压抑低迷的情绪，在恶劣环境的渲染之下，越发让人难以忍耐。

没过多久，狱卒们抬了几桶馊臭的汤水两箩发硬的馍馍和几大篮子没洗干净的破碗过来，给所有牢犯分发午膳。

此时此刻，就算是山珍海味摆到面前，叶清宁等人也吃不下，更何况是面对这种明显连猪都不会吃的东西但叶清宁自己不吃无妨，如叶林氏和媛媛这样的，总要吃些东西填饱肚子，才有力气面对接下来的事情。

于是她挤到门边，取下头上的珍珠簪子，从栅栏中塞到狱卒手中，恳求道：“官爷，可否给我们奉一些清水和馒头”说着她示意叶府其余众人，也纷纷将身上带着的钱银一齐递过来，呈到狱卒们面前。

她目光柔和地望着领头的老狱卒，笑容恳切地说道：“奴家相信群众的眼睛是雪亮的，我叶家是忠是奸，是善是恶，大家心中有数。诸位官爷都是心善的，但各有难处，奴家也能理解。不敢求诸位为我叶家出头申冤，但求行个方便，点滴恩德自有福报。”

然而那些狱卒却不敢收，老狱卒摇头轻叹：“叶当家的，不是我们不帮你，只是上头有令，我们也不敢不从啊。”说着，他瞟了瞟那些银两，苦着脸道：“这些银子你们赶紧收回去，上回张三收了你的银子，至今人还躺在家里养伤呢。”

见他态度颇为和善，叶清宁便趁机和他搭着话：“上次那位官爷已无罪返家了么他如今情况可好说来他也是无辜被连累的，若奴家此番出去，必去探望一番。”

“他死不了，但也得好生养一阵子的伤。叶当家的倒是有心了，只不过……”老狱卒瞟叶府众人一眼，没往下说，但意思却是明白的，叶府众人这回只怕是难以脱罪了。

叶清宁眼神微闪，故作不知其意，若无其事地问道：“这位官爷，不知叶随王景和吴长贵等人，如今是否还关押在知府大牢中”

老狱卒眼珠子警醒地左右转了转，转移话题道：“牢饭虽不好吃，但好歹还能果腹，奉劝诸位还是多少用些吧。”顿了顿，他又道：“少许清水回头可以送些过来，馒头什么的就不必想了。”

说完老狱卒再不跟叶清宁多话，领着几个狱卒继续闷不吭声地分发食物。

叶清宁见此心里有些失望，但老狱卒明显害怕惹祸，且已答应供应清水，她也不好为难他，只好朝他微微一福身，说道：“谢谢官爷。”

老狱卒犹豫地回头瞄她一眼，待众狱卒不声不响地分完食物，便又指挥着他们抬着空桶空箩转身出去。老狱卒故意走在最后，经过叶清宁身边的时候，他极细声地说了一句：“那几人五日前被秘密送走了。”然后他匆匆跟上众狱卒的步伐，行出了地牢。

叶清宁一怔，随即暗自掐算，五日前，叶威叶武刚刚返回叶家，确认茶山中种植了幻仙草和两情花。当日夜里，碧水用不知从何处得来的幻仙草香丝和凤求凰媚药，设计陷害于她。也正是那一日，雅韵阁最后留下来的人员全数撤离，甚至连工钱都没有要。之后雅韵阁停业三日，众茶商到叶氏茶行讨债，陈庆元派人到吴氏茶行索要说法……

世间哪来那么多的巧合原来在她不经意之间，许多阴谋已经围绕在她身边，悄悄地张开了大网。

“是我把一切想得太简单了……”叶清宁垂眸苦笑，心里越发后悔自己考虑不周，也许她终究还是太嫩了，现实毕竟不是看小说看电视，一旦置身其中，像她这样原本生活心思都单纯的人，很难一下子适应过来。

叶清宁反身搂住站在她身后的陆子安，头埋在他胸前闷闷低语道：“安安，也许一开始不要拖延，早些接管茶行，反而没有那么糟……”

“宁儿，你已经尽力了。”陆子安摸了摸她的头，细声安抚着，又从她手中取过她的珠花，替她别回头上，然后静静地搂着她，若有所思地沉吟着。

不多时，老狱卒果然让人提了一小桶清水过来，每个牢房里分了两碗，然后又匆匆离去。叶清宁让叶府众人轮流分着用了些清水，顾不得地上潮湿，且先相互倚靠着坐下歇一歇，尽量保存体力。然后她打起精神慢慢理清思路，认真地回想着自今春以来发生的所有事情。

