薛辞盈醒来时，已是暮色满窗。www.enuosy.me

室内光线幽暗，她愣愣地盯着绣缠枝牡丹花纹的软烟罗纱帐出神，半晌才记起自己如今是在家中。

采芷闻声进来点灯，笑道：“大小姐起得正是时候，方才睦遐堂那边来人传话，道家宴快开始了。”

说着她提起案上的紫砂子母暖壶倒了杯茶端给薛辞盈。

“怎不早些叫醒我？”薛辞盈捂着唇打了个呵欠，接过采芷手中的茶小口抿着，神思慢慢清醒，又问：“嬷嬷和采芩呢？”

烛光下她红唇上啜着小水珠，光泽莹润，似含露的玫瑰花瓣，蕴着难以言说的风情。

采芷心跳了下，忽然想起二小姐前些日子赴宴回来，八卦起太子殿下的远房表妹，如今住在永和宫的许家表姑娘，据说是个不逊色于大小姐的绝色佳人。

难道这世间还能有女子的容貌，比得上大小姐？

一面想着，一面有条不紊回道：“小姐放心，嬷嬷已去歇下了，采芩闲不住，盯着小丫头将各院的礼物分好，才回了屋子补觉。”

“下午采芃已按着签子，一个一个院子送去了。”

她想起一事，又问：“因您定了日子回来，世子爷那边前些时候已将去岁的账务送了来，请您得闲过目。”

薛辞盈及笄那年，薛老夫人便将谢氏留下的嫁妆一分为二，交到兄妹二人手中，店铺也放手让二人学着打理，不走国公府的账。

但当年她离京匆忙，且不知前路如何，只带了银票细软，一应大的物件都锁进了库里，还有两个铺子和三处田庄，虽每一处自有管事，但总有事需要定夺，这拿主意的人非薛淮川莫属。

薛淮川自不会觊觎妹妹的东西，但他醉心公事不喜俗务，底下的管事虽不敢欺瞒，要说多尽心也未必，是以这些年，每年送到梅溪的账册，也不过是去掉开支外，勉强盈亏平衡的状态。

薛辞盈坐在妆台前，闻言点点头：“此事不急，待过些日子咱们去看看再说，我不在的这些日子，家中可有何事？”

虽说常有书信往来，可父亲兄长都是男子，甚少提起家中琐事。

采芷握着薛辞盈及腰长发，手下灵巧地为她挽着发髻，闻言不由抬眼，两人视线在镜中交汇，采芷摇头：“咱们只守着院子，一向无事，只这三年来，府中不少地方，都换了人。”

采芷说得委婉，薛辞盈却已了然。

秦氏掌家之后，自是各处都用上了自己的亲信。

平心而论，她的娘亲谢氏青春早逝，与秦氏并无直接干系。可赵嬷嬷眼里，便是因卫国公纳了秦氏，之后夫妻二人颇多不合，再者，老夫人对秦氏一向冷淡，往事沉淀着许多纠葛，秦氏与她，自是有心结。

况且，薛宜凌还因这院子生了好长时间的气，她离开这么久，晴雪阁中人多少受些委屈，便是采芷再费尽心力约束，也禁不住人心浮动。

采芷笑容真挚：“恭喜大小姐，否极泰来，以后的日子定顺顺利利。”

四个大丫鬟里，采苏泼辣，采芩机灵，采芃年纪小，最是活泼，而采芷却是最细心妥帖的，虽脾性不同，却都能写会算，各有所长，是她的臂助。www.hefeng.me

“难为你了。”薛辞盈拍了拍她的手，“若不是采苏......”

