“我还要再想想,”头发花白的洞主喃喃地说，“散了吧。m.zhongyuege.com阿妹，你来。”

赵娘子在哥哥面前十分乖顺,她亲自搀着哥哥去休息,对跟随而来的侄子侄女们说：“行啦，主意也不是一天就能定下来的，干嘛急在这一会儿的功夫？都散了吧。”

侄子侄女们见状,只得住了脚，又有几个不太甘心的，就在老洞主的住处外面徘徊不肯散去。

洞主往窗外一望,对妹妹说：“把窗户关上，看着生气。”

赵娘子心中忧虑,仍然笑道：“这么多好孩子，还要生气呢？”

“真的有那么多的好孩子吗？”洞主反问道。

他们这里虽然号称“洞主”,也是沿袭下来的称呼，他们根本就不住山洞。就着窗外的月光,洞主又看了一眼儿女，连连叹气。最后对妹妹说了一句：“苦了你了。”

赵娘子道：“我并不苦,过得挺好的。再不行我就回来,家里还能不要我么？”

洞主又叹了一回气,不再纠缠这个话题,他问赵娘子：“刚才几个孩子说的，你觉得哪个说得对？”

赵娘子顿时认真了起来,像是个课上突然被老师点了名的小学生：“还是小妹吧。”

“怎么说？”

赵娘子道：“拿到手的才是实在的。”

洞主道：“对呀。我老了，可惜儿子们不顶事。女儿又……毕竟是个女儿。”

“哼。”

洞主笑道：“这么说你不开心啦？只要小妹有本事,家交给她总比被别人散了的好！”

赵娘子道：“那小妹要去看县令,哥哥同意的？”

洞主道：“我还想自己看看呢,不看一回总不能放心的。毕竟是件大事。”

“那……把小妹叫过来商议一下？”

“好。”

赵娘子出了门去叫人，侄子侄女们都围着她，一个劲儿地问：“姑姑，姑姑，怎么说？”仿佛一群鸽子。

赵娘子道：“小妹跟我来。哎，你们几个，怎么还不去歇着呢？”

侄子们还有点犹豫，老大依然觉得跟着刺史更有前途，老四已然改了主意，也想跟着去看看。赵娘子虎起脸来道：“都欠打了是吧？！！！”

侄子们顿时作鸟兽散，赵娘子一点得意的心思也没有，反而发起愁来：这哪像当家人的样子呢？儿子不争气，怪不得哥哥会发愁。

小侄女跟着赵娘子去见洞主，洞主正在屋里的火塘边烤火，抬眼看了看她们说：“来了？坐吧。”

姑姪俩坐在洞主的两边也都烤火，洞主说：“小妹，你与你姑姑下山吧，早去早回。”

“哎！”这小女儿二十来岁模样，眉眼间一片开朗之色，听到父亲同意了，更是一脸欣喜。

洞主叮嘱道：“要悄悄的看，别叫人发现了。咱们的人过去那边的少，饼上洒芝麻，显眼。”

赵娘子道：“这个您就不用担心了，小妹打一开始就装成我的侍女跟过去，再不对别人说。阿苏也在县城上学，我去看我儿子，别人能说什么？小妹就跟着我过去。”

洞主道：“好。”

姑姪俩也都很高兴，洞主脸上却一点喜色也没有，只让她们去休息。小侄女道：“姑姑，你那屋子很久没睡了，到我房里睡吧。”

两人就到了小侄女那里，又说了半宿的话。赵娘子道：“小妹，你阿爸当家不容易，你可要帮他呀！你那几个哥哥，哎……你要当家，我一定帮你！”

“小妹”笑道：“姑姑当真看我成？”

赵娘子道：“我是看你哥哥不成。你阿爸比我大十几岁，我与你哥哥们一道长大！他们让你阿爸太累了！那是不成的！你的哥哥们，放到那个县里，也不能说是不好。多少财主富人家的儿子也不比他们强，却都能守住家业。整个家、整个奇霞，一眼看过去都是仇家，你哥哥们这样就成。”

“唉。”