从柳其琛故意误导她选择招赘参选开始，便是一个阴谋。她曾以为，柳其琛当时只是单纯地想趁机将两家婚约解除的事公开，还能将一切过错推到叶家来，全他的好名声。若只是这样，她倒是没什么好计较的，反正婚约早在五年前她刚回到青山县时，便解除了。

然而大选报名受阻，依王永福当时的意思，她便明白了柳其琛根本没打算让叶家参选。可当她们一行人去到柳府，她三言两语之间，便说服了柳其琛，顺利地拿到了他的亲笔保函，是不是太轻易了一些

斗茶会之前，她去雅韵阁探听消息，或许是那个时候便暴露了自己，也或许是柳其琛与叶随等人早有阴谋，总之，叶家参选的茶叶被破坏了，当时他们的目的是什么无疑，是要叶家落选。

虽然经过她的力挽狂澜，叶家勉强通过了前面两关，但在最后一关时，叶家眼看就要落败了。这个时候，柳其琛应该高兴目的达到了，为什么却突然上演了一出荒诞的戏码，最后无端引出安王将初选魁首之位赐给了叶家之事

她当时便有些怀疑，柳其琛此举，不光想挑起常州府众茶商对叶家的嫉恨，也隐隐摆了安王一道。可安王当时若在场，为什么不出现

赐魁首以及后来将叶王吴三家茶行交回叶家之事，安王在其中，到底扮演了什么角色事实上，从头到尾，他都没有在人前出现过，或许根本就没有所谓的安王，一切只是柳其琛在搞鬼罢了。

可好端端地，柳其琛吃了什么熊心豹子胆，要与安王为敌难道他当时便想好了，要诬叶家谋逆之罪但诚如她之前所言，叶家根本没有任何理由去谋逆，她一个俗世小孤女，又没脑残到想争当女皇武则天，谋个屁逆啊！

那么再结合叶王吴三家茶行的情况，说明两个问题，第一，柳其琛在掩饰自己或是别人谋逆之事。第二，他想借此同时陷害叶家和安王。

也就是说，无论她之前怎么做，柳其琛都不会放过叶家，因为这根本就他早就设好的局！

柳其琛陷害安王之事可以理解，毕竟安王本身就是祸事的代名词，不利用还真是白瞎了这么好一个代罪羔羊。可叶家呢方才听他言下之意，他与叶家确是有些仇怨在其中的，只是他不肯明说而已……

叶清宁倏地朝叶林氏的方向望去，不解地问道：“姨娘，柳其琛这人，以往与咱们叶家到底有何怨仇”关于上一代人的恩恩怨怨，也许叶林氏知晓一二。

叶林氏缓缓睁开眼睛，揉了揉眉心，有气无力地回道：“按说咱们叶家于他还有恩，怎会有仇呢”她心里也颇为疑惑，那柳其琛不念旧情不关照叶家也便罢了，只能说他是忘恩负义的无耻小人，可他为什么反而要陷害叶家

“以往他与咱们家的关系应是不错吧否则也不会定下婚约。”叶清宁蹙着眉，百思不得其解。这些年她每次去柳府，柳其琛虽然不喜欢看见她，但也一直维持着长辈的客套假面，真正撕破脸也是自他写下亲笔保函之时开始的。

“说起来你和柳逸君的婚约，倒不是长辈们定下的。”叶林氏的话音中，有些许的诧异：“宁儿忘记了么，当年是因为你开口要求，老爷才让柳其琛来提亲的。”

呃

腰间突然一紧，叶清宁被陆子安按回他怀中，她微微一愣，随即满脸黑线地说道：“姨娘，宁儿那时才三岁……”

提及以往，叶林氏脸上有些恍惚的笑意：“你幼时个性比如今还好强，又被宠坏了，看中什么，就非得到不可。那时柳其琛还是青山县令，时常到府上拜会。柳家那小子模样生得好，人也乖巧，虽长你两岁，却总被你欺负……”