她原是想带着采芩和采芷南下，采苏留守晴雪阁，可临动身前，采苏在祖宅的父母来信，道是给采苏定了门亲事，央她放采苏回去成亲。

不得已，只得留下采芷。

“我明白，这是采苏姐姐的大事儿，只可惜离得远没能亲见。”采芷抿嘴一笑，手下不停。

薛辞盈对镜点口脂：“倒也不必遗憾，至迟他们夫妻二人明年也便回京了。”

“果真？”采芷听了很是惊喜。

“还能哄你不成？”薛辞盈瞥她一眼，对采芷，她并不讳言自己的打算。

她去岁身子已调养好，在梅溪无事，索性取了一些银子，跟着三叔学起生意经。

时人有云：万般皆下品，唯有读书高，三叔不料侄女竟对此如此感兴趣，自是倾囊相授。再者她看准机会，海禁刚开，众人观望时，她便说服薛三爷，一起在出海的船队那入了股，这一年已赚得盆满钵满，与祖母商量之后，又在江南富庶之地买了田地，置了房产，是以如今，她在江南手里的产业也颇为可观。

采苏是卫国公府家生子，订亲的表哥是祖宅管家之子，现下江南的产业便是他们夫妻二人在打理，但她既要嫁入宫中，今后出宫不便，便得有极信任的人在外看顾查账，是以采苏两口子慢行一步，处理妥当后再上路。

采芃年纪小，心性未定，采芩和采芷，是要随她进宫的。

既说到此处，薛辞盈便笑道：“你们四人，自幼时便在我身边，与后来的情分不同，这是我起先的安排，若是有什么别的想法，尽管与我说。”

“想出府，或想留下，都无妨，且别急着答我，先仔细想想，因若进宫，再出来便难了。”

提起进宫，便想到李忱，薛辞盈有片刻失神。

“是。奴婢也和她们几个说说，咱们定认真想了再禀小姐。”采芷知她这番话出自真心，笑吟吟回道。

薛辞盈回神；眼角余光却瞥见采芷在她发上插了一支累丝嵌红宝的步摇，那红宝硕大，熠熠生辉，忙伸手取下：“既是家宴，无需如此隆重。”

采芷听了，便打开柜子，寻了件白底绣玉兰花交领纱衫，配蟹壳青色流光裙，道：“前些日子新做的，园子里的玉兰花开了，这件应景。”

又为薛辞盈鬓上插了支碧玉兰花长簪，耳上是同色坠子，款式简单，只玉色通透如一汪碧水。

薛辞盈揽镜自照，并不刻意或失于简素，便起身带着采芷去了睦遐堂。

今日晚宴系为她接风，是以薛府的人出现得极是齐整，便连薛谦的三个姨娘都设了一小桌。因是家宴，只男女分席而坐，并未以屏风隔开。

薛谦作为大家长，举杯先发言，末了饮尽杯中酒，感慨不已：“论口感清爽，还是老家这春波绿，沁人心脾，令人怀念啊。www.changhejz.me”

“知道爹爹喜欢，女儿临走时，把三叔偷偷藏的两坛子十年的春波绿都起出来，带上了马车，不知三叔此刻是不是在家里跳脚。”薛辞盈眨了眨眼。

薛谦抚掌大笑：“好！好！不愧是我闺女。”

薛辞盈嫣然：“婶娘不喜三叔饮酒，定然欢喜，只是若三叔写信过来告状，爹爹还要与我遮掩一二分。”

“这个好说。”子女皆在眼前，薛谦甚是开怀，“盈盈放心，他若写信过来，咱们非但不认，爹爹还要告诫他，莫要喝酒误事。”

“爹爹这法子好。”薛辞盈赞同。

“三叔怎地比窦娥还冤。”薛淮安看着这得了便宜还卖乖的一对父女，心有戚戚，不由对远在梅溪的三叔深表同情。

眼见着薛辞盈成了家宴的中心，薛宜凌面色怏怏，待要张口，却见秦氏目光严厉，看了过来，记起秦氏晌午的话，她垂下头，闷闷地夹了几粒米放入口中，只觉索然无味。

宴罢，薛谦有事与长子长女商议，遂命两人留下。

“我也要听。”薛宜凌仗着父亲素日疼爱，也赖在屋子里不走，薛宜馨见姨娘退了出去，便也起身告退。

却听薛辞盈道：“父亲可是要说为淑妃娘娘贺寿之事？三妹妹那日也得进宫罢，且先别走。”

“正是此事。”薛谦先赞长女心思灵透，这才正眼瞧了瞧薛宜馨。

这个女儿太过沉默，以致于常常被他忽视，今日细看，才见她长眉秀目，温柔娴静，个头与薛宜凌不相上下，不由惊讶：“三丫头都这么高了，我记得你是生在戊戌年秋，今年......”