两个女人叹息了一回。

赵娘子就鼓励侄女：“他们不成，你就要当家！”

“好！”

赵娘子摸摸侄女的头发，道：“睡着，我再住两天再走，咱们再好好说说话，我告诉你一些那边的事儿。你要干成了与下面官府结盟的事儿，这个家也就当成一半儿了。”

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赵娘子的计划，以下山之前给侄女多讲一些县城的事项，以免太招人眼。

早上一睁眼，身边的被褥都凉了，赵娘子揭被而起，问道：“小妹呢？”

侍女恭敬地说：“去抓人了。”

“她抓什么人？”

侍女道：“人贩子。”

赵娘子匆匆穿衣，催促道：“快，给我梳头，我要去见哥哥。”

洞主早知道了女儿要干的事。老人觉少，一大早他就醒了，还没喝一口水女儿就过来了。洞主道：“你姑姑还要住两天才走，你起得再早也没用。”

女儿笑着抱着他的脖子说：“我才不是急着下山呢，是有件事儿要做，阿爸，你答应我吧。”

“嗯？你下山要干什么事？”

“不，就在寨子里干。”

“说说。”

“小妹”道：“昨天姑姑来传话，那个县令说什么互相不捕猎奴隶？就是咱们寨子里也有捕猎奴隶的人了？他们拿别家人我不管，我要查查有没有贩卖咱们寨子里的人的！我跟姑姑下山之前，要先处决了勾结外人掠卖族人的叛徒。

讨价的时候，山下官府手里拿着的咱们的人多，咱们就要吃亏。不能叫这些人在后面坏事。”

洞主欣慰地道：“好。去吧。”

赵娘子梳洗完毕，侄女正在满寨子的抓人。她侄女抓人是很简单的，奴隶贩子一拿，再细审。外面买卖人口合法，山里贩卖奴隶也不犯法，都是明着的。但是正如“掠卖良口”是犯罪一样，寨子里没有一个成文的法典，洞主家认为把族人卖到山下是犯罪，那就是犯罪。

赵娘子站在旗杆下面往下看，见侄女活力十足，不由欣慰地笑了。远远地扬声道：“小妹，吃早饭了。”

太阳升起的时候，“小妹”已把寨中奴隶贩子的头子抓了过来。与所有的“獠人”一样，她这一族里也是没有文字的，大家或用一些自己知道的记号或者是画画来记事。与山下人来往频繁又有心的人，也学一些山下的文字。记账、记事都用山下的文字。

洞主家里也不是人人识字，赵娘子是下山联姻生了儿子之后才慢慢认得一些字的，洞主的儿子们只有一个能认数百字，“小妹”倒能识上千字。奴隶贩子因为要订契需要，也识些字。“小妹”从这奴隶贩子的家里翻出个账本来，上面虽然记得七零八落，她认字也认得不太全，仍能辨认出一些记录。

她拿了账本给洞主看：“他们这群鬼！从下寨那里贩了人，竟不叫咱们知道！”

洞主家自住主寨，手下另有数十个大大小小的寨子也是听他的号令。在自己的地盘上，贩卖自己的人，这是不能容忍的！洞主道：“砍头！把他的头拿到各寨中给他们看！不许贩卖本族人！”

“小妹”道：“且慢！”

洞主问道：“你要干嘛？”

“小妹”命人：“叫银匠来！”

随从们唤来了银匠，“小妹”又命寨中人到寨中的祭祀的大广场上集合。当着所有人的面，命银匠把从奴隶贩子家中搜出来的一坛一坛的银子化了，命人将那个奴隶贩子绑在了木桩上，用铁钎子撬开他的嘴，将一坩埚的银汁子灌到了这人的嘴里。

那人拼了命的挣扎，却无论如何也抱不脱粗重的木桩、捆绑的粗麻绳。挣扎得太过用力，麻绳将皮肤勒出了血，直到洇红了衣服、人被灼死，也没能从木桩上下来。

“小妹”道：“阿爸，办好了。”

洞主赞赏地道：“很好！”