“嘿嘿……那是他太弱……”叶清宁颇为尴尬地扯了扯嘴角，打了个哈哈，想不到这原主就是个打小爱欺负小白羊的货，怪不得她现在也整天欺负陆子安。

“那次我与小姐正商量着，替大哥儿物色合适的姑娘家订亲。你在旁边听到了，便追着问，小姐耐不住烦，便唬了你两句，谁知你却当了真，回头就去找老爷，闹着要与柳家那小子订亲，说，那个漂亮的小哥哥是你的，不许给别的姑娘家欺负了去。”

叶林氏活灵活现的话，让叶府中人不禁莞尔，难得在紧张害怕之中放松了心情，露出微微的笑意。碧洛更是噗哧一声，揶揄地朝叶清宁望了过来。

叶清宁好窘，挠了挠头，脸色有些发烫。搂着她的陆子安则越听越吃味，无声低头轻轻咬住她的耳朵。叶清宁身形一颤，两只手也默默地在他腰侧捏了一把。两个人悄无声息的小动作，被掩在昏暗的光线之中，旁人不察，只有彼此心知的暧昧。

叶林氏继续回忆道：“老爷向来最疼你，哪有不允的第二日便与柳其琛说好了亲事，将柳家那小子留在了府上，一住就是五年。老爷怕你长大后反悔，订亲之时便让人做了见证，又与柳其琛签了协议，还让他发了毒誓，这门亲事若你日后不愿意，可以随时取消。否则，婚约便如常进行，柳家没有取消婚约的权利。”

“原来如此，怪不得当年柳其琛要以祖宅与茶山相挟，逼我解除婚约。”叶清宁恍然大悟，原来其中还有这段秘辛，当时的柳其琛想必是极不愿意的，这相当于被迫卖儿子吧而在当时的叶德昌眼中，只怕一个小小县令之子，是配不起他的宝贝女儿的，故而会做出这番要求。

叶清宁清楚，这些年来柳其琛对于柳逸君其实也不是那么待见的，只是无奈膝下仅有一子罢了。估计是因为柳逸君对她念念不忘的感情，看在柳其琛的眼中，是一种耻辱吧

原主打小便欺负柳逸君，之后隔了几年未见。然后她穿越而来，回到青山县，得知有这么一个未婚夫，对陌生的他只有客气和疏离。被迫解除婚约之初，更让她对他有些迁怒。照这么说来，柳逸君倒是犯了什么傻，非得一门心思地喜欢她啊她叶清宁又不是什么倾国倾城的大美人，值得么

一想到如今失踪的柳逸君，叶清宁心里感到很是抱歉。只可惜柳其琛屡屡陷害叶家，她与柳家只能是仇人，柳逸君夹杂在其中虽然很无辜，但这种矛盾的关系注定她与他往后不可能再做朋友了。

当然，前提是这一次她们能够安然脱身，然后找回柳逸君……

“柳逸君在叶家待了五年”陆子安松开口，挑着眉，淡淡地问道：“也就是说，他离开之时，宁儿已有八岁多”

“是。”叶林氏愣了愣，回道：“他离开之后，不到一个月，叶家便发生了那件惨事……”

提到当年的惨事，叶林氏又是哀伤与恨恼盈胸，咬牙切齿地说道：“若不是凭着叶家多年的打点和提携，以柳其琛那能力，根本此生仕途无望。出事那一年，柳其琛已官至常州府同知，却根本没有替叶家出过半分力，讨过半分公道！虽说当时战乱已起，可若有心相护，我们又何须四处奔波逃亡”

“说不得那时候柳其琛是故意纵容歹匪杀戮的，我记得永曜二年我们回到常州府，到柳府去寻他，他那震惊失措的慌乱表情，至今难忘。”叶清宁突然心念一动，柳其琛当时肯定以为叶家人都死光了，见到她们自然十分震惊，可就算不感到惊喜，怎么也不应该是慌乱失措的表情啊！除非，他心里有鬼。

“哼，上天不会给柳其琛好下场的！”叶清宁冷嗤一声，安慰叶林氏道：“姨娘，莫气坏了自己的身子。这次若能平安出去，宁儿定设法请人查清当年血案的真相，再报柳其琛几番陷害之仇。他什么不诬，非要强诬我们谋逆的罪名，肯定是自身有鬼，只要我们掌握证据，再告到更高一级的官那儿去，就不信他能逃出法网诙诙。”

“唉……”叶林氏长叹一声，如今她们自身难保，谈何报仇

这一声叹息，再度引来害怕饮泣之声，好不容易轻松了一些的气氛，又恢复了压抑与沉重。