就在这时，太皇太后的话锋一转：

“这几年事多，始终不曾大选，后宫里也许久没添个人了。如今我瞅着，皇上身边，也得有个知冷知热的妥当人伺候着才好。”

太皇太后慢条斯理地抚摸着我的手背，她的手很暖，柔软而干燥，我却只觉得一阵寒气慢慢包围了自己，却不敢发抖，只能咬牙挺着，努力克制着不把手抽回来。

皇帝沉默了一会儿，才慢慢开口：

“孙儿但凭皇祖母做主。”

我的心一点一点沉重起来，却只觉得无可奈何，恨不得昏过去才好。

太皇太后点了点头，从自己手上褪下一个碧绿的翡翠指环，却套上我的手指，然后举起来给皇帝看：

“皇上瞧瞧，宛常在的手指头又细又白，配上这戒指，多好看。”

“孙儿谢皇祖母。”

我觉得自己的脑子好像都随着这戒指被套起来了，不会运转，不懂思考了。麻木地看着皇帝伸手握住我那只手，然后跟着他的动作，朝着太皇太后跪了下去，木偶似的磕头谢恩。

“奴婢谢太皇太后恩典。”

“嗯，好。”

太皇太后满意地点头。

“若没别的事儿，皇上就先回去准备准备吧，让宛常在陪哀家再说会儿话，一会儿定把人给皇上送回去。”

……

保成被太皇太后留下，说是让乳母陪着他在慈宁宫住一晚，我被慈宁宫的小太监护送回到乾清宫。

一进门，夏嬷嬷带着一院子的人，已经跪在那里迎接，齐声道喜：

“给宛常在请安，恭喜宛常在。”

这声“恭喜”，听在我耳朵里简直就是讽刺。

心里在哭，脸上却不能有任何表示。因为在别人的眼里，我无疑是幸运的。

虽然只是个比宫女身份高级些的常在，却是太皇太后亲赐的，连戒指都是她老人家亲手给带上的，这就是天大的荣耀了。

大总管李德全亲自带着人过来给我收拾了房间，竟是照着新房布置，不仅插上了龙凤蜡烛，更让人从桌布到帐褥一色换了大红。他不说，大家心里都清楚，没有皇帝的命令，他哪里敢这么做呢？

随后，太皇太后和皇太后的赏赐又到了。

太皇太后赏了一对玉如意，另还有些金银首饰。皇太后送了一个白玉盘，上面放着红玛瑙雕的石榴，裂开的红棕色石榴皮下露出一排艳红的石榴籽，惟妙惟肖。

“石榴多子，皇太后这礼真是好兆头。”

晚上，沐浴更衣后，夏嬷嬷在镜子前给我梳头，陪着我等着皇帝的到来。

“常在好福气，皇上，皇太后，太皇太后都心疼你，日后再生个皇子，就四角俱全了。”

从铜镜里看着她认真梳理我的头发，我的眼泪却开始往下淌。

“常在……”

“嬷嬷，别叫我这个。求您了，我没想……”

“你这傻孩子。”

夏嬷嬷叹了口气，放下手里的梳子，将我搂进怀里安抚。

“嬷嬷知道你没有那个心，可皇上看中了你，太皇太后和皇太后也看中了你，这就是你的命了。”

她拍拍我的背，给我擦干眼泪，又重新给我梳头。

“当初皇后娘娘也有过这念头的，跟我都说过，可后来看你确实不愿意，也就作罢了。如今到底还是成了事，可见这就是注定的。皇上待你，依我看，也是在意的，别的不说，你就看看这屋子的布置，心里想必也明白。你如今不必多想，顺其自然就好。”

梳通了所有的头发，夏嬷嬷又拿起香粉给我轻轻擦上，掩盖住刚才的泪痕。

“扣扣。”

房门被轻轻敲了两下，传来一个太监通报的声音。

“嬷嬷，李总管让奴才来告诉一声，皇上已经从御书房出来，正朝这儿走呢。您和常在可都预备好了？”

“就好了，就好了。”

夏嬷嬷忙答应一声，转手却拿起胭脂，给我的嘴唇和脸颊擦上少许。然后，她深吸一口气，双手用力抓住我的肩膀：

“德宛，这话，嬷嬷只说一次，你听好了。”