“小妹”跟着姑姑下山的事情遂成定局。

当天，她号称要跟去姑姑家玩耍，收拾了行李、带着仆人，下山没多久歇息的时候就换了一身侍女的打扮，先跟赵娘子去赵沣家，在那里略住两天，再与赵娘子一同去县城。

赵沣正在家里，将儿子的来信反复地看，仿佛看着赵家未来的光宗耀祖。他有点心痒，想去县城看儿子。又想妻子回娘家去了也不知道又会有什么事，等妻子回来交换了讯息，如果没有什么大事，他就亲自动身。

“小妹”来得正是时候，赵沣毫不犹豫地说：“咱们一同上县城去。”

赵娘子道：“等两天也不怕的。”

话虽如此，他们也没有耽搁太久，没两天就又动身了。路上，“小妹”再三说：“只当我是个侍女，不要告诉别人我是谁。”

赵沣道：“放心。”

过不几天，一行人就又到了县城。这一回，再没从楼上掉个人下来落到他们的马前了。他们很顺利地到了赵宅，但是赵苏不在，他上课去了。

打赵娘子上次过来，赵苏就搬到了西厢去了。赵沣夫妇此番就住在了正房，“小妹”做戏做全套不肯住客房，带着侍女住到了东厢。进了东厢，侍女就很有眼色地给她铺好了床、放好了行李，自己却在角落里打了个地铺。

赵沣出去拜访士绅，赵娘子与“小妹”一处说话。她们讲的是自己族里的语言，外人根本听不懂。

“小妹”说：“这县城可比咱们寨子阔气多啦！要是能结盟，就不必再担心争不过他族了。”

“你看这县城还行？我还去过府城，那里比这儿要更好一些。”

“先不用管他们，等咱们赢了那些野人，势力更大了，再跟什么知府、刺史打交道！现在只看这个县令怎么样，我看他管这个县城就挺好的啦，再悄悄地看两天，看看他还有什么旁的真本事。”

“好。”

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县令的“真本事”有多少真不好讲，其中一项就是在京城的人缘还挺好的。

祝缨正在县衙里拆看从京城里来的信件。

将到十一月了，侯五终于从京城回来了，与他同行的还有郑府的几个家仆，他们一同押着车。车队到县衙前停下，引来了许多人的围观。

人们小声地指指点点，嘀嘀咕咕。

侯五风尘仆仆，跳下车来就冲门房嚷：“快！京里派了人来！侯府有东西磅来！快禀告大人！”他自己回头跟郑府的仆人低声说了句：“稍等，我亲自进去禀告。”

祝缨在衙内就听到了外面的嚷嚷，她对曹昌说：“你和小吴去看看。”

她对自家几个仆人已经放弃了，侯五在人情世故上仅强于祁泰，鬼知道他一路跟京城来人是怎么相处的。小吴机灵，官面上的迎接都能应付。曹昌与甘泽有亲，甘家在侯府的仆人里也有些面子。她不得不一次派两个人去，自己留下来问问侯五情况，再接见京城来人。

侯五人情世故上让人叹息，办个差使倒是认真，他抱着一只匣子进来，说：“三郎，京城回信都在这里了！有王相公、陈相公的，有郑大人、裴大人的，冷少卿也叫人送了封来。王相公还叫人特意送了一个本子，说是刘先生写的，刘先生也有信。与我同来的是侯府的人，郑大人给了你几大箱子好东西哩！小曹家的东西，他们给捎了。小吴家里也托我捎了东西。还有金大郎家……”

他手里拿的是信件，都保护得很好，物品则都在车上。跟他同来的并没有身份尊贵的人。

祝缨听他说完了，道：“把信交给大姐收好，我一会儿去看。你也休息一下去。”

她这才去见京城来人，京城来的侯府仆人她都认得，他们已与曹昌寒暄了一回，又打趣了一回。打头的小管家见到祝缨都说：“三郎清减了！怪不得七郎总惦记着呢。”说着，呈上了单子。

祝缨接了也先不看，说：“一路辛苦，先休息，稍等一阵儿再叙话。”

