验和威望，无法服众，自然更无法顺利的完成工作。

不仅如此，借着上位的机会，这些人更在意的是如何大肆敛财。

不久前敬事房的新管事才被人告了，说他公然索取贿赂，后宫的女人们给的贿赂多，谁的绿头牌就被摆在最上面。

没两日，又有人举报内府库的管事监守自盗，擅自挪用库房里的银子。

接着，御花园的几个小头目因为分赃不均当众殴斗，牵扯出盗卖御花园花草中饱私囊的事情。

……

皇帝雷霆震怒，责令贵妃检讨清查，整个后宫乌烟瘴气，皇太后的寿诞庆典却是没了指望。

皇太后大约是抹不下面子让我收拾残局，待到我去请安，她便开始旁敲侧击地暗示我帮忙。我只装傻充愣做不知道，什么也不说，反时时称赞贵妃小小年纪便敢独当一面，气度非常，皇太后慧眼识人，实在高明。

如此两次，我索性又称病，直说头疼，还模像样地叫来太医号脉，皇太后那里便告了病，不去了。

永和宫的大门再次紧闭，这一次，谁来我都托病不见，就是贵妃来了也照样吃闭门羹。

“主子，贵妃已来过两回，您始终不见，不妥吧？”

毓秀最是了解我，想必早已明白了我的意图。只不过，我如今的做法已经太明显了，任谁都看得出，我在拿乔。

“既然叫我别管了，那现在天塌下来我也照样不管。”

我悠闲的喝茶用点心，听她问，便放下手中的茶杯，冷冷一笑。

说实话，我这次做得这么绝，并不是针对贵妃的。她不过是个初来乍道的小女孩儿，青涩天真，对我毫无威胁。

我是要让皇帝和皇太后明白，我管理后宫时付出的辛苦，以及我心里的不满。

既然他们觉得，随便一个人都可以接手我的工作，那么，就试试看吧。当初是他们开口要我交出权力的，这一次，我就要他们再亲自求我收回那些权力。

我不在乎权势，也不在乎头衔，但我要让他们明白，这些年我为他们做的一切。只有皇帝明白了我的作用，才能稳固我在后宫甚至他心中的地位。

纵然我已经过了争宠的年纪，但我的孩子们却也都到了建功立业的岁数。太子当然不用我操心，可老四，十三、十四还有福儿，这三个孩子我不能不管。我既然出身不够尊贵，娘家又不够威风，便只能守住在后宫的地位，才能让我的儿女们不被人欺负了去。

早在十几年前，太皇太后已经教给我这个道理。曾经，我以为自己今生都不会实践它，可如今看来，果然还是她老人家有真知灼见。

……

如是又过了五六天，离太后万寿只有不到十天的时候，皇帝驾临了。拍开永和宫大门，不等守门的小太监进来报信儿，怒气冲冲的九五之尊就大步朝里走，唬得几个小太监连滚带爬地朝里跑，一边跑一边喊消息。

我听到声音匆忙迎出去，圣驾已经到我房门口了。

“臣妾有失远迎，请皇上恕罪。”

我忙行礼，却被皇帝一把拉住了。

“宫里谁不知道德妃病着，倒是朕的不是，扰了你静心休养。”

皇帝冷笑着说道，我看到他身后的李德全脸已经有些发白，朝我打了个眼色。

触怒圣驾，罪过不轻。

不过，我并不怕。

“圣上既然已经驾临，臣妾少不得忍耐忍耐了，时候不长的话，倒也还支持得住。”

就算是皇帝，因为妃嫔生病了而兴师问罪，也说不过去吧。他必定明白我的“病”从何而来，就像我很清楚他的“气”为何而生一样。

“你……”

皇帝眉头紧皱，盯着我好一会儿，脸色变了几变，说不出话来。身边李德全、毓秀等人已经跪了一地，我只站着，抬起脸，正视他，朝他微笑，毫不畏惧。

过了一会儿，他突然“扑哧”一声笑了出来。

“你啊……你啊……”

皇帝索性朗声大笑起来，拉着我的手，朝内室走去。

“宛儿啊，朕有时候还真是想念当年那个总是战战兢兢，像个小兔子似的你啊。”

“臣妾年纪大了，再那么战战兢兢，只怕不像小兔子，倒像只老鹌鹑了。”

我笑着接口，和皇帝一起坐下，方才的紧张气氛仿佛从未发生一般。

二十多年了，我们彼此都已经太了解对方。

我知道什么样的程度是他的底线，他也明白怎样的态度对我才有效。

我和他，其实都是出软不吃硬的人。

毓秀他们跟了进来，忙递上香茶。

皇帝品一口茶，放下茶盅，又拉起我的手。

“宛儿啊，皇太后的万寿眼看就到了，可寿宴等事宜却还没有安排妥当，你说，可怎么办好呢？”

“这事儿皇上可问错人了。”

我捏捏他的手，眯起眼抿嘴一笑。

“如今后宫的事情由贵妃娘娘主持，臣妾可插不上嘴。”

“宛儿！”

皇帝的大手在我手背上用力拍了一下。

“皇额娘一向待你如何，你心里清楚。纵然这次她命你交权给贵妃，心里也并非存了别的心思，你难道定要看她好好的寿辰惨淡收场？”

说到这里，语气已有些发沉了。

“还是说，你是铁了心，要看朕和皇太后颜面扫地？”

“臣妾岂敢。”

我察言观色，自然懂得是时候见好就收，忙道：

“并非臣妾不愿，实在是有所顾及。贵妃娘娘虽然年轻，但既为后宫之首，皇太后命她掌管一切，理所当然，臣妾实在没有一丝不满。”

打量着皇帝的神色又缓和了下来，我接着道：

“只不过，臣妾于这事上，身份实在尴尬。若是此时出手，怕于贵妃娘娘的威信有损，日后娘娘再理事，只怕更难。是以才狠下心，置身事外。”

我的意思很明白，不是我不管，而是我不能管。

谁都知道，后宫本在我手里，一切运转自如，如今到了皇太后指定的贵妃手里，却乱了套。这时候我再来收拾残局，就是摆明了打贵妃和皇太后的耳光，说贵妃无能，笑皇太后识人不清。

我如今什么都不管，才是为贵妃和皇太后的面子着想。

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