河岸边搭了一处凉篷，里面坐着一个年轻人，他身形挺拔，举手投足间劲道颇足。http://m.julangge.com/bid/4664652/他的旁边是几个侍从模样的人，一脸骄横之气，正在斥责看守他们的士兵。王县令远远地看了一会，觉得这几个人的举止确实像是宫里来的。于是快步向前。

    “这不是王县令吗？”那个年轻人阴阳怪气地说，“你老远地瞄着咱家，看够了没有啊？”

    王琮一惊，心想这个年轻人眼力可真不错，自己老早就被他发现了。

    “在下正是河间县令王琮。敢问足下是？”王琮一拱手说。

    那年轻人不答话，站起身来走到王琮跟前，细细地看了一遍，口中念念有词：“不错，是你，是你。”

    “是我什么啊？”王琮疑惑地问。

    “哈哈哈！”那年轻人重新坐下，说，“我来之时，皇上特意给我讲述了王县令的外貌，今日一见，果然如此。皇上的记性真是非常人可比。”说罢，双手朝天拱了一拱。

    “皇上还记得下官？”王琮惊讶万分。

    “哼，皇上的记性，岂是你等可知的！”年轻人重重地说。

    王琮连忙道歉。

    “只是头发白了一些，这个不太像啊。”年轻人又阴阳怪气地说了。

    “这是为政事操劳，不得已才这样。”王琮说。

    “呸！”年轻人说，“你一个小小县令竟然敢说为政事操劳白了头发，那皇上他老人家岂不得头发全白了？好大的胆子哟。”

    “不敢不敢。”王琮嘴有这么说，心里还存有几分疑虑，听了年轻人的话，灵机一动，说：“皇上龙颜可安？”

    “哦！”年轻人一听，知道这话里话，于是说：“皇上圣颜，古今无双，谁敢妄议？！”随即又嬉笑着低下头凑近王琮说：“皇上可真是不老之人啊，满头乌发，比我们年轻人还要黑呢。”

    王琮心中一声石头落了地，在他的印象中，皇帝的黑发真是又浓又密。这也是他远远接受召见时得到的最大的印象。

    “敢问上官是何人，在下也好有个称呼？”王琮问道。

    “我乃骁果都尉沈准。”年轻人神气地说了一句，边上的侍卫更是得意抬起了头。

    “原来是一位将军，不知来此何干？”王琮心想，怪不得眼睛那么尖，这个都尉品级虽然不大，但骁果军是皇帝亲信的禁军，不能以一般地品级来评定尊卑。

    这一下，那个年轻人又不高兴了。他不阴不阳地说：“我说王县令，这地儿可是说话的地儿？”

    王琮醒悟，连忙请几位上马，前往县衙。可是到了县衙门口，那年轻人不肯下马。王琮连忙来问是什么原因。一个侍从大声说道：“我家将军从来没过去这样低级的衙门。”

    “这个……”王琮道，“下官预备了一艘船，船上有些许摆设，可作将军下榻之用。”

    “这里还有龙船吗？”年轻人兴奋地说，“这一路小船坐过来，我都快闷死了。”

    “不是龙船，但也是当年皇帝东征时留下的大船。”王琮连忙说。

    “好，我们就去那里！”年轻人欢快地说。

    一上大船，这群人一片闹腾，像是馋猫见到了荤腥。那个年轻人带头抱起了容貌较好的歌女，接着就不停地喝起酒来。

    王琮身边的人一看到这样子，发出了窃窃私语，说皇差怎么可以这么不顾体统。王琮却教训他们不要多嘴。他心里明白，当年皇帝北巡，那放荡劲儿可比这几个小仔子强多了。

    “王县令，想不到你这草泊郊县，还有这么好玩的地方。哈哈哈——”那个自称骁果都尉的年轻人说。

    “过奖过奖……上差旅途劳累，早点休息吧。”王琮本来打算上船后讨要官牒看看，没想到全部乱套了，只好等来日再说。

    第二天，王琮派了手下去讨要官牒，回报却说那群人醉得不省人事，连什么是官牒都记不得了。王琮叹了口气，只好下次再说。

    下午开始，船上又开始喧闹了。这一次更凶了，有人发了酒疯，用火烛把纱帘点着，要不是看船的人发现得早，这条船就化为灰烬了。虽然如此，这一小火情引来了大量百姓的围观，大家都在暗地里骂。王琮一想这样下去，这些皇差真会把皇家颜面丢掉了。也不要看什么官牒，赶紧请他们上路，到幽州去吧。

    可是这些人居然不肯走了，说此间乐，连京都也不想回了。经过王琮好说歹说，那个领头的年轻人才答应说再玩一日，还说运河连着高鸡泊，水天相连，景色非凡，非得游玩不可。王琮被他们整得十分闹心，只要他们愿意走，什么条件也能答应，就连忙同意了。