管家道：“三郎还是这么贴心周到。”又指着一口随身的小箱子，说里面是郑熹的娘郡主送给张仙姑的。交代完了才跟着曹昌进去休息。

祝缨见县衙里的官吏都出来围观，道：“都闲着呢？”

人们作鸟兽散。祝缨哭笑不得：“回来！过来两个人卸车！”叫了几个平时细心的衙役来，将车卸了，将几口箱子抬到二门前放下。

衙役们抬着箱子有轻有重，都封得好好的，也猜这都是什么东西。几辆大车，拢共十来口箱子，县令大人赴任时的家当都没有这么多呢！

关丞和莫主簿以及县尉等人也凑在一起小声讨论，莫主簿道：“何曾见过京城往这里送东西来的呢？”

县尉也说：“可不是。不都得这边往上头送礼的吗？以福禄县这片地方，附近的人也没什么要求福禄县办事的，哪里还会送东西过来？”

他们又问关丞的看法。

关县丞道：“要我说？我能说什么？我就知道咱们大人能通天。”

另几个频频点头：“不错不错，看刺史大人都碰了钉子呢。”

一时之间，几个人都挺起了胸脯，觉得县令厉害了也就是自己厉害了。

县令正看单子，郑熹不知道发的什么疯，给她送了一箱子的四季衣服，连佩饰都是全的，衣箱夹缝里又塞了一管玉笛。此外又有些绸缎衣料、精巧摆件。郡主给张仙姑的还是首饰，顺捎还给了花姐两件。有两口箱子里都是书。又有香料，另有半石的胡椒。

衣食住行什么都有。

祝缨觉得不对，叫来侯五询问：“郑大人问过你什么事吗？你跟他哭穷了？”

侯五跟张仙姑、祝大吹这一路上京的事儿才吹了一半，被叫过来时还意犹未尽，猛听这一句问，道：“没有啊！哪能干那个事儿呢！咱这不是过得挺好的吗？”

侯五这辈子也没过过什么奢侈的生活，到祝家之后才算安定了下来。问他，他也只会当面说：“挺好的。”

祝缨道：“你背后说过什么没有？”

侯五的脸绿绿的：“没、没什么呀……并没有说寒酸什么的……”

真的，就说家里主人四口，仆人三口半，那半个是小吴，因为小吴还得当衙役。他还找补解释了，衙门里换了新家具，都是新的竹具呢！

祝缨沉默了：“你休息去吧。”

她得看看郑熹的信里都写了什么！

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郑熹的信十分的平和，跟祝缨说，在外不容易，要照顾好自己。知道她有自己的盘算，但是生活上是不太讲究的，要注意身体，就算自己仗着年轻瞎折腾，还拖家带口的呢。

又让她处理好她自己的事就行，京城这里一切都很好。只要祝缨把官做好，做出成绩来就行，不要分神考虑什么交际之类的事情。他郑熹不像那些人，故吏门生外放了，不给他刮地皮就觉得是不尊重自己了。他知道祝缨是什么样子的。

福禄县离京三千里，无论送什么东西都太费力了，意思意思就行了。福禄县离京城太远了，这路上损耗都是一大笔，押送的人路上消耗又是一笔，索性就别浪费了。

又说，京城里的人际关系也不用祝缨想太多，有他在呢！如果祝缨有什么需要周旋的，就写信给他。京里人那么刁，祝缨能刮福禄县几层地皮送礼喂得饱？他在京里随便就能打发了。

等等。

如此讲理，让人后背都发凉了。

祝缨觉得此事不简单，马上拆了别人的信，将信都看完了，才隐约猜到了发生了什么。

王云鹤的信里叮嘱她，不要仗着年轻就拼命的熬，她推行的糊名制之类，还是不要太激进，暂时也不要上书，就先试行着。又说把祝缨写的风物杂记也转交给刘松年了，刘松年还是很喜欢的，但是还在骂祝缨，问祝缨给刘松年的信里都写了什么怎么就让刘松年满地乱蹦蹦了。

