闹了一场，我激动的心情渐渐平复下来，这才细看隆科多。√

多年不见，他比当年更魁梧了，褪去了少年时的张扬狂妄，周身散发出犀利的霸气。

“你什么时候回来的？以后可还要离京吗？”

我又慢慢坐会石凳上。

“年前才奉旨回京述职的，皇上让我多留些日子陪陪家里。”

隆科多仍站着，却退出了亭子外，站在亭柱的阴影里，隐藏了身形。他如今到倒是比以前谨慎了些，不再那么不管不顾了。

“我猜想，就是不让我回京，也该换换位置了。”

“这些年，委屈你了。”

大漠风沙，边塞岁月，只怕都不好消受。他向来在京城锦衣玉食，却因为我被送到那苦寒之地，一去经年，其中受的苦，只怕只有他自己知道。

隆科多嘿嘿笑了两声：

“其实边关也有边关的乐趣。世人都会背诵‘大漠孤烟直’、‘风吹草低见牛羊’，可若没有亲眼见到，是想象不出那种美景的。”

“是啊。”

我想起前世在蒙古包前围着篝火听马头琴的情景，不由得叹息一声。

“真想看看啊。”

我俩都不再说话，彼此沉默着。大家心里都清楚，我依旧注定困在这四方宫墙之内，今生只怕是不可能再有机会离开了。

“丫头。”

隆科多沉默了一会儿，又开口了。

“你若真想看，我一定带你去。”

“又浑说呢。”

我又叹了口气。

“隆科多，我现在很好，真的。你别再为我操心了，好好过你的日子才是要紧的。我……我想你们都好好的。”

我说得真诚，隆科多却不给面子的笑了起来。

“你才多大？说话的口气好像是我奶奶似的。”

笑了两声，隆科多压低了声音，正色道：

“丫头，四阿哥的事情，是我们家亏欠了你。”

心口一阵抽搐，我忙用手按住。

已经过去三四年了，连我自己都以为已经释怀，能够坦然面对这事，今晚骤然听人提起，竟还是这般彻骨的疼。

深吸一口气，压下胸口撕裂的疼痛，我撤出一个笑容：

“有什么亏欠不亏欠的。四阿哥能做皇贵妃的儿子，也是他的福气。”

隆科多没理我的话，却皱起了眉头。我见状，忙又说：

“说起来，如今你也算是他的舅舅了呢，以后可也多疼疼他才是。”

“这个是自然的，怎么说也是你儿子，我……”

隆科多突然咽下了后面的话，摇了摇头，却又另起了话题。

“丫头，你肚子里这个，知道是男是女了吗？”

“太医诊脉，说这次十有八九是个女孩儿。”

我抬手抚了抚微微隆起的肚子，笑道。隆科多一听，也跟着笑起来：

“女孩儿好，像你似的，就极好。”

“像我有什么好的。”

一辈子，身不由己，活得这么累。

“我说好就好！”

隆科多板起脸来，严肃地说。

“这女孩儿若是真的像你，我说什么也要替我儿子求了去做媳妇。”

说着，他倒像是恍然大悟似的，一手握拳，敲在另一只手掌上，脸上神采飞扬。

“丫头，咱们做亲家吧。”

做亲家啊……

我看着这个咧着嘴笑得神采飞扬的男人，鼻子突然就一酸。

我跟他斗嘴吵架的日子仿佛才在昨天，却已经各自有了儿女，打算起儿孙的姻缘来了。日子过得真快，仿佛说话的功夫，我们便都苍老了。

……

过了年，日子便又恢复了平静，平静得几乎有些无聊。

二月起，皇帝先是斋戒以为太皇太后祝寿，又带着皇太子东巡，拜谒各处的陵寝，后宫里便只剩下一群女人。

太皇太后这些年越发仙风道骨，任由后宫里各显神通，她只在慈宁宫里逍遥。终日侍弄那一屋子的花花草草，逍遥似神仙。

皇太后有了五阿哥陪伴，很是心满意足，如今除了诵经拜佛，一颗心思全扑在了那孩子身上。

没了上头那两位的限制，皇贵妃堪称后宫第一人，理所当然地统领后宫事务，公正严明，凛然不可侵犯。

贵妃娘娘年轻气盛，一心要在后宫中立威。偏偏后宫里，除了和她一样新来的，剩下我们这些经年的人精们，哪里又是容易摆布的，便是有些脸面的贵人和嫔都不怎么买她的帐，硬是让她各处碰软钉子，想要发作，头顶上又有个皇贵妃压制着，越发不如意。

