「神人，居然叫人家做出那么害羞的动作，你这人真是……嗯嗯……呀……」

「嘻嘻，居然想叫大家一起来，神人你真不愧是夜晚的魔王耶……」

「……我的天哪，你们这些家伙到底在做什么乱七八糟的梦啊？」

神人冷冷地对大小姐们熟睡中的呓语吐槽。

「算了……我先去淋个浴，进行净身仪式吧。」

……眼前的状况会对精神产生负面影响。

神人蹑手蹑脚地离开床铺，小心翼翼地不吵醒克蕾儿等人。

他走出寝室，掀开位于房门边〈净身所〉的帘幕。忽然间——

「……喵呜？」

「噫……吓我一跳。」

只见脚边的地板上，窝着一团红莲之火的聚合物。

它是克蕾儿的契约精灵——〈史卡雷特〉。

平常克蕾儿都把它当成暖暖包抱着睡觉，但由于昨天神人的床铺挤得跟沙丁鱼罐头似的，所以它才不得已地睡在这里吧？

「呼……差点就不小心踩到你的尾巴了。」

神人拍拍胸脯松了口气。

「喵——喵呜——&9834;」

火猫精灵站起身子，开始绕着神人兜圈子磨蹭。

照理说，契约精灵只会向和自己缔结契约的人敞开心防；不知是否因为长期相处之下被食物收买的缘故，史卡雷特莫名地和神人很亲近。

「哈哈……你也要一起进来淋浴吗？」

神人半开玩笑地调侃道。史卡雷特听了，急忙连连摇头。

「……也是啦，你是炎精灵嘛，应该很怕水吧？」

他伸手摸摸火猫的头，接着便脱下睡衣走进淋浴间。

浴室里的金属台座上镶嵌着一块小小的精灵矿石；神人把手架在上面，注入微量神威，清水便从应声天花板的洞口倾泄淋下。

沁凉的水滴，替神人冷却发烫的思绪和身体。

他拿起浸湿的毛巾擦拭身体，这才发现自己的手臂上还留有啮咬的泛红痕迹。

昨晚的回忆片段倒流回脑中，神人不觉羞红了脸。

「……葛雷沃丝那个死老太婆，亏我还替她操心咧。」

魔女就算失去契约精灵的力量，也依旧不改魔女本色；葛雷沃丝从以前就喜欢调侃、戏弄神人，想必是当成一种娱乐了吧。

「不过……仪式魔术的效果好像不是唬人的。」

他只是轻轻握拳使力，全身便散发出神威挥发的磷光。

昨天身上囤积的倦怠感已经一扫而空，神人感觉自己的身体正处于最佳状态。

这么一来，就算倾尽全力用爱思特挥洒剑技，也不会三两下就精疲力竭吧。

忽然间——

「神人，我来帮您洗背。」

「嗯嗯，谢啦。」

神人下意识地回答那温顺的说话声。

「……咦？」

过了一秒钟后，他忽然感到不对劲——

「怎么……唔哇！」

回头一看，神人赫然发现身后站着一位美丽无比的妖精。

璀璨耀眼的银白色秀发、如同初榨牛乳般的净嫩白肌。

一双富有神秘色彩的紫蓝色眼眸，正不带情绪地凝视着神人。

她是剑精灵——护界神·爱思特。

拥有传说中〈歼魔圣剑〉别名的她，是神人的契约精灵。

「爱……爱思特！？你、你进来这里干嘛！？」

神人涨红着脸，急忙转移视线焦点叫道。

不用想也知道，此时爱思特的装扮——是全身赤裸加上一双过膝长袜。

……退一步想，在淋浴间全裸也算是无可厚非。不过在爱思特的逻辑中，似乎连在这种地方也不肯脱下过膝袜。

吸饱水分的松垮黑色过膝袜，看起来莫名地煽情。

「神人，请您坐下，不然我无法帮您洗背。」

「不、不用啦！我自己可以洗！」

此话一出——

「……」

爱思特用面无表情的扑克脸直盯着神人的眼睛说：

「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」

「啥？」

「今天早上我没办法钻到您的床上。」

她一字不差地重复说了一遍。

「……」

这么说起来，爱思特每天早上都会习惯性地偷偷钻进神人的被窝。

大概是今天早上床铺被大小姐们割据占领的关系，使得她无法进入被子里吧？

「我说……你该不会在生气吧？」

「报告主人，我并没有生气。报告完毕。」

「不不！你绝对在生气对吧！」

因为爱思特总是面无表情，所以很难看出她的心思。不过神人知道，当她用疏远的口气称呼自己时，代表她真的生气了。

「……对、对不起啦！下次就算你偷钻进被子里，我也不生你的气。这样好不好？」

