转眼到了六月，初选已定，我接了通知，明日陪着贵妃御花园赏美人。

一早到了承乾宫，才进宫门，就看烟霞迎了过来。

“娘娘来了，快请。”

我笑吟吟挽起烟霞的手，和她一起朝里走。

“今日是你当值吗？金佳丫头倒是好运道，能躲个懒，却要辛苦你了。”

选秀的事情向来慎重，即便过了初选，再选时依旧要细细考察，耗个一整天是常有的事儿。我们这些做主子的好歹有个座儿，可宫女太监们就惨了，一直要站着的。

烟霞自然知道我的意思，于是一笑：

“谢娘娘体恤奴婢。那丫头倒是想躲，奴婢哪里能让她逃过去呢？早就把她抓来了，现正在里头伺候惠嫔、荣嫔几位娘娘喝茶呢。”

我们正说着话，冷不丁斜里撞出一个人来，噗通一声跪在我面前，吓人一跳。

“什么人！竟敢冲撞德嫔娘娘！”

烟霞机警地闪身挡在我前面，厉声质问。地上那人也不抬头，一个劲儿磕头：

“姐姐！不，德嫔娘娘！求求你，求求你！”

我微微定了定神，仔细一看，眼前披头散发跪着的那个，竟是卫小婵。

“卫常在这是做什么？”

卫小婵听我答话，忙抬起头，我一见她的样子，却也吃惊。原本艳丽的容颜如今却是蜡黄一片，憔悴得不成样子，整个人瘦的皮包骨似的。看样子八阿哥被带走后，她在承乾宫里的日子并不怎么如意呢。

“德嫔娘娘，求您开开恩吧！您是个慈悲人，求您替奴婢说句话，让奴婢看一眼八阿哥吧！求您啦！求您啦！”

说着，磕头在地，触地有声。

我站在那里，看着卫小婵哭得声声啼血，心中也酸楚。母子生生分离的滋味，我也是清楚的。

“原来是卫常在啊。”

不等我说话，烟霞已经冷声开口，语气十分厌恶。

“你身上有病，不在自己屋子里好好休养，跑出来做什么？没得惹人嫌！”

卫小婵听她这样说，身子抖得更厉害了，却还坚持着朝我磕头：

“娘娘，求求您！求娘娘开恩吧！”

我看她这副可怜模样，心中便有些不忍，正想开口安慰两句，却听一声娇喝：

“烟霞，德嫔娘娘来了怎么还不快请进去，在这里磨蹭什么？”

抬眼一看，金佳从里面风风火火地走了出来。

“哪里是我不请娘娘进去，是这卫常在挡着路呢，死缠烂打的，怎么说也不走开。我有什么办法？”

烟霞大声抱怨，自然是说给卫小婵听的。金佳一听，眉毛顿时竖了起来：

“卫常在，不是奴婢说你，做人要知道好歹些才好的。就凭你这样的身份，能有机会给皇上生下个皇子已经是几辈子积攒的福气了，如今皇子有了好归处，比在你这里不知强多少，你还有什么不知足的？”

金佳是贵妃身边一等一的大宫女，平日里极有脸面，此时教训起卫小婵来声音高亢，气势昂扬。

卫小婵低着头不做声，看不出表情，但摆在地上的枯瘦手指已经抠进泥里，可见心中还是不忿。想她当日得宠的时候，何等张扬风光，哪里想到今日这般光景？

我见她这样子，都觉得不忍，金佳却还不罢休：

“如今选秀在即，多少佳丽又将入宫来伺候皇上，各位娘娘可都忙着呢，要依着奴婢的意思，你就赶紧回自己屋子里安分呆着吧，没得在这里碍手碍脚。”

说完，也不再理卫小婵，却来朝我蹲身行礼：

“贵妃娘娘这两日忙不过来，竟疏忽了，让德嫔娘娘看笑话了。你们都死了不成？还不快将卫常在请回屋里去休养！”

卫小婵身边的两个小宫女先前说话的功夫也都赶来了，却不敢上前，畏畏缩缩地在一边站着，听到金佳呵斥，忙不迭跑过去，不由分说地将卫小婵拖走。

卫小婵自然不愿意，还要挣扎，奈何体弱，到底被拖开了。

“德嫔娘娘，求您看在白启兄弟的面上……”

