叶清宁没有等待得太久，不多时荣伯便随两个女儿回来，朝叶清宁躬身行礼，并禀报道：“小姐，王婆子带来的十数人老奴均已看过，剔除身残貌丑或是举止粗俗之人，余下三人勉强一看，已安排至东厢茶室，待您亲自考验。”

“如此甚好，辛苦您老了。”叶清宁急忙起身，行至荣伯面前，嗔怪道：“什么老奴小奴的，荣伯，要宁儿说几次您才听啊，咱们是一家人，何须处处拘礼况且您是宁儿和姨娘的恩人，宁儿敬您还来不及呢，可受不起您这日日行礼。”

“小姐言重了。尊卑有别，怎可失了礼数”荣伯仍是微躬着身子，语气虽恭敬，但话语中却带着不赞同：“叶府如今虽不比以往，但世家风范不可忘。小姐身份尊贵，虽说您掌家数年，行事已不似初时鲁莽，但轻率选夫实非明智之举，更不是世家千金应有的举止。”

“荣伯，事急从权，但凡有其它法子，宁儿怎会择此下策”叶清宁微笑着解释道：“宁儿知您是心疼宁儿受此委屈，但相较振兴叶家大事，这么一点委屈算得了什么再说，又不是非得做真夫妻，不过是借个名份而已。只要对方忠厚老实，咱们供着他，待事情一过，休夫也好，和离也罢，不都是轻而易举之事吗”

荣伯情急说道：“即便如此，可小姐您的名声终究会受到影响，倒不如与柳公子再续……”

“好了，荣伯，人都来了，就莫再提及柳公子了。”叶清宁眼神一凝，一口打断荣伯的话，顿了顿，又故作委屈地接着说道：“您知道的，是柳大人亲自要求退亲的。既然无缘成为夫妻，又何必心心念念往日的婚约咱们可是御茶叶家，犯不着求作他人妇，您说可对况且宁儿既已当家，就当一切以叶家利益为重，改变不了的事过了也便过了，但未来会如何，却得靠自己去努力创造。总之，皇商大选，叶家必须战，必须赢！”

荣伯心知叶清宁并无说错，但总归难以接受，便唯有低下头，沉默不语。

叶清宁心底轻叹，在这古代女子当家本就不易，招郞入赘更是惹人非议，可再怎么样艰难，还是要勇敢坚持走下去，才能走到光明幸福的彼岸，不是吗谁叫老天给了她这个身份呢自己不去争取，哪来的好日子

眼见气氛沉重，碧水没大没小地打起圆场：“爹，小姐又不是黄口小儿，既是已决定的事，心中自有分寸，您与其操那份闲心，还不如好好帮小姐寻个良婿呢！”

碧洛也赶紧帮着腔：“是啊，爹，事到如今多说无益，何况此事是夫人允了的。咱们不如帮着小姐去筛选出最合适的人选，若能寻得如意郎君，岂不是好事一桩”

叶清宁摇摇头，暂且打住继续说服固执老人家的念头。她朝两个丫鬟使了个眼色，碧水会意地引着荣伯出门，前去打发第一批被剔除的人选，而碧洛则随她转入内室。

约摸半盏茶的功夫，再出来时，叶清宁已卸下了一身容妆，换上一件豆绿色的朴素丫鬟裳，俨然是个俏皮小丫鬟的模样。

接过碧水递过来的茶盘，叶清宁朝二人眨了眨眼，抿着嘴像只得意的小猫般微微一笑，转身像模像样地往东厢茶室走去。

行至第一间茶室，叶清宁自窗外往屋内看去，触目所见是个书生。

他正微躬着身子在家具摆设上这儿摸摸，那儿看看，似乎在考量评估着其价值所反映的屋主富裕程度。叶清宁不禁暗自蹙眉，略为回想，此人在湖心亭时尚算斯文，想不到无人时竟然如此轻浮，只怕此行用心不良。

叶清宁撇撇嘴，故意加大了步伐，脚步声腾腾地迈进茶室。

书生闻声赶紧站好，转身看见叶清宁，他故作风流倜傥地朝叶清宁微一揖礼，一副尖嘴猴腮贼眉鼠目的模样，却浑然不觉自己笑得多猥琐：“叶府真不愧是百年皇商，宅府内处处透着简约风雅，小生仰慕……这位姑娘，不知佳人何时出来相见”

