顿了顿,小竹继续说道：“姑娘叮嘱我不要打草惊蛇，我便知抓了几个打手和人牙子来问话，并没有惊动上面的管事和堂主。”

吴蔚点了点头,表示赞同,剩下的几位姑娘却听出了小竹合理省略的部分……

堂主和管事是葫芦帮的核心成员，要是突然消失了，一定会引起葫芦帮的惊觉，但是这些个打手和人牙子,坏事做尽,仇家很多，哪怕是死上一两个，上面的人也不会在乎。

小竹继续说道：“据葫芦帮的打手说，他们手上一共有三十个被拐来的孩子，由于看管的打手不够,只能分成两批，一批十五人，轮流上街乞讨。最近这阵子死了五个，新的孩子还没有补上来，他们手上就剩二十五个孩子了。这些孩子暂时被养在安门县外三十里的一个农庄里。”

吴蔚将小竹说的这些也记录在宣纸上,继续问道：“小竹,那你有没有调查到，安门县是葫芦的分舵呢,还是说他们只在此地逗留一段时日？”

“回姑娘，根据安门县葫芦帮的打手说，安门县并非葫芦帮的分舵，因为他们的手上有不少身体残疾的孩子，太过惹眼,只能在各地流窜，一点听到不好的风声，就会逃到另外一个地方。不过他们无论怎么搬，都不会离袁州太远。整个葫芦帮也以袁州为中心发展他们所谓的势力，每个月的十五这日，葫芦帮的各大堂主都要到帮主那儿去，至于去做什么，打手也不知道。”

吴蔚分析道：“也就是说，咱们在安门县碰到的葫芦帮，其实也只是葫芦帮的一个堂口，像这样规模的堂口，葫芦帮应该还有很多了？”

“是。”

吴蔚捏着笔的手一顿，蹙眉道：“一个堂口就掌握了三十个孩子，还不算被他们害死的。也不知道葫芦帮像这样规模的堂口，一共有几个……真是太丧尽天良了。”一想到可能有上百个甚至更多的孩子被伤害，被杀，吴蔚便愤恨不已。

吴蔚将自己写完的情报从头到尾看了一遍，发现还有一处遗漏，便问道：“对了小竹，葫芦帮里是不是只有这些干脏活的底层才是乞丐打扮，剩下的打手，管事，堂主，都是以普通人的身份示人的吧？”

“这个……我虽然没有问，但是被我抓到的打手和人牙子都是普通人的装扮，姑娘的判断应该没错。”

吴蔚将这一情报补充在了最后，放下毛笔，捏了捏眉心道：“事情不好办啊，乞丐倒是好抓，可除了那些已经残疾的孩子外，抓错人的可能性很大。而且就算把他们抓回来意义也不大，不过是底下干脏活的人罢了。葫芦帮上层一日不除，他们还会重新发展壮大的，还有这个威远镖局……”

小菊忍不住说道：“蔚蔚姑娘还是太心慈手软了，依我看不如把这帮人都杀了，永绝后患。”

“小菊！”小梅呵斥道。

吴蔚抬眼看了看小菊，这一刻她突然有些疑惑，以东方瑞的性子，是怎么教出这样四个属下的？

倒不是说小菊嫉恶如仇有什么错，而是东方瑞和自己一样，都是

坚决反对滥用私刑的人。

自己曾经差点因为对张宽的仇视迷了眼，还是东方瑞将自己点醒，劝自己及时收手的。

吴蔚沉默片刻，对小菊说道：“那些人贩子的确该死，可不应该死在你我手上。小菊，你知道为什么吗？”

小菊咬着嘴唇摇了摇头。

吴蔚语重心长地说道：“小菊，无论是朝廷，还是律法，都是建立在公信力的基础上的，你觉得你处决了人贩子，是对正义的捍卫。但同时也是对《梁律》的践踏。杀了他们之后你打算怎么办？去衙门自首吗？还是一走了之？若是后者，你和那些逍遥法外的凶手又有什么区别呢？初衷和动机不同，本质并无差别。若每一个有能力的人，都像你这般行事，最终的结果就是公信力的崩塌，朝廷和律法的震慑属性将会消失，恶人犯罪再无顾虑，整个梁朝会成为一个强者为尊的地方，谁的拳头大，谁就掌握了真理，就可以为所欲为，受苦的永远是最底层的百姓。当然了……这是从公理的角度出发，我对不能滥用私刑的主观理解，不一定就是对的，你若想不通也不必纠结，给自己一点时间慢慢想，也欢迎你随时来和我讨论，提出不同的观点。”