她还要喊，却已被另一个过去帮忙的小太监捂住了嘴。

我看着她被拖着远去，心中也十分怅然。

“德嫔娘娘，奴婢扶您进去吧。”

金佳笑眯眯扶住我的手，微微用力一拉，我立刻回神，收回了卫小婵身上的视线，朝着金佳一笑：

“有劳金佳姑娘。”

与金佳、烟霞一起走进承乾宫内殿，惠嫔、荣嫔、宜嫔都已在座，见到我便喊打喊罚：

“瞧瞧，我们这些个闲散的早早就来了，倒是正经领了差事的，居然磨蹭到这会子才过来。你自己说吧，该怎么罚你？”

“还问她做什么，依我说，就罚她做东道，请咱们大家吃酒！”

“不错，不错，还需得是好的，不好我们不依！”

我能说什么？自然是一一应了她们的要求，拍着胸脯保证一定备下好酒好菜，包君满意。

这边闹了一阵，我又忙跟贵妃请安，她端坐主位，一身大红的宫装衬得雍容华丽，眼角眉梢都透着“尊贵”二字。

本以为我已来得迟了，贵妃自然带上大伙儿立刻起身前往御花园。哪知她不疾不徐让我坐下，一群人继续喝茶闲聊，好似完全忘了御花园里还有一群待审的秀女，正站在太阳底下晒着。

我心里想着，却不敢说，只跟着她们喝茶聊天，直到快中午，贵妃才慢慢起身：

“咱们去御花园瞧瞧吧。”

一群人浩浩荡荡来到御花园，远远的就见一片姹紫嫣红在阳光下东倒西歪。

大清早起来就列队站在御花园里一直等到中午，头顶上没遮没盖的，六月天虽说不至于酷热，可一直晒着，再花容月貌此刻也只怕也残败了。

内务府的管事正哭丧着脸，如同热锅上的蚂蚁似的团团转，看到我们走过来，忙扯起难看的笑脸迎上来，却也不敢有所怨言。

我们跟在贵妃后面，经过跪在地上的一群秀女，来到属于我们的位置上，看着那一片整整齐齐的头顶，我突然清楚地体会到了自己此时的位置。

贵妃优雅入座，笑容可掬，亲切地让众位秀女平身。不过对于一个才让自己在太阳下暴晒了几个时辰的女人，这些自幼娇生惯养又才入得宫廷的小姐们，又哪里会领情呢？

我坐在贵妃后面的椅子上，将那些女孩儿们的表情尽收眼底。

幽怨、不满、妒忌、愤怒……

更有几个胆子大的，甚至公然瞪了我们几眼，愤愤然站起身来，丝毫也不掩饰。

我左右看看，身边的惠嫔荣嫔等人皆不动如山，就连最暴躁的宜嫔也一副入定的模样，于是便也沉下心来静观其变。

贵妃身边跪了个小太监，躬身低头，将一个摆着秀女名牌的托盘高举。内务府太监站在一旁高声唱名，各旗的秀女按照唱名一一上前请安。

每上来一个，贵妃便拿起一枚名牌细细端详，待到放回去的时候，却最是扣人心弦。那一块小小的牌子，此刻就关系到她们今后的命运。

刻着名字的一面朝上，便留下了，等着皇帝下旨定个名分；若是朝下，便是“撂牌子”，由内务府送出宫去，回家自行婚配。

我看着那些秀女都眼睛直勾勾盯着贵妃拿牌子的手，只觉得惆怅：

外头都看着这里风光无限，却不知，个中酸甜苦辣，只有真的身处其中才能真正体会。可到了那时候，再想躲，便来不及了。

所谓围城，也不过如此。

御花园里静悄悄一片，只有太监的唱名和秀女的问安，错落有致。

贵妃始终含笑，玉手起起落落间，我留心一看，方才那几个毫不掩饰面露不快的秀女大都被撂了牌子。

只余下一人，自始自终神色傲慢，便是见礼之时也不曾蹲全礼，很是敷衍。她的名字倒让我觉得耳熟——钮钴禄氏东玉——孝昭皇后钮钴禄氏东珠的妹妹。

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