“公子莫急，且再稍候片刻。”叶清宁皮笑肉不笑地应着，从茶盘里挑出一杯清茶放下：“公子，请喝茶。”

书生急忙伸手接过，小尾指尖故意在叶清宁素白的手背轻划而过，一边低头就唇，一边斜看着叶清宁挤眉弄眼地笑道：“好茶，好茶！”

叶清宁微微一颤，抖落一地鸡皮疙瘩，垂首偷偷翻了个白眼，转身离开来到第二间茶室。

此屋的男子正耷拉着头坐着，听见有人进屋，便紧张地抬头望来人一眼，见是个丫鬟，微吐了一口气，又冷着脸低下头。

叶清宁不以为意地端着茶盘行至他面前，一边放下茶盘，一边侧头微微打量着他。

身材壮实，五官憨厚，皮肤油黑发亮，据说是个樵夫。

“壮士似是心有不愿”叶清宁故作好奇地轻声问道：“还是因小姐来得过迟而着恼”

樵夫再度抬头望向叶清宁，她的声音软糯甜美，衬上一张讨喜的俏脸，十分可爱。

“自是不愿的。”樵夫脸色一红，低下头嘟囔道：“世间男儿，哪有人愿意入赘”

“请喝茶。”叶清宁望着他低下的头颅，点点头，留下一杯清茶，淡淡说道：“壮士不愿，为何前来”

“形势所迫罢了。”被她一问，樵夫显得局促起来，两脚微微挪动着，不知怎地对她吐了实情：“家中贫困，又逢老母病重……王婆子说来了纵使选不上，也会赠银一两，我一时糊涂便……”

叶清宁脸色一冷，心道：原来还有这么一回事，怪不得王婆子生怕短了她的钱银……

无言冷笑一声，叶清宁垂着眸静默了会儿，才道：“看你身强力壮，何愁赚不到银子咱们小姐十二岁当家，一介女子挑起大梁，这五年来虽是吃了不少亏，但叶府上下总归还算安好。”

“……姑娘说得是。”樵夫顿时红了耳根，嗫嚅道：“我堂堂男儿岂能不如女子如今正后悔着呢，只是不知……”

“你既不愿，小姐定看不上你，倒不必担心。”叶清宁端起茶盘，提点道：“今春的新茶未摘，如今府里尚缺人手，你若想寻工，出府前可叫门房与叶管家通报一声，或许有机会留下。”

樵夫闻言愕然抬头，随后欢喜地站起，揖礼谢道：“多谢姑娘。在下周福生，不知道姑娘怎么称呼得你赠言相助，回头必当致谢。”

“举手之劳，不足言谢。”叶清宁微微一笑，略为点头，算是回应。

缓步行至第三间茶室，叶清宁故意从窗外观察着屋内之人，正是先前属意的书生——陆子安。

只见他正襟端坐，略为垂眸，似是在思虑着什么。察觉到叶清宁窥探的视线，他似是不经意地转头望向窗外，顿时四目相对。

叶清宁只觉他目光如电，似有一抹凌厉从眼神中一闪而过，然而转瞬间却消失无踪。再看时，便只余下轻轻柔柔仿佛月凉如水的目光，下一刻，连那目光也有礼地避开了。

他翩然起身，微垂着头朝窗外浅笑揖礼：“小生陆子安，窗外的姑娘这厢有礼。”

叶清宁脸上一烫，双颊染上薄粉，只觉小心肝扑腾扑腾跳着，仿佛做着坏事被抓了个正着。

她微赧地端着茶盘入屋，借着略略回礼的瞬息，飞快地打量对方一眼。

剑眉飞扬，星眸璀璨，挺鼻丰唇，玉面温润。身姿挺拔，举止温文，至少外形够出色。

偷偷再细看一眼，虽然容颜俊朗，眼底却覆着浅黛，神色间有些浅浅的疲惫，只是不掩风华。一身水蓝色简朴单薄的粗布儒服，上面还零星缀着多块补丁。足上的布履十分破旧，沾染了些许泥泞，给人风尘仆仆之感。

果然如王婆子所说，是从外地而来。

然而饶是看来落魄，他却自有一番与众不同的气质，淡泊逍遥中，隐约还流露出名门世族的贵气。