“本官这是职责所在。http://m.boyishuwu.com/book/604650/”陈佐尧眉眼一横，“柳姑娘离开时连声招呼都不打，怕不是想要抛开我二人，独自去查案？”

    “我可没那个本事。”柳音离嗤鼻，走上近前，从身后拿出一个纸包，“来时与青时谈论泗州城有名的糕点，我见他有些垂涎欲滴，便赶了个早，到前街集市上买了莲子糕给他。怎么，这也需要向您禀报么？”

    说着，她将纸包塞到青时怀里，并朝他挑了挑眉。

    “柳姐姐最好了！”青时眉开眼笑。

    “不需要。”陈佐尧瞥了青时一眼，说道。

    小侍从见主子脸色阴沉下来，溢于言表的欣喜之情也随之渐渐收敛。

    “您的聪慧，音离早有耳闻。但倘若你能有你这小童一半近人情，恐怕早就官居五品，品红及地了。”柳音离环抱着佩刀，调侃道。

    陈佐尧清了清嗓子，转过身去，以掩尴尬，“没什么事的话，我们该走了。”

    “大官人！”

    陈佐尧等人刚欲动身，却被一旁悦耳的声音叫住了。

    那个身着广袖罗裙，唇红齿白的女子面色含羞，“大官人帮忙追回玉佩之恩，小女子已铭记在心。”

    陈佐尧扭头看她，面容间却没有泛起任何的波澜，“区区小事，不足挂齿。本官还有要事在身，告辞。”

    “大官人留步！”女子纤手紧攥着衣摆，壮着胆子问，“敢问您可是皇上派来巡查漕银案的宣谕使陈希元，陈大官人？”

    陈佐尧闻言一怔，“姑娘从何得知，本官乃奉旨查案而来？”

    女子眉眼含笑，“实不相瞒，小女子名唤吕湘菱，是泗州城知州吕茂之女。之前家父曾说会有一位刑部的陈大官人奉旨来此查案，不日便将到达，没想到在这里与您巧遇……”

    “姑娘是吕公家的千金？”陈佐尧这下更加惊讶了，“这真是巧了。我等初到泗州，正要去府上拜会令尊。”

    “既然如此，不如随我前来吧！”

    “如此甚好。”陈佐尧抱拳。

    “绫罗，带路。”吕湘菱朝着身边的婢女招了招手。

    “是！”

    小婢女欢欢喜喜地在前方带路，三步两回头。她不时跑回来挽着吕湘菱的手，嘴里念叨着那个抢玉佩的布衣男子的可憎。

    而吕湘菱的脚步却有意放慢，始终保持着和陈佐尧不远的距离，频频顾盼。

    “我家娘子今日怕是有心事啊？”小婢女绫罗凑过去耳语道。

    “小丫头，莫胡言乱语。”吕湘菱小声嗔怪一句，回头对后面三人莞尔一笑，“不远了，前面便是。”

    陈佐尧等人一路穿过长街，到人烟渐稀的地方，远远便望见了那高墙大院，以及威严的门庭。

    小婢女绫罗上前叩门，朱门敞开，清新雅致的别苑景象映入一行人眼中。

    从大宋建朝开始，士、农、工、商之间便等级分明。朝廷主张修文偃武，士人为重，所以贵族官僚们的府宅大部分也都十分宏丽。

    这泗州知州的府上就是个很好的例子。

    原本知州都是随赴任，住在州府衙门，亲眷居于偏院。可泗州知州却不同，偏在不远处又购置了一套宅院。

    朝中风气讲求为官清廉，两袖清风，可泗州知州却对此说法熟视无睹，也不在乎旁人非议。

    陈佐尧屡经朝事，从而得知泗州城近年政绩颇丰，直到最近才出了问题。

    想来，知州为亲眷购置宅院，倒也不会惹来皇帝过多关注。

    初进门便可看到门楼上木刻与石刻繁复，庭院为三进式，院中楼阁雕梁画栋，花园假山坐落其旁。

    “此处远离闹市，门庭静雅，真是块好宅地。”陈佐尧不禁称赞。

    吕湘菱笑了笑，“家父喜静，所以置府邸于此。而且，此处距离大人需要下榻的驿馆，仅有数百步之遥，往来商议要事，十分方便。”

    “甚好。”

    陈佐尧随着吕湘菱穿过庭院中，青时跟在后面东张西望，眼中满是新奇之感。

    柳音离拍了拍他的肩膀，“看来你家公子很少带你出门啊。”

    “自公子入朝为官之后，只带我去过一次扬州。”青时回答，“这次是老夫人特意叮嘱，怕公子一路风餐露宿，让我与他同行，做个照料。”

    “等回京了，姐姐带你去六扇门转转，比这气派多了。”柳音离说。

    “嗯！”青时高兴地点头。

    几人正向前走着，一名五旬左右的老仆突然自西厢那侧急急忙忙地跑了过来。

    “小娘子啊，你怎么又偷跑出去了，老爷都急坏了，正派人找你呢！”

