“多谢公子关心。”叶清宁闻言客气一笑，踌躇片刻，她试探性地问了一句：“公子此次前来，家中长者及妻儿难道不曾出言相劝毕竟这山长水远的，若要回去一趟，实是不易。”

陆子安恭手一揖，赧然笑道：“陆某不才，平生唯爱茶与自由，尚未求娶人家。慈母身子还算康健，由兄长妥贴照顾着，她向来疼我，便由着我四处游玩。”

“这样啊……”听他这么一说，叶清宁便彻底打消了劝人“合伙”的念头。

既已至此，她也不再藏着掖着，放下茶盘，落落大方地朝对方一施礼，干脆坦承道：“实不相瞒，小女子便是叶清宁。”

“啊失敬失敬……”陆子安佯装惊异地连忙躬身回了一礼。

叶清宁摆摆手，请对方落座，自己也寻了个位子坐下：“方才隐瞒身份，百般试探，实在是情非得已，还望公子莫怪。”

“小姐客气了。”

“公子之前问到招赘一事，此事说来话长，”叶清宁略为自嘲地一笑，语气颇无奈：“叶家辉煌百年，许是遭了天妒，竟容不得一子留存……清宁虽艰难求存，但只恨生为女儿身，难以得到认同。就如同此次重选皇商，枉叶家曾是堂堂百年茶商世家，竟因无子嗣而无缘角逐，真不公平！为了求得参选之机，万般无奈之下，这才出此下策。”

“原来如此……”陆子安微微颔首，垂眸掩去眼中的疑问，正色提醒道：“恕陆某直言，曜国之内，除了皇家公主招驸，寻常民间倒鲜有招赘之风。小姐此举，有损闺名。若柳府得知小姐悔婚，恐将大动干戈。退一万步讲，婚姻大事，又岂能儿戏夺回皇商之名虽重要，怎比得小姐的终生幸福”

“公子既是周游广阔之人，想来此言不虚。不过，凡事总归得尽人事，方知天命。若不曾一试便轻言放弃，身为独女，清宁又怎对得起叶家列祖列宗”叶清宁轻声哂笑，转移话题道：“此事只是叶府的家事，不提也罢。此次大选少不得有斗茶会，说来惭愧，叶家如今不比以往，识茶辨茶的良才大缺。清宁本也是想请人相助的，既然公子来了，不知可愿出力”

“愿为小姐效劳，陆某倍感荣幸。”陆子安满口应下，话音一转，又转回老话题：“只是小姐真打算在今日那些男子中选一人为夫婿”

叶清宁暗自懊恼他的不识趣，强笑一声，道：“公子不必多虑，此事清宁自有分寸。”

“可那些男子实非良婿，纵是招赘，也配不上堂堂御茶叶家之女。”陆子安百思不得其解地继续问道：“想来若叶大当家在世，也必不愿见此事得成。柳知府的公子本是小姐良配，为何还要舍近求远，另择他人呢”

真是哪壶不开提哪壶！一来就老揭着人家痛处说，不八卦会死啊

叶清宁忍住翻白眼的冲动，没好气地说道：“人家堂堂知府的独生公子，会当我叶家的上门女婿吗您也太瞧得起叶家，瞧得起我叶清宁了。俗话说商人逐利，官家争权，如今的叶家能给柳大人带来什么好处他犯得着舍弃自家儿孙的美好前程，就为了一个八百年前的破约定真不知您是单纯还是天真……”

陆子安似笑非笑地抿抿嘴，随即貌似真诚地说道：“陆某受教了。”

所谓伸手不打笑脸人，陆子安的表现，让叶清宁有种落拳打到棉花上的无力感觉。

基于礼貌，她还是悻悻地解释道：“叶柳两家的婚约，其实早就取消了。如今所谓的招赘，也不过是借个名份罢了。既不是真实夫妻，自当于婚前立下协议，只是名声终究不好，受些冷言冷眼之类的委屈是难免的。待两年后大选结束，对方欲走欲留都行，我叶家必将重礼相报，绝不亏待。”

