要在第二关的城府斗名以及最后的京城斗商之中获得胜利，需要大量的银两，人力物力名声和资产。

如今的叶家，勉强拿得出手的，也不过是往日的盛名了。可故人已逝，名茶已绝，叶家的御品贡茶“清泉明月”若无法复生，这盛名，也不过是虚如云烟的泡沫罢了！

而说实在话，那所谓的“清泉明月”，叶清宁至今不知是何茶叶，想要复生又从何谈起呢

“罢了，车到山前必有路，如今多想也是无益，反正再难也得坚持下去。”俗话说得好，有条件要上，没有条件创造条件也要上。

叶清宁起身细细收好参选章程，道：“报好了名，也该着手准备采茶事宜了。年前我便托了牙婆带些人过来看看，前几日忙着成亲之事，倒把这事给耽误了。眼看春分将至，往后数日我怕是顾不上你，你若是闲着，便叫水儿带你四处转转，熟悉一下环境。”

顿了下，她又道：“若是明儿个你想帮着过过眼，也可一起到后山茶园观月亭来。”

“好。”陆子安若有所思地点头应道。

作为茶商之家，采制新茶向来是一年中的大事。

叶家种植的是碧螺春茶，采摘的日子比较早。每年约莫春分前后便开始采摘，到谷雨前后，全部茶叶必须采摘完毕。其中，以春分至清明之间采制的‘明前茶’品质最为上佳。

除去采摘早的特点，碧螺春茶还要求采得嫩，和拣得净。

采茶时，通常只采取最为细嫩的芽叶原料，一芽一叶，叶形卷如雀舌，长不过一寸。一般炒制一斤上等碧螺春茶成品，需采摘七至八万颗芽头。若是更为顶尖的极品碧螺春，甚至能达到每斤干茶含九万颗左右芽头，足见采摘时原料之幼嫩。

除此之外，所采回的芽叶还须及时进行精心拣剔，凡是形状残缺不美观或是尺寸差异较大的不标准芽叶，都必须一一剔去，务必保持所有芽叶的匀整一致。通常熟手的茶农拣剔一斤芽叶，需费工一个时辰左右。当天采好的茶，必须当天进行炒制，绝不能留至隔日。

由此可见碧螺春茶对于采摘功夫的要求之深，绝对非同一般。

叶家这几年来陆续觅了些好帮手，有些是原本便忠于叶家的老茶农，有些是没有在战乱之年成为茶商，又找不到更好依附的穷苦茶农，他们本身制茶经验丰富，再经过这几年的培训磨合，水平都达到极高的标准。

但人数实在是太少了！

叶家两座茶山，种了近三千亩的茶树和果树，而所有茶农茶工，包括叶府上下加起来还不到两百人。每每到了采茶时节，所有人都忙得不可开交，就连身体不佳的叶林氏都必须出来帮忙料理后勤琐事。

今年的茶叶，品质较往年更是好得多，又关系着未来皇商大选的结果，故而对干茶的要求更高。这就意味着必须更严格地把控好每一个步骤，以保证品质。所以，在原有人员的基础上，叶清宁不得不想尽办法，尽量再多招些帮手。

第二日，接到叶清宁传话的牙婆刘大娘，便带着近三十人浩浩荡荡地赶了过来。正好之前的夫婿人选之中，被留下的那个樵夫周福生也处理完家中的事情，赶过来准备上工了，于是一群人便齐聚后山茶园，现场验测挑选。

观月亭里，陆子安并没有到场。

叶清宁假装不经意地朝四周张望了几眼，没有发现他的身影，这让她心中隐约有些失望。看来她的暗示，对方并没有听进心里。她希望陆子安能够更主动地融入到这个家族来，可是却不希望那是出于她的要求和吩咐，他才去做。

“姑爷呢”叶清宁朝碧洛低声问询了一句。

“水儿清晨过去请安时，姑爷还未起榻。按着您的吩咐，便候在那儿了。这会儿许是正用早茶吧。”碧洛递给她一盏茶，随口猜测道。

慢慢抿了一口温热的茶汤，叶清宁不再记挂着陆子安，开始静下心来听着刘大娘细细介绍每个人的情况。然而，越听便越觉得头大。

她对于茶工的要求，最基本的就是忠诚团结以及好的品性。但这些并不是一时半会儿就能够看出来的。所谓人不可貌相，顶多是从言行举止等细节中，去作诸如脾气好坏性格急不急躁等此类初步的判定，其余只能留待日久见人心。