刘松年的信果不其然是在骂祝缨，骂她不识货，自己写的都是精品，现在抽几篇给你看看！

陈相竟也给她写了信，说陈萌的一些经验能够对祝缨有启发，他很高兴。陈萌这货到现在才开始懂事，他也很欣慰，希望祝缨和陈萌以后能多多联系，两人互相促进。两人又都在做地方官，有什么经验也可以商量讨论嘛！

最后，陈相轻描淡写地提了一笔，他也跟郑熹谈过了，郑熹现在情绪也很稳定，也不在东宫搞事了。所以陈相让祝缨也稳稳地来，不要着急，年轻人最怕冲动，一冲动就会走弯路，反而会蹉跎岁月。蹉跎岁月还算好的，就算起到反效果，把自己全家都搭进去一起玩完。让祝缨也不要过于关注东宫，盯着东宫的人太多，不差她一个。

祝缨失笑。

她上回跟王云鹤顺笔提到了陈萌，可能这位公然夸奖陈萌的时候拿自己的话举例子了。而给陈相的信里，她也浅浅提了一笔郑熹。郑熹估计是为了这事。

她猜得确实不错！

想将县令做好是很不容易的，陈萌虽有不小的进步又借着丞相父亲的便利做成了些实事，得到的考评也不错。但是在政事堂众人看来，是称不上出类拔萃的。全国县令几百上千了，真正让他们令眼相看的也不过十数人而已。

王云鹤是个通晓人情世故的人，祝缨的信到了手边，回忆一下陈萌做事也确实称得上“中上”。也就夸了陈萌“务实”，是个很好的亲民官。

陈相和王云鹤前后脚收到的祝缨的信，看祝缨信里提了一笔郑熹。

投桃报李，陈相就以老师的身份拦着郑熹聊了一聊。

彼时郑熹到了东宫已有些时日了，东宫这个地方就如它的主人一样，耀眼又尴尬。干得太好了，离完蛋也就不远了。干得不好，又得被骂死，也可能完蛋。

郑熹一个老手到了东宫，竟也不免出些小纰漏，又受斥责。太子“不上进”，皇帝骂外甥，东宫宦官跋扈，皇帝骂外甥，东宫官员犯法，皇帝骂外甥。

郑熹根本不能像在大理寺那样，将东宫官员都换成自己人！得亏是他，换个人当场就得回一句“犯法那个，不是陛下您钦点的人么？”幸亏没说这一句，说了，他舅舅怕就不止是骂，还得打他了。

郑熹什么时候受过这样的待遇？他从小到大都是受夸奖的。现在他就像一个知道兄弟们要夺嫡的太子一样，虽然知道在东宫要谨慎，但也不能什么都不干，就只好折腾折腾东宫。

陈相的指导十分及时，他告诉郑熹：“你今早那样的公文啊，以后先送给施、王二人看，尤其是施。”

郑熹自然要问为何。

陈相便悠悠地告诉他，自己要渐渐淡出，过两、三年就上表休致。郑熹忙问为何。

陈相意味深长地说：“人呐，要审时度势，知道什么时候该干什么事。我这把年纪，也该退啦。你们这个年纪呢，也不能冲得太厉害。你从小就受人称赞，人又上进。现在还不到四十岁，你要有多上进呢？”

郑熹苦笑道：“学生如今哪里敢提‘上进’二字？不出差错就不错啦。”

陈相道：“太子就比你明白。”

“是。太子天纵英明……”

陈相摇了摇头，隐晦地指着大殿说：“再上进，就要进那里去啦！”

郑熹蓦地背上生寒，陈相道：“东宫要稳，上什么进呢？东宫不动，你乱动的什么？”

“老师教训的是。”

“太冲动了既消耗自己，也让人担心。相隔三千里还要惦记。”陈相老奸巨滑地说。顺便告诉郑熹，东宫两个惹事的官员，政事堂会出手把人调走。

郑熹道：“多谢老师。”

陈相摇头：“到时候别骂我就好啦！”

第二天，政事堂出了一份措施严厉的文告，指责东宫某宫员犯法，将人给罢职了。太子上表谢罪，郑熹也上表谢罪。郑熹一人写了两份