顿了顿，叶清宁补充道：“就是这两年间，对方若有情投意合的女子，只要不影响赛事，清宁也当全力支持。光阴易逝，两年说短不短，说长也不长，只当是打了一份特殊身份的长工呗。”

“那小姐如今可已定下人选”

“还在考虑中。今日王婆子带来的人选都不合适，估摸着得从府上护卫中选了，反正先过了报名这关再说吧。此事清宁总归得问问姨娘的意见，最迟明天定会定下。公子不必担此闲心，这点小问题，还难不倒叶家。”

叶清宁勉强一笑，眼角瞟到窗外有人影晃动，想到王婆子和那些男子们还等着她去打发，便不再耽搁：“公子远道而来，一路奔波，想必身子也乏了。回头我吩咐丫鬟带你去厢房里饮茶歇着，待晚上用餐时，再替你介绍一下府上众人。”

“多谢小姐。”

叶清宁回以一笑，闪身出了茶室，只见碧洛和碧水正候在门外，而侍卫叶威和叶武则站在庭院中。

一见她出门，碧水赶紧上前悄声问道：“小姐，怎地考验了那么久您迟迟不归，可把水儿给担心死了，生怕是遇见了歹人，赶紧唤了威哥武哥过来。”

“胡说什么呀。”叶清宁白了碧水一眼，朝屋内努努嘴，将周福生和陆子安的事情让碧洛安排下去，随后便带着碧水和两个侍卫前去找王婆子算帐。

那欺人太甚的王婆子开始还抵死不认，后来又不顾颜面地谩骂撒泼，也不怕传出去，坏了自家良媒的名声。

叶清宁不想与之纠缠，让叶威叶武随便打发了她，在对方呼天抢地地哭闹之下，也懒得收回先前预支的五十两银子了。当然，这也是考虑到对方毕竟还是出了力，总不好不留余地，再说万一逼得王婆子四处散播闲话，也不是件好事。

其实做人也好，做事也罢，做生意更是如此，有时候与人方便，也是予已方便。凡事不做绝，便是给自己留后路。

这是叶林氏耳口相传给她的叶家祖训之一。

叶清宁将今日选婿的事情一一禀告了叶林氏，听她这一说，叶林氏亦深觉，就目前而言，陆子安是最佳的人选，放弃了实在可惜。便问道：“宁儿，那陆公子既然是个有情有义之人，何不直言相告，请其助你一臂之力只是名义夫妻罢了，事成之后，我叶家定当厚礼相报。”

叶清宁半是撒娇，半是认真地说道：“姨娘，强扭的瓜儿不甜，即便是利益交易，也不能强买强卖不是舍姓入赘可不是什么好名声，就算人家讲情义，人家慈母长兄尚在，怎能不够亲人的脸面呢再者，与义士谈利益，岂非侮辱了人家的一番盛情”

叶林氏不以为然地回道：“依我看，可未必是强扭的瓜。男未婚，女未嫁，我们家宁儿人美心善又有才，种茶煮茶样样精通，这样的好姑娘上哪儿找去再说叶家到底曾是大族，他一介书生，也不会辱没了他。我看这事未必就不能成。宁儿，你若是拉不下脸面，待姨娘前去说道说道，怎么着也好过叫阿威作你夫婿。”

“姨娘”叶清宁跺着脚不依道：“宁儿也就是在你们眼里好，您别王婆卖瓜，自卖自夸，叫人听见了，指不定怎么笑咱们呢陆公子那儿，宁儿哪管脸皮薄不薄的，早就劝过了，可人家不愿，能怎么的您若再插手，可别把自动上门的好帮手给吓跑了。”

“行了，行了。也不过是随口那么一说，急什么若他胆子如此之小，倒是衬不起我们家宁儿了。”叶林氏撇撇嘴，似是不屑一顾，心里却打定了主意，回头便叫荣伯过去会会那个陆子安。

说到底宁儿年纪也不小了，自从被迫退亲后，这几年她光顾着打理茶园，完全疏忽了自己的亲事。看她那架势，大有不振兴家门不嫁人的样子，若对方真是个好男儿，能趁着这机会替她觅得良婿，岂不是一举两得之美事