其次是要求眼明手巧心细，这就需要进行现场的测验。

而最后是看有没有学习能力，或是其他突出的能力。

刘大娘带来的人，大部分是年前在各地买下的孩童和少年，多为十至十五岁之间，男女都有。除此之外也有小部分是邻近县城的人家。

这些人最明显的共同特点，就是家里都十分贫困，揭不开锅的大有人在。特别是那些孩童，大都瘦骨嶙峋。像碧螺春这样的上品茶叶，他们莫说尝了，连见都没有见过，当然更不懂采制和冲泡之法。哪怕是对品种和品级较低的廉价茶叶，也所知甚缺。

战乱对曜国的影响是巨大的，虽说已是永曜七年，但全国各处像这样连温饱也解决不了的穷苦人家，还是十分普遍。相对而言，叶清宁在这种形势下，能够勉强保住叶家的生计，并在缓慢发展中，已经是极有能力的体现了。

若国力发展缓慢，如何刺激经济，如何扩大贸易，使国民能够有更多就业和赚钱的机遇，能够更快更好地发展起来所谓没有压力也就没有动力，没有可供争取的利益，没有对美好未来的希望，也就激不起国民奋发向上的精神气儿来。

就好比叶清宁，若不是因为身份使然，有一个远大的目标在时时刺激鼓励着她，只怕她当初便宁愿安居于某人的后院，镇日与其它同样闲得无聊的女子争斗厮杀。那么，也就不会有今日的叶家，更不会有再进一步的可能。

想到这里，叶清宁突然对明成帝重选皇商的用意，有了更深刻的看法。

曜国有三宝，茶叶瓷器和丝绸，都是属于消费层次较高的商品。在战乱之前，不光在本国交易非常活跃，就是国际之间的贸易亦是十分普遍，算得上是真正使国库保持丰盈的法宝。

就叶清宁所知，叶家以往在曜国西南边境外的辰国，便开设有不下数十的商铺。辰国资产富饶，民风又喜爱奢华享乐，故而喜茶的雅士极广。

只是战乱前后，叶家突遭恶运，本国的生意尚且自顾不暇，被时刻觊觎之人瓜分干净，更别提打理鞭长莫及的境外商铺了。

习惯性地用指尖轻敲着大理石桌面，叶清宁暗暗发誓，总有一天，叶家被夺去的一切，都要连本带利地讨回来！

目光从待选的人群中一一滑过，在神情激动几番欲言又止的周福生脸上停留了片刻，叶清宁垂着眸认真地考虑起来。

从长远来看，她是恨不得能将所有人留下，甚至更多。但眼看距离春分不过短短数日，她实在没有太多的时间和精力，去慢慢考验这些新手的品性，以及培训她们的技能。何况一下子增加许多人手，各种开销也将大大增加，这是个非常实际的问题。

试试就能行，争争就能赢，看来只有冒一下险了。

打定了主意，叶清宁便吩咐着众人各自做了自我介绍，又进行了简单的问答。经过一番基本的挑挑拣拣，她尽量将全部孩童和少年都留下，而对大人的选择则以女子优先，看上去勤劳忠厚的男子为次。

如此下来，在第一关的面测当中，初步剔除了确实不堪留用的人员，还留下了二十余人。

接下来，碧洛领着几个小丫鬟送过来几篮点心和坚果杂粮，按着叶清宁的吩咐，将杂粮细细地混杂分到与待选人数相等的碗中。很快，一碗双色杂粮与一个空碗便被分派到每个人的面前。

第一关是体型相对较大的黄豆与豌豆，第二关则改为赤小豆与绿豆，第三关是难度最大的黑白两色芝麻。要求每个人在最快速度将两种杂粮分开，以此来考验眼力手速和细心程度。每过一关，便能领用一块点心和茶水充饥。每一关前三名最快过关者，可额外奖励一块点心。

饿惯了的人们，通常在食物面前都特别卖力，精致点心的香气和弥漫着云雾的热茶清香，无不刺激着众人想要尽快过关的心思。随着碧洛的一声令下，众人便捧着碗手脚麻利地挑选起来。

参选的人群中，有个约莫十四岁的少年格外引起叶清宁的注意。

那少年相貌颇为乖巧秀气，小身板虽然极瘦，但看上去并不虚弱。他的眼睛时不时地朝不远处的点心瞟着，手中却未曾慢下一分。很快，他便率先完成了第一关。从丫鬟处取了点心和茶水，他回头瞟了眼同伴，将茶水一饮而尽，两块点心却没舍得咬上一口，从腰带里掏出一块洁净却老旧的粗布将它们包了起来，细心揣入怀中。

然后他回到人群中开始第二关的考验，难度虽然有所加大，但他的速度并没有比其它还在第一关的同伴慢，只是神情倒是认真起来，不再总记挂着那些点心。

叶清宁依稀记得那少年名唤徐飞，是从昕城过来的，与旁边那个动作极慢的小女孩徐媛是同乡。

看来倒是个好孩子。

叶清宁暗暗点头，不期然又想到陆子安，或许将这孩子指给他做个书童也不错呢。