“蔚蔚姑娘，我真的可以说吗？”小菊问道。

“你说吧，我很欢迎。”

“若是蔚蔚姑娘来办，打算如何处理。”

“收集证据，呈报衙门。”

“那要是衙门吃了威远镖局的好处，睁一只眼闭一只眼，或者只做做样子，把那些乞丐抓了，关几天再放出去，姑娘又当如何？”

吴蔚笑了，起身来到小菊面前，对她说道：“如果是换我从前的性子，我大概会告诉你，那我就一告到底，安门县的知县不作为，我就去州里告，州里的府衙若是还不作为，我就到府里告，一层一层地告下去，直到正义得以伸张为止。”

吴蔚留意到小菊的眼中划过一丝讥讽，吴蔚并不在意，话锋一转，继续道：“这些呢，只是我从前的想法，很正义，很符合规矩，也很理想，是不是？”

小菊看着吴蔚，一时间不知该点头还是摇头。

“菊啊~，其实我也经历过一些不平事，我也被打过板子，下过地牢，要不是三娘不辞辛劳地去照顾我，给我送药，送饭，我恐怕得在牢里丢掉半条命，不瞒你说，我这腰……到现在阴天下雨还会酸痛呢。”

吴蔚抬手摸了摸自己的后腰，叹了一声。

“经历了那件事以后，我成长了很多。我心里很清楚，理想是一回事，现实是另外一回事。人生活在这个世上，面对诸多抉择的时候，要动用一些智慧，量力而行，借助身边一切可用力量，达成目的。于我而言，你们四位，雷老板，未来可能会被我们找到的高姑娘，都是我解决这件事可能会求助到的力量。我借助了小竹你的能力，获取到了这么多关于葫芦帮的情报，一会儿我会把这些情报，连同我的信一起给雷老板寄过去，询问她的意见，向她求教解决之法。若是我前面说的法子也不能解决这个问题，那么……我

还会借助百姓的力量，我可以将这份情报复写千百遍，找机会把那些孩子救出来以后，再请你们秘密将我写的这些情报，撒到大街小巷，贴在告示栏，城门口，府衙的大门口，贴到御史台的鸣冤鼓上！”

场中所有人都愣住了，吴蔚的答案，简直是闻所未闻。

吴蔚轻笑一声，低声道：“我想我是不会出面的……我会在暗中观察事态的发展趋势，然后和大家一起出发，继续去完成我应该完成的任务。”

“菊啊，我知道这世道没我想象的那样好，但也未必有你认为的那样不堪。我很敬佩你的勇敢，我虽然叫吴蔚，很遗憾……我不是一个无畏人。”

……

吴蔚将一封书信，连同这份关于葫芦帮的情报一起封好了，交给小梅，说道：“小梅，麻烦你跑一趟了。”

“是。”

小梅双手接过吴蔚递上来的东西，揣到怀中，对吴蔚说道：“蔚蔚姑娘，我先出去一趟。”

“去吧，回来的时候路过刘记酒卤鸡的话，带两只回来。”

“好。”

……

小梅翻身上马，很快便出了小柳巷，先是在街上看似漫无目的的绕了几圈，确定自己身后并无尾巴，在转过一个拐角时，突然加快了速度。

小梅来到了一处密林，靠坐在一颗古树的树干上，拔下头顶的簪子扭了扭，随后从袖口的夹层里取出一块绢布，握着发簪在绢布上写了起来。

梅兰竹菊，各有所长。

小兰精通医术，小竹擅长追踪盘问，小菊司暗杀，易容。

而作为四花之首的小梅，似乎除了身手奇佳外，并无其他长处。

就连另外三朵也不知道的是，小梅有过目不忘，耳听成诵的本事。

所以，小梅的身上一直都肩负着两个任务，在四花效忠于东方瑞时，小梅负责监视东方瑞的一举一动。

当四花来到吴蔚身边执行任务时，小梅的监视对象则变成了吴蔚。

小梅手中的笔是由鼠须制成的，可以将笔画写得极细，一张巴掌大的绢布上，小梅可以写数百个字。

即便如此，小梅还是将绢布的正反面都写满了，上面记录了吴蔚自打离开泰州后，发生的每一件事，每一句值得被记录的话。

写完后，小梅从怀中取出一截骨笛，随着一阵特殊的音律响起，密林中又显出了几道身影。

“将这份情报快马呈给主人。”

“是！”

小梅又对另外几人说道：“你们几个也小心隐藏，小竹回来了。你们也该知道，她可不是好对付的，若是被她发现了你们的存在，坏了主人的大事儿，可别怪我保不下你们。”

“是！”

“散了吧。”！