    “爹爹总想把我养在深闺里，我在府上待的烦闷，所以才拉着绫罗出去透透气……”吕湘菱蹙着眉发了一句牢骚，转过话题来，“对了，宅老，你去禀告爹爹，就说有客到访。”

    老仆对着吕湘菱身畔的陈佐尧上下打量一番，行了一礼，“哎，老奴这就去禀告。”

    那个佝偻的身影疾步离开，吕湘菱继续在前引路。

    陈佐尧看着吕湘菱，不禁心生感慨。

    这大户人家禁足女儿，自古都是寻常之事，其初心无非是怕自家女儿在外受欺负。等到了婚嫁年龄，找个好人家订个媒妁之约，再送出阁，才算了了一桩心事。

    可这也使得许多大家闺秀，不谙世事，不然也不会让他在街市上遇到抢夺玉佩那一幕。

    一行人行至厅堂时，身着锦袍常服的知州吕茂已在门前等候。

    见识了吕府的秀丽景致，陈佐尧本以为这吕茂是个心宽体胖的主儿，可见到其人，却令他出乎意料。

    吕茂身形偏瘦，但眉眼深邃，不怒自威。年岁不高，两鬓却已似霜染。

    “湘菱，你这丫头越来越不像话了，未经允许就敢擅自出门。”面对爱女，吕茂的严父形象并未维持多久，“你若出了什么闪失，叫我如何向你故去的阿娘交代啊！”

    “爹，你看我把谁带来了！”吕湘菱迈着碎步上前，立在吕茂身侧，目光指向对面的三人。

    “刑部司陈佐尧……”

    “六扇门柳音离……”

    “见过吕公。”两人同时行礼。

    吕茂神色惊诧，“二位可是奉皇上御旨前来查办漕船沉银案的？”

    “正是。”陈佐尧命青时递上圣旨与腰牌、文书。

    吕茂看后，笑脸相迎，“官家（皇帝）圣明，派能臣来我泗州查案。二位快请里面就坐，绫罗，奉茶！”

    几人在厅中落座，杯中上好的碧螺春漫出氤氲的香气。

    吕湘菱向吕茂讲了遇见陈佐尧一行人的来龙去脉，惹得吕茂连连感慨。

    “小女不懂事，让尔等见笑了。劳二位出手相助，这份恩情老夫记下了。”吕茂笑道，“一路路途遥远，定然也是舟车劳顿，我已差人备下酒菜，为二位接风洗尘。”

    “我等前来，查案为重，酒菜什么的就……”

    陈佐尧本想婉拒，早点找到出事漕船的押解官，介入调查。

    可是话不等说完，便被柳音离抢断了。

    “承蒙吕公有心接待，我等在此先行谢过了。”她豪气抱拳，同时冷眼瞥了陈佐尧一眼。

    吕茂满意地点点头，摸着下颌的短须，“查案并不急于一时，等酒足饭饱之后，我再送二位回驿馆安顿。失事漕船的押解官与兵卒也在那里落脚，过午之后，老夫随二位一同前往。”

    “好……”陈佐尧端起茶盏，以掩阴沉的脸色。

    他一心想着查案，却被邀请喝酒，心中难免有些不悦。

    “阿郎，酒菜已经备好了。”老仆前来提醒。

    “好，先带宾客过去，我随后就到。”吕茂低声吩咐道。

    “是。”

    老仆在前引路，带陈佐尧等人离开。吕茂脸上的笑颜渐渐褪去，把头转向一边，“绫罗，送湘菱回房。如果再让我知道你随她偷跑出去，我就让家丁打断你的腿。”

    “阿郎，绫罗知错了！”小婢女吓得跪倒在地。

    “爹，是我的主意，不关绫罗的事。”吕湘菱站出来解释。

    “你还嫌给我惹的麻烦不够多么？”吕茂板着脸说。

    吕湘菱委屈地看着他，不再言语。

    片刻后，吕茂叹了口气，朝二人摆了摆手，“没你们事了，下去吧！”

    小婢女绫罗如闻大赦，赶忙从地上起身，拉着吕湘菱回房去了。

    人都走了，厅堂里才恢复安静。

    吕茂独坐着，手指轻轻摩挲着青瓷茶盏的杯壁，若有所思。

    “风雨欲来，吕公可要做好准备才行啊！”一个略显嘶哑的声音从屏风后面传出，紧接着一个一袭黑衣的人影走了出来。

    吕茂并未扭头去看那人，只是面露忧色地抚着短须，“官家用人的眼光，向来是准的。这陈佐尧曾为大理寺少卿，官场中多传言他‘铁面无私’，是个不太好对付的人。所以以后你我碰面，恐怕要多加小心了。”