时间进入康熙十三年冬, 南方的战局开始向着有利于清廷的方向发展。m.dermstem.com

开战之初，安亲王岳乐定下了“放弃跟云贵直接接壤的湖南，先取江西, 安定后方”的战略决策；此举虽然使得清廷在前期失去了四川、湖南两省的土地和人口，但是却用空间换得了时间。

花了几个月修城筑寨，扼制各大交通要道的清军，很快在江西站稳脚跟, 以逸待劳地跟叛军打了几仗，各有胜负，虽然未能击败吴三桂，但也将叛军的攻势限制在了长江以南、湖南以西的狭小区域内, 不仅打击了吴三桂的嚣张气焰，也为清廷保存了包括洞庭平原在内的大片南方珍贵粮食产地。

至此叛军的攻势衰减下来, 双方开始进入相持阶段。

且说，书致将朝内家中各项事务托付给哥哥，自己南下办差。明珠从纳兰家担任世袭佐领的正黄旗第三参领第六牛录前锋营中，给儿子挑选随行护卫。

清朝前期, 绝大多数满人都还保留着后金时期的部落概念，纳兰家统领的这个佐领有三百多户人家，都是当年叶赫部的后裔。当日他们在书致的爷爷尼雅哈的带领下归顺了后金，被编入满洲正黄旗, 仍旧奉明珠一家为主。

书致从中挑了十个精壮骑兵担任沿途安保工作。为首之人叫果兴阿, 时年三十六岁, 是个正六品骑兵校尉, 老姓白达尔氏, 以前是叶赫东城人, 老是一口一个小主子地叫书致。

九月二十七, 户部出具了钦差关防文书。双方交接完毕，书致即领着队伍，开始南下。

他们一行，除去十个簪缨披甲、挂刀背弓的精锐骑兵之外；又有内务府派来跟车的一个郎中，负责掌管一路的文书路引等物，正是曹寅的表哥李煦。

又有明珠从兵部调来的两个经常往返于北京与湖广之间的护军，专司识途带路之职；又有两个厨子、四个掌舵的船工，此外还有书致带着的两个长随。

一行二十人，除了书致以外，只有李煦和前锋校果兴阿有官职，余者都是前锋营士兵或者内务府差人。其中除李煦之外，全是纳兰家佐领下人，或者来自明珠主政的兵部，故而书致年纪虽轻，却很能服众。众人都等听他调度，并无不服生事之人。

一群人在直隶行署弃马登船，趁着运河还没有冻结，顺流而下，往山东方向而去。

上船之后，书致的生活突然变得十分悠闲——既不需要防备贼盗，又无需夜以继日地赶路，船上自有水兵负责掌帆操舵之事，又有伙夫负责做饭，

除了刚登船的那一两日，有几个北方士兵坐不惯船，上吐下泻了一通，让书致稍微费心调配了几剂晕船药之外，再无半点需要他操心的事，就连每日的餐食都有下人送到舱房门口来。

书致两辈子加在一起，头一次这么闲，竟然有些不知道该怎样打发时间。一连数日，众人都看见书大人背着手在甲板上转圈圈，从船头走到舱尾，又从舱尾走到船头，来来回回走了许多趟，还以为他是在沿路警戒，也跟着神经紧绷。

直到果兴阿大着胆子去问了纳兰家的十六，才得到后者哭笑不得的回答：“我们家爷打小能干，六七岁的时候就能帮老爷抄写折子。他就是忙惯了，一闲下来就浑身不自在。”

果兴阿会错了意，压低声音道：“这还不容易？这船上虽然比不得府里，但沿途也有些个好去处。您若信得过我，下回靠岸的时候，我就去城里去买几个身子清白、会弹唱的人，沿途伺候主子。”

“罢罢罢，千万使不得。”十六慌忙摇手道，“我们夫人管得严着呢。前儿还借着安管事喝花酒的事情，敲打我们家大公子来着。您想想，那还是在自己家里，我们现在可是在办差路上。要是给夫人知道，还不打断我的腿？”

果兴阿忙道：“郡主娘娘教子有方。是小人唐突了。”忙按下不提。

十六又另想办法，这日趁着雪晴日暖，在船头设了一张暖榻，上面铺上厚厚的波斯绒毯，摆上一张矮几，几上放上一个棋盘，旁边用暖炉焙着温酒，请了李煦过来陪书致下棋。

两人在船头对坐饮酒，吹着冷冽的江风，远眺聊天，观景下棋。江上无遮无拦，视野极为广阔，极目望去，柳岸远山、原野苍穹，尽收眼底。全都是些不加斧凿的原始风光，倒跟城市的人文景观大不相同。

书致方才觉得有了些意思，对李煦笑道：“在京城住久了，我倒成了井底之蛙。”