「您是说真的吗？」

「嗯嗯，我向你保证。」

「呼啊啊，神人……」

神人把手放到爱思特头上，温柔地抚摸她银白色的美丽秀发。

……她的心情似乎终于转好了。

神人才刚松了口气，不料——

「那么……神人，请您把背朝向我。」

「奇怪，为什么我非得那么做不可啊！？」

「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」

「……好、好啦好啦，算我理亏啦。」

神人放弃抵抗，乖乖把背部朝向爱思特坐好。

接着只感觉到爱思特娇柔小手的掌心，轻轻抚上自己后背的触感。

（……唔，我要沉住气、沉住气啊。）

没错，这又不是什么逾越礼教的淫邪举止。

（只是让契约精灵帮自己洗个背而已嘛。）

肥皂泡泡绵密地起泡膨胀。

接着——

神人感觉到某种物体紧贴上来的触感。

「……唔唔！？」

紧偎在背上的谜样触感，让他的心脏顿时狂跳起来。

「神人，您怎么了吗？」

「爱、爱思特……那个，你、你的胸部碰到我的背了啦！」

「……咦？是的，因为我正在帮您洗背。」

柔软的感觉不断袭来。

「不、不是啦……我不是那个意思，你的胸部……」

「……？」

爱思特不明白神人的意思，只是径自把布满了肥皂泡的娇柔身躯按在神人的背上。

……这种状况很糟糕，糟糕到了极点啊。

虽然明知爱思特没有那种意思，不过——

小巧的一双隆起和充满弹性的触感透过背部刺激着神人。就各种意味而言实在太危险了。

「拜、拜托你照普通方式用手洗——」

话才说到一半，这时——

「——神人，请您听我说。」

把身体紧偎在神人身上的爱思特，在背后对他的耳畔低语着。

小巧的下巴轻轻靠在神人肩上。

濡湿的银白色发丝垂散贴伏在神人火烫的肌肤上。

「爱……爱思特？」

「神人，您接受了我身为魔剑、受到诅咒束缚的命运。而我是您的剑，所以我也愿意一起承担神人您的一切。」

「……」

「就算您真的是〈魔王〉转生，我也不会后悔。神人，我是您的剑，一切如您所愿——我在此保证，绝对会为您赢得胜利。」

平常总是酷酷的剑精灵，如今自发性地述说了她赌在这场剑舞上的信念。

为了回应这份信念，神人回头望向身后的爱思特，坚定地点了点头说：

「——嗯嗯。就拜托你了，我的好搭档。」

下一秒钟——

「喵呜！喵呜——！」

「……？」

外头才刚传来史卡雷特喵喵鸣叫的声音，淋浴间的门便砰的一声，冷不防地被人用力打开了。

「呀啊啊！你、你这个不要脸的家伙，竟然叫爱思特做这种不堪入目的事！？」

现身在门外的克蕾儿满脸通红，大声咆哮道。

「神、神人！」「神人同学！？」「神人！」

紧接在她后面赶到的艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜等三人也纷纷瞠目结舌地愣住了。

「听……听我解释！事情不是你们想的那——」

神人急忙想要维护自己的清白，不过——

他和裸体过膝袜打扮的美少女精灵共处一室，而且两人身上涂满了肥皂泡泡。

……面对这种状况，实在无法在一时之间想出什么借口解释。

「你……你、你这个变态！」

「不知羞耻，真是太不知羞耻了！」

「我的天哪……神人你真的是白天的魔王耶。」

「混、混账东西！看我不把你做成火腿猪排三明治才怪！」

轰轰轰轰轰轰……！

「呵呵……呵……」

看着众家大小姐身上不断窜出冷峻的怒火，神人的脸颊不禁抽搐起来。

◇

在城楼享用完出征前的最后一顿早餐后，一行人便前往大厅集合。

众人将在此和〈神仪院〉差遣来负责带路的姬巫女碰头，并步行到不远处——传送用的〈门〉所在地。

神人负责搬运全体队员的行李。

由于准许携入比赛场地的物品设有重量限制，所以每个人带的行李并不算多；即便如此，五人份的行囊分量还是相当沉重。

其中又以专精仪式魔术的菲雅娜的行李最重，简直快把行囊撑破了。

「……我的妈呀，这里头到底装了些什么啊？」

「嗯……有烛台、大镜、白木制的台座，还有各种仪式装束啰。」