四妃之中，因我后来居上，竟成了四妃之首，原本的平衡至此被打破，不止宜嫔和惠嫔对我心生不满，连荣妃都若有若无的疏远了。我又成了孤家寡人，于是索性在永和宫里一边养胎一边看着胤祚，除了到慈宁宫请安，也不去别处。

这日，请安后，苏嘛拉姑却将我留下了，说太皇太后留我喝茶。

“德宛啊……”

太皇太后端坐御座手捧香茶，笑得慈祥和善。

“其实呢，这一次若不是哀家抢先说话，按照皇上的心思，你现在便是贵妃了。心中可觉得委屈？”

“臣妾岂敢。”

我甜甜地一笑，抬手理了理鬓角。

“臣妾自打入宫，便是仰仗太皇太后的福泽。没有您的教诲，臣妾哪里能有今日？太皇太后觉得臣妾该在什么位置，臣妾自然就在什么位置。”

封了我做常在的是您；拉我入这战场的是您；教我这战场中的生存法则的是您；逼着我在战场中冲锋陷阵的也是您。现在反过来怪我做得太好，就不地道了吧？

“呵呵，真是长进了！”

太皇太后笑眯眯地看着我，仿佛欣赏自己精心培育的花骨朵。

“胆子大了，口齿也伶俐了不少。”

这些日子，说我长进了的人实在不少。

看样子还真的是进步了呢。

我颔首敛眉淡笑不语，这么些年了，她是真笑还是假笑，我还是分得出的。

她并没有不悦，也不是在试探我，甚至，我能感觉到，她很高兴，也很放松。只是，我却猜不出为什么。

太皇太后不再说什么，自御座上站了起来。我于是跟着起身，过去搀扶。

慈宁宫有个暖房，是专门为太皇太后心爱的花花草草们准备的，即使在腊月的天气里，也温暖如春。

“你瞧瞧，哀家这些宝贝儿们，长得可好？”

太皇太后拉着我的手，指着那一片花红柳绿给我看。果然都是精心照顾的奇花异草，还特地设了高低不同的架子摆放它们。

“太皇太后如此尽心照料，自然个个都不同凡响。”

“那是当然。”

老太太得意起来，拉着我更走近些。

“别看都是些草木，照料起来可不是易事。你瞧这盆……”

她指着一盆茶花。

“十八学士，开的好吧？虽然颜色不见多鲜艳，也没什么香味儿，却胜在有风骨韵味，上上下下透着一股子平和稳重。哀家最喜欢的就是它，对这小家伙最花心思啦！”

手指轻轻抚摸那层层叠叠的花瓣，太皇太后的动作轻柔得如同一位慈母。

“这花儿啊，就跟人一样，摆弄起来学问大着呢。你得照顾好它，让它长得好，还得给它找个合适的位置。摆得太低了，它便长不大，一不留神还得让上头的那些给压制坏了；可若是放太高了，它根基太浅，便不稳当，稍有个风吹草动，就会摔得粉身碎骨。哀家啊，为它操的心可多呢，就盼它知道这份心意。”

我看着她的动作，那朵粉白相间的茶花在她手边轻轻摆动。

“太皇太后的用心，即使草木无心，也会明了的。”

草木都能懂，我……自然也懂。

“听你这么说，哀家便放心了。人老了，别的也没什么盼头，只盼着儿孙满堂，家里和和美美的，这样，就是闭了眼，也安心了。”

我看着她那日趋花白的头发，嘴里泛起一丝苦涩：

“太皇太后是千古少有的巾帼女杰，自然要长命百岁，看皇上创一番太平盛世的。”

太皇太后笑起来，抚摸花瓣的手轻轻一顿，手腕一摆，那朵正盛开的十八学士便从枝头落下。她捻着花转回身对着我，抬手将这花插在我的发间。

“你这孩子，性子节俭是好的，可总这么素净，别人看着也不像。宫里头人人都是富贵眼，你也该随随风气才好。”

老太太给我戴完花，转身四平八稳走了出去。

“贵妃年纪还小，不经事，后宫里头的事情，你多少还得帮衬些才是。皇上和哀家可是没少给你好东西吧？总放在盒子里有什么意思？该用的就得用，才能显得出你的身份。”

我在后头抿嘴一笑，蹲了蹲身子：

“是，臣妾领懿旨。”

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