“十六了。”薛宜馨垂下头，讷讷回道。

薛谦一愣，秦氏已笑着提醒：“国公爷今日贪杯，竟忘了三丫头是丁酉年冬日生的，只比凌儿小三个月。”

岁月倏忽而过的感慨浮上心头，薛谦不胜唏嘘，“好！好！是为父疏忽了你。”

“坐下罢。”

薛淮川沉默，薛辞盈神色不变，心里微晒。

秦氏满面笑容看着薛辞赢，又赞了一句薛宜馨：“三丫头是个好孩子，最是体贴孝顺。”

薛宜馨的手下意识地攥紧了衣带。

“母亲心里，我竟比不得三妹妹？”薛宜凌听秦氏这么说，立时拽着她的袖子不依。

“你就是个皮猴子托生的。”秦氏噗嗤一笑，指尖点了点薛宜凌的额头。

“说正事。”薛谦咳嗽一声，瞪了一眼薛宜凌，薛宜凌不敢再笑闹，走到薛辞盈的下首坐了下来。

薛谦朝皇城的方向拱了拱手，问秦氏：“娘娘的寿仪，可备妥了？”

秦氏命身边的大丫鬟拿进来一个匣子，呈给薛谦：“国公爷瞧瞧可使得？”

薛谦打开，见是一尊通体莹润的和田玉观音，拈花微笑，玉质上乘雕工难得，他素来对这些也不上心，见并无不妥，便点点头，又看向薛辞盈。

毕竟，如无意外，这是长女的未来婆母。

薛辞盈应道：“娘娘素爱玉兰，女儿已绣了一件四幅玻璃纱玉兰花并牡丹插屏，取“玉堂富贵”之意，在船上便得了，待那日与家中贺礼一起送进宫去。”

“嗯，”薛谦颔首，目光落在长女身上，沉思一瞬：“入宫之后，先去拜见太后罢。”

再怎么急切，赐婚的圣旨未下，薛谦也不好巴巴地让女儿贴上去。

秦氏一愣，太后早就免了外命妇的请安，寻常并不见客，正一品妃的生辰，只去各自宫里祝寿，之后赴宴便可。

但想到薛辞盈手里有太后亲赐下的牌子，登时了然。

何况，许表姑娘常住永和宫一事，宫中也不乏议论，卫国公府也难免尴尬，所幸太子殿下今日的举动，显然是将薛辞盈放在了心上，卫国公府好歹挽回些许颜面。

想到此处，薛谦不免嘱咐薛宜凌薛宜馨两人：“进宫只跟着你母亲与大姐姐，勿要多言生事。”又命薛辞盈多照看两个妹妹。

姐妹三人忙起身，恭声应了“是”字。

薛谦又看向长子。

迎着父亲的目光，薛淮川如实回：“大理寺近来案子颇多，恐那日不得闲。”

薛谦一时有些无奈。

薛淮川如今在大理寺任少卿，他秉性端严，为人刚正不阿，薛谦对这个长子最放心不过。自薛诏和老国公相继去后，薛家在军中后继无人，薛谦自己不过在兵部挂个闲职，还是借着女儿救了皇子的事升了一级，国公府权势日微，幸得长子读书上进，年纪轻轻便已是从五品官了。

只长子为人刚正，便刚正到了十分，欠缺一点圆通。午后，薛谦不过问了几句大理寺诸事，旁敲侧击他与东宫亲近亲近，他便义正词严答道：“忠君不贰，是臣子责任，父亲尽管放心。”

薛谦揉了揉眉心，对薛辞盈道：“明儿便给宫中递帖子罢。”

“是。”薛辞盈应道：“祖母亦嘱咐我，回京后记得给太后请安。”

薛谦又细问了一番老夫人的情形，再无他话。

兄妹二人出了睦遐堂，薛淮川先送妹妹回房。

两人转到晴雪阁前的甬道上，薛辞盈便停下脚步，“大哥明日还要上朝，便送到这里罢。”