「……原来如此，难怪会这么重。」

神人无奈地垂下肩膀道。

「哼，这就叫自作自受。只叫你扛行李已经算宽宏大量了！」

「稍微有点分量，才能锻炼腰部的耐力啊。」

「要怪就怪神人同学你自己色眯眯的举止吧！」

看样子，大小姐们还在为今天早上的事生气呢。

……也罢。如果负责扛行李就能一笔勾销的话，也算是不幸中的大幸了。

附带一提，爱思特已经换化成剑的型态，被配挂在神人的腰际。

出鞘的剑身折射窗外透进的晨曦，映照出璀璨的光彩。

在大厅等待的不只有〈史卡雷特队〉的成员，还有特地来送行的劳伦弗洛斯特家的熟面孔。

「姐姐，你一定要加油，把尤蒂亚姐姐救回来唷。」

「放心吧。姐姐保证一定会夺下这场剑舞的优胜，实现〈愿望〉给你看。」

琳丝蕾说着，伸手温柔地轻抚小妹米琉的头。

她的〈愿望〉就是救赎尤蒂亚·劳伦弗洛斯特——在水之精灵王的盛怒之下，被禁锢在永不溶化的咒冰当中的大妹。

当然，不只是琳丝蕾，〈史卡雷特队〉的全体成员，都各自背负着非得在此战中胜出不可的理由。

「哥哥，你要帮我保护好姐姐喔。」

米琉转身面对神人盈盈笑道。

「包在我身……唔，我什么时候变成你哥哥啦！？」

「就、就是说呀！在还没得到父亲大人的认可之前，怎么可以……」

「咦？大小姐，我记得您前天向劳伦弗洛斯特老爷报告战绩时，不是三番两次对神人先生赞誉有加吗？」

「卡萝！你、你你……你这丫头在胡诌些什么呀！」

「嘻嘻嘻……」

捶捶打打。

琳丝蕾害臊得满脸通红，连连敲打着自家不中用女仆的背。

……明明是决战当前的时刻，却上演着和平常没两样的互动。

（……算了算了，反正这样才是她的本色嘛。）

神人在心中苦笑道。忽然间——

「——神人。」

有人从背后轻拉了几下神人的袖子。

「……欸？」

回头一看，才发现自己身后站着一位身穿可爱女仆装的少女。

她的特征是蓄有一头像波浪般微卷的深咖啡色秀发。

以及左右瞳孔颜色互异的异色奇眸。

米拉·帕榭——失去原本〈烈破师团〉师团长的地位后，她现在成了米琉专属的贴身女仆。

「米拉，感谢你昨天特地送资料过来。」

神人向她道谢。

「我与〈史卡雷特队〉缔结同盟在先，只是尽自己的本分罢了。」

米拉缓缓地摇头回答。

「神人……」

「什么事？」

「……请你一定要平安归来。」

「嗯嗯，别担心。我一定会拿下优胜回到这里的。」

「咦……？米拉，你想说的只有这些吗？」

「你、你别乱说……！」

被米琉一调侃，米拉腼腆地羞红了脸。

「各位，带路的姬巫女到了唷。出发吧。」

「知道了。」

就这样，〈史卡雷特队〉在城楼之前和米拉等人道别后，便踏上前往决战之路。

◇

一行人在负责带路的姬巫女引领下，在森林中迈步前行。

由于这次使用的传送魔术较为特殊，所以才没有选择〈大祭殿〉，而是在分散于森林中的四座圣堂传送选手到比赛场地。

「——大家听好了，最后我再叮咛一次。」

克蕾儿一边前进，一边竖起食指说。

「被传送到比赛场地之后，当务之急是立刻寻找其他队友会合。就算遇见落单的敌人，在队伍尚未集结完成前，千万要避免不必要的战斗，就算是一对一也不要逞强喔，知道了吗？」

这个策略早在昨天的战略会议上便已商议完毕。

除了神人以外的队员，尽可能不要和敌方一对一战斗，把团体战视为最高原则。

克蕾儿等人虽然是相当优秀的精灵使，但是想要与敌方——参与本届〈精灵剑舞祭〉的那些王牌等级的高强精灵使们单独对战，想必会陷入苦战。

姑且不提另一个莲·阿休贝尔，要是对上〈教导院〉出身的〈怪物〉穆亚、龙骑士蕾奥拉或是圣骑士露米娜丝的话，胜算恐怕是微乎其微。

〈史卡雷特队〉的强项在于团队默契。虽说刚刚集结成军时众人犹如一盘散沙，不过现在已经像紧密契合的齿轮一样团结，升华到能够发挥出比原本的实力强大好几倍的力量了。

五人全部凑齐时所组成的战斗队形，最能把战力发挥到淋漓尽致。但就算是两人为单位并肩作战的话，应该也能和其他队伍的主将级选手分庭抗礼吧？