“二爷跟着皇上，日后有的是离京办差的机会。”李煦恭维道。

两人一面下棋，一面交谈起来。

李煦比他们年长几岁，在内务府当差多年，经常往返于山东、北京、盛京一带，原本也是见多识广。但到底是受内务府包衣出身的限制，身上多少还是有些.......说得好听是谦卑恭逊之气，说得难听就是奴才气。

书致只能跟他谈些仕途经济、人情往来、官场新闻之类的话题，说到历史典故、古代逸事、文章诗词，李煦就明显不感兴趣了；每每聊到宫廷、皇帝，李煦又常爱用一些“皇恩浩荡”、“仰承天恩”之类的词汇。

书致心想，曹寅就从来不会这样提到康熙。这个家伙虽然比谁都忠诚，恨不得掏心掏肺、肝脑涂、废寝忘食地报答康熙的知遇之恩，但是嘴上一向是飞扬跋扈、嬉笑怒骂、谁都不服的。

这样一想，书致想来不禁有点怀念曹寅。倘若是他在这里，两人吹着江风聊着天，听他张着一张狗嘴，阴阳怪气地损人，岂不比现在这样有趣多了？

又由此联想到雅布。也许是因为人以群分的缘故吧，书致觉得他身边的朋友好像都挺有骨气的，属于这个时代少有的尊严阈值很高的人。

雅布这家伙出身皇族，自然比曹寅更加傲气。他和书致一样，都是亲贵出身，没有像曹寅那样从小领受皇帝恩德，跟康熙就是很正常的君臣合作关系，类似于后世打工人遇到了个好老板，所以尽力为公司办事的感觉。

至于纳兰成德，e.......

他哥的成就来自于民间，而不是官场，是这个时代罕有的完全不用靠皇帝赏饭吃的那种人。

“二爷可是在想阿寅？”李煦见他不说话，主动笑道，“他们走陆路，想来该到大同了吧？”

“是啊。”书致摸摸下巴，奇道，“他以前总觉得别人伺候皇上都不周到，恨不得连官儿也不做，就日日守在宫里。这回也不知是怎么，竟然愿意出来办差了。”

书致原是随口一问，没有指望对方回答，不料李煦一口笑道：“定是为了他妹子的婚事。”

“哦？”

李煦道：“曹娥也十三岁了。也到了婚嫁之龄。阿寅如果能立个功，皇上也好向众人交代。”

康熙虽然心向曹家，但明面上也不能表现得太过。曹寅能做御前侍卫，已经是破格提拔，如果曹娥还高嫁入宗亲之家，就怎么也说不过去了。可如果她的兄长立下大功，自然又另当别论。

“他妹子都十三了吗？”书致恍然笑道。他印象中曹娥还是七八岁时候，那个脸蛋圆圆，梳羊角辫的模样。

两人又说笑了一回。然后便见大船一阵颠簸，晃悠悠地靠了岸，原来是已经到了江苏地界。十六拿着一封信函并一个素笺名帖过来，请书致过目。

原来书致代替康熙南下巡视军务，旁人都以为是一件荣耀但清闲的差事。又兼如今纳兰明珠权柄正盛，说是一手遮天也不为过。书致南下，一路上途经郡县，上至巡抚知县，下至地方豪绅，争相备礼上船请安。

更有甚者，早早在岸上治下酒席，搜罗奇珍异味、安排美婢献艺、重金打赏船上侍从，出尽百宝，只为了能跟明相的公子在一起吃上一顿饭。

唯有书致自己知道是军情如火，唯恐耽误行程，于是将沿路官员的邀请都推拒了，严禁他人接近官船。十六怎么会擅自做主，把人带到船上来？

书致不禁皱眉道：“这又是谁家的帖子？”

十六笑道：“二爷且先猜猜，这是再想不到的。”

“你这家伙，还跟我卖起关子来了。”书致笑道，“总不会是我阿玛的帖子吧？”

“二爷好猜。”十六笑道，“虽然不中，倒也不远——这还真是咱们家的帖子，是大公子的名帖。”

“嗯？”

纳兰成德长这么大从来没有踏出过直隶，江南怎么会有他的名帖？

书致的第一反应是有人伪造印信，扯他哥的虎皮，但是明知是假货还往他面前递，岂不是太过猖狂了？

书致不由大感奇怪，接过书信启开。却见那纸上用异常遒劲有力的字体写道“听闻二公子南下途经无锡地界，不胜荣幸，冒昧下贴望能赏脸到寒舍一唔......”落款是“昔年承蒙公子与令兄活命之恩不胜感激，江苏吴汉槎”。

原来是顾贞观的好友，昔年被成德从塞北营救回来，一直在江苏老家居住的吴兆骞。这些年他一直跟成、顾二人保持书信来往，难怪手里会有成德的名帖。

书致欣然同意，对李煦说：“坐了几十天的船，正好上岸松松筋骨。”