薛淮川思量一路，此时犹豫再三，出声道：“盈盈，你可听说永和宫里，如今住着位淑妃娘娘母家的表姑娘？”

淑妃宫里，来了个千里迢迢投亲的嫡亲侄女，且见过的人，都说这个侄女，无论容貌还是脾性，都是一等一的品格。

淑妃的心思昭然若揭。

然她毕竟未付诸于行动，父亲与夫人方才提都未提，显然在长辈眼里，一个妾室，与太子正妃如何相比，在家族的荣耀之前，更是不必提起，但他深谙自家妹子脾性，未见如父亲所想。

过不几日妹妹便要进宫，若淑妃果有此意，妹妹总不能一点准备都没有。

再者，妹妹险些为李忱丢了命，永和宫的打算，也让他为妹妹感到不值。

是以他斟酌再三，还是说出了口。

春夜晚风轻柔，送来玉兰花清香缕缕。

薛辞盈心头一跳，哥哥的言下之意，令她想起半年前收到的那封信。

此事她不知真伪，远在江南也无从打听，虽提醒自己不要轻信，可事关心爱之人，难免心中思虑，但在此刻，被薛淮川部分佐证，失落之余，倒忽然有种尘埃落定的如释重负。

她欣慰地看着自家哥哥，哥哥总归是念着她的。

其实，她很早就清楚，喜欢她的，是太后，不是淑妃。

淑妃待她好，不过是为了奉承太后，借着太后，让景佑帝能看到李忱这个儿子。

是以，她静静听兄长说完，见兄长目中忧心重重，反而安慰道：“淑妃与我，立场天然不同，此事关键在于殿下。”

世家女子，耳濡目染，她不是没有未雨绸缪的手段。

然鬼门关前走过一遭，三年两地相隔，她对李忱虽情根深重，却也有接受物是人非的心理准备。

若李忱违背对她的承诺，她留恋无益，哭闹纠缠，徒为旁人增了茶余饭后的谈资而已。

薛淮川素知妹妹聪颖冷静，闻言亦是欣慰，便替准妹夫说了几句话：“也是，我观殿下似并无此意，但你既想得清楚，我便放心了。”

薛辞盈不想再聊这个话题，转而提起一件令她极为高兴的事，抿嘴笑道：“今日忙乱，还未来得及恭喜哥哥，阿阮可好？”

闻言薛淮川微微一笑，温声道：“她很好，只上月外祖母病了，她随母亲前去探望，她说，待回京定来看你。”

他语调一如既往的平静，眸光中也丝毫没有提起心爱姑娘的赧然。

“……哥哥，与阿阮定亲，你不欢喜么？”薛辞盈被他的平淡反应噎住，有些诧异。

薛淮川一怔：“自然是欢喜的。”

他即将过门的妻子纪阮出自书香世家，脾性温婉柔和，也与自家妹妹交好，两家父母有此意，薛谦问过他的意见，他既无异议，无疑是满意且欢喜的。

“既如此，你们可时时通信，你可送过她女儿家喜欢的物件儿，灯节七夕可约她出游？”薛辞盈接着问。

薛淮川又是一愣，随即正色道：“便是订了亲，又怎能随意见面，岂不是不尊重？”

想到此处，又严肃教导妹妹：“盈盈，你与殿下如今也不是小时候了，虽说婚事在即，可毕竟男女七岁不同席，定要谨守礼节，不可私下相见，以免落人口舌。”

薛辞盈抚额，体会到父亲方才的无奈。

她素知哥哥为人一丝不苟，君子端方，可也未免太不解风情了！

时下风气开放，少年慕艾是人之常情，青年男女在订婚后相见，有助于对彼此的了解，培养婚后的感情，因此尊长们通常睁一只眼闭一只眼，只别闹得过分便由着年轻人去了。

少女心事被方才与薛淮川的谈话冲散大半，薛辞盈无奈道：“天色已晚，哥哥早些回去安歇罢。”

薛淮川看妹妹面露疲色，想到她奔波数日，颔首：“也罢，你早些休息。”

薛辞盈目送哥哥离去，才对采芷道：“咱们也回罢。”

两人刚走到月洞门前，忽听路旁一细细的声音唤道：“大小姐。”