至少得凑齐两个人，才能与敌队正面交锋。

不过，唯一例外的是能独力打倒主将级选手的神人；为了削减敌队战力，所以决议让他积极地主动向对方发动攻击。

（……说归说，但现在都已经战到决赛了，剩下的那些菁英们可不是三两下功夫就能轻松解决的对手哩。）

单纯比拼蛮力的话，具备〈愚者之巨钳〉异能的穆亚拥有绝对优势。而另一个莲·阿休贝尔的实力则完全是未知数。

最后得到的结论还是——尽量避免不必要的战斗，以迅速和同伴会合为优先。

众人边走边你来我往地讨论，约莫行走了数十分钟后——

「……我们到了。」

负责带路的姬巫女说着，在林间的一座小型圣堂前停下脚步。

打开门后，首先映入眼帘的是描绘在石板地上、散发着幽幽光芒的五个魔术方阵。

「这就是用来传送我们的〈门〉是吧？」

神人把双手上抱着的沉重行李放置在地上。

「神人，辛苦你啦。」

「各位，自行带走最低限度的必需物品吧。至于会合之后才要使用的东西，就让本小姐的芬里尔替大家保管吧。」

琳丝蕾轻轻弹指，召唤出浑身挟带风雪的壮硕白狼。

只见白狼张开大颚，眨眼间便把大部分的行李都吸到肚子里了。

「我自己负责带这些仪式魔术用的道具——出来吧！格奥基乌斯！」

菲雅娜也随即召唤出她的骑士精灵。

外形魁梧、身披甲胄的骑士敞开身体部分的盔甲，瞬间便把背包吸到空洞当中。

「什么啊，原来根本没有必要叫我搬行李嘛。」

神人一边碎嘴抱怨，一边跨进绽放着幽光的〈门〉里面。

「这就是各位选手的〈魔石〉。」

负责引导的姬巫女们，把封存着〈传送〉精灵魔术的精灵矿石分发给所有人。

这和上回在野外淘汰战——〈群岚乱舞〉中使用的是相同的〈魔石〉。

由于比赛场地有〈精灵王〉亲自设下的封绝结界，所以绝对无法用平常的方法脱离场地。

精灵使们被传送到现场后，只有〈魔石〉被夺取，或是遭到破坏——也就是在剑舞中落败时，才能脱离、回到外界。

「——愿〈精灵王〉的庇佑与气节高尚的精灵使同在！」

姬巫女庄严肃穆地宣示祝词，全体的〈门〉也跟着应声发动。

「神人……我们……」

「干嘛？」

此时克蕾儿忽然向神人搭话。

「……我们……应该很快就能再见面了吧？」

「哈，什么跟什么？你该不会是怕寂寞吧？」

「唔……哼！你、你这笨蛋！我才不会呢！」

克蕾儿羞红了脸，迅速把脸转向另一边。

神人见状，苦笑着对她说：

「——别担心，我一定会用最快的速度找到大家的。」

瞬间，神人从脚尖开始整个人逐渐化成光之粒子，消散不见了。

◇

同一时间，在森林中的另一座圣堂里——

「全体队员听令！接下来我们即将执行〈圣法机关〉所嘱咐的最后一项任务。」

一名蓄着金发的骑士少女脱下白色外袍，扔向一旁道。

除去外袍后，底下显露出的是一袭以红色为基调、饰有白色图纹的制服；那是与〈烈破师团〉的制服设计相同、色调反转的服装。

少女瞠着一双刚毅有神的宝蓝色眼阵，编梳整齐的金黄色发丝反射出灿然的光泽。

她是圣骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德。

一队头发剪齐、长度及肩的骑士少女们，纹风不动地在她面前列队站着。

这组人马虽然同样以〈圣灵骑士团〉为名，但是其训练有素的程度，和神人在〈群岚乱舞〉中交战过的队伍完全不可同日而语。

神圣路基亚王国派遣出三队参赛，其中已经落败的两队只不过是充当斥候的棋子罢了。在场的女孩们，才是货真价实的尖兵。

——这支神圣路基亚帝国最精锐的部队，在祖国甚至享有〈钢铁雄狮〉的美誉。

据说她们不仅拥有和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉不相上下的实力，灵巧运用队形变换的团队战术能力也不亚于库那帝国的〈四神〉。

「为了让各位顺利完成任务，现在要分配给你们一样东西。」

露米娜丝说完，便用手中的剑在地面描绘出魔术方阵。

霎时，五道炫目的光芒迸射而出，接着从光芒中浮现出某种颇具分量的细长物品。

骑士少女们的脸上纷纷流露出紧