夏嬷嬷的声音很低，口气却非常的严肃，一如她的表情。

“嬷嬷是过来人，知道你心里有个人。这人是谁，咱们且不论。可你要记得，不管你过去多喜欢他，多念着他，从今晚开始，你得把他忘了，要忘得干干净净的。以后，你心里，眼里，想的，念的，只能是皇上。”

我突然控制不住地发起抖来，想要说话，嘴唇却抖得吐不出一个字。夏嬷嬷看我这样，用力晃了我两下。

“嬷嬷不是吓唬你，你定要忘了他才行。若是忘不掉，想想你自己的性命，想想他的性命，想想你家里人的性命。你命中注定要做皇上的人，那就得认命。皇上就是天，逆天，是没有好下场的。”

敲门声又起，太监在外面急声催促：

“嬷嬷，好了没？皇上就要到院门口了！”

“好了！”

夏嬷嬷拉起我到床前，按着我坐好，打量一下我的样子。

“嬷嬷得出去了。刚才的话，你记好了。”

说完，轻轻摸了摸我的脸，叹口气，开门出去了。

我独自坐在那里，瞪着手指甲上被染上的鲜红颜色，却只觉得好像是我心头的血。脑子里突然响起太皇太后在慈宁宫里跟我说的话。

“德宛啊，知道哀家最喜欢你什么样子吗？”

送走了皇帝，我回到太皇太后身边，等她训示。可她却只坐在那里品茶，好一会儿，才说了这么一句。

“奴婢不知。”

“哀家啊，最喜欢你笑起来的样子，简直就像草原上的太阳那么灿烂，好像能把屋子都照亮似的，任谁看了，都会跟着高兴起来。”

我不知道她为什么说起这个，只好沉默着等她的下文。

“可是，从哀家把你给了皇上，你就一丝儿笑脸都没有了，可是不高兴？”

“奴婢不敢。”

“不敢？那也不是高兴的啦。”

太皇太后轻轻用盖子刮着茶叶，慢条斯理地说话。

“也难怪你，哀家知道，你从来都没那攀龙附凤的心。”

盖子和茶碗碰撞，发出清脆的声音。

“哀家喜欢你这种性情，有自知之明，守本分。可也就是因为你没有那心思，哀家才选了你。这后宫里，从来都不缺野心勃勃的女人。”

面对我的沉默，她一点也不在意。

“后宫里那些女人，个个背后都有家族，个个心里都有算盘，皇上在她们那儿，也是不能省心的。皇上如今很辛苦，哀家想让他有一个能安心休息的地方，你是最好的人选。太子喜欢你，皇上也喜欢你。你没野心，你家里人也没什么野心。你又够聪明，能知道皇上喜欢什么，不喜欢什么，知道自己该做什么，不该做什么。这样，皇上去你那儿，才最舒坦，最轻松。”

我低着头，听着她的这番好像货比三家的论述，似乎在论证为什么我雀屏中选，心里却是一片麻木。

“德宛，哀家跟你说这些，不是在跟你讲道理，也不是在说服你。只是让你知道，哀家选了你，是要让皇上开心的。”

话锋一转，太皇太后的语气郑重起来。

“哀家不在乎你愿意不愿意，高兴不高兴。哀家在乎的，只有皇上和大清朝。皇上高兴了，大清才能稳定昌盛。”

这位大清国最有权势的女人站起来，走到我跟前，用套了护甲的长手指抬起我的下巴，强迫我与她对视。

“所以，记住了，哀家要皇上开心，要大清昌盛。哀家要你，用最灿烂的笑容去迎接他，去给他安慰，去让他舒心。”

门口传来响亮的请安声，房门被推开，明黄的龙靴迈进来。

我慢慢抬头，看着这位大清的主宰朝我走近，在他伸出手的一瞬间，我笑了。

戴铎又说对了，不管我怎么挣扎，怎么努力，我终于还是逃不过所谓的宿命。我的前程在宫里，我注定了要做皇帝的小老婆。我的命运轨迹，到了这时候，已经很清楚了。

我，乌雅氏的德宛，今天的宛常在，日后的……

……德妃……

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