    第二日，大船却迟迟不动，王琮派人问情况。得到的回报是：河泊的日落最为壮丽，一定等到日暮时分才可出行。

    王琮一听，拍着桌子大骂起来，土皇帝的劲儿上来了，他要治一治这些天子近臣，好让天子知道天下还有忠心的大臣。这时边上的幕僚反倒轻他冷静忍耐，只要度过这一天，明天如果再不走，再治他们不迟。王琮叹口气，无奈地答应了。

    日已西斜，大船终于开动，向着水泊中心慢慢驶去。一路上弦歌高唱，惊起一滩滩鸥鹭。王琮恨恨地看着远远的船影，转身回到衙门抓紧时间办理公务去了。没有了这些皇差的骚扰，王琮觉得十分安心，办公效率也提高了。还开心地吃了一碗小米粥，外加一碟豆腐炒青菜，和一小杯酒。入夜又想起皇差的种种不是，心绪难平，拿出纸张，写了一份奏章，将这皇差的不良行径全部写个遍，然后请皇上圣明裁决，处分这些人。写完之后，他看了一眼，自觉妙笔生花，用词严整，无懈可击。正得意间，忽然想起一件事，顿作颓然，把写好的奏章撕掉了。

    朝廷与自己已经很久没有联系，自己苦守孤城，这封奏章如何能上达天听？难道叫这几个胡闹的皇差给带去吗？再说，就算皇帝看到了，他会相信远在江湖的自己呢，还是相信身边的骁果亲卫？皇帝要是能够听信忠言，就不会有雁门之耻和三征高丽的失败了。

    三征高丽！王琮想到这个，不禁寒毛倒竖。这次皇帝派了武官做使者，这是什么意思？早就有传闻说要四征高丽，难道这几个武官的目的就在于此？王琮想到四征高丽的前景，必然是国内大乱，自己拼死保守的河间县怕也要成为沸汤之鼎了。

    忧思难忘，加上酒劲发作。王县令居然睡了过去，在梦里，他看到了太平盛世，恰如自己年轻时参加科举的样子，那时的自己意气风发；那时的天下，到处是莺歌燕舞。王琮衰老的脸庞上露出难得的笑容。

    突然，一阵急促的脚步声将王琮惊醒。

    “县令，不好了。”来人大声说。

    “什么事？”王琮吃力地抬起眼皮。

    “船不见了！”来人说。

    “什么船不见了！”

    “就是给皇帝使者准备的船。”

    “怎么会不见的呢？”王琮还没有彻底从梦中醒来。

    “船到了高鸡泊中央，已是二更时分，皇差却还不肯回来。水上刮起风来，我们随行的小船都急着避风。等到风过去，那条大船就不见了踪影！”来人说。

    “啊？”王琮一惊，打落了案上的纸笔，“快去找！”

    于是，县城中的所用船只都被派了出去，在茫茫的大泊中四下搜寻，可是几天下来毫无踪影。大家都在怀疑是泊里的水兽把大船给吞了。

    “船丢了是小事，要是皇差死了，那就麻烦大了。赶紧通知幽州府吧。”幕僚们说。

    王琮无奈，可得差人快速通知幽州府。然而幽州传来的消息更令人吃惊——从来不知道有什么天子使者，也从来没有下过公文要求河间县接待。王琮连忙拿出上次收到的公文，让人带到幽州去核实。幽州的回复是说，公文上的大印是真的，但州府从来没有出过这样的公文，怕是有人盗印而为。

    “遇到大盗了，可惜我的船啊。”王琮颓唐地跌坐在地上，发髻轻脱，斑白的头发散落在肩头。一夜之后，头发居然全部变白了。

    与此对照的，是大竹与魏刀儿及他们的手下。他们聚焦在沙洲巢穴之中，开办着一次又一次宴会。在沙洲的港湾处，停泊着那条抢来的大船。船上的船公杂役、歌舞倡伎遣散地遣散，关押的关押。衙门派来随行的人，干脆被魏刀儿的手下杀掉了。

    有了这条船，魏刀儿就要招兵买马了。他联络高鸡泊流民，许以佣金请他们来划船；又联络众多势力单薄的草寇们，请他们来一起做大事。大船被重新改造，由游玩之船重新变成一条战船，还特别加装了防护网，以防止其他水贼的偷袭；拆掉了多余的设施，使船更轻，更易在水泊中隐藏。

    原来，那些天假扮天子使者的正是大竹。他先是来到幽州，写了一份假文书，于悄悄进入州府内用大印盖了个戳。接着在幽州城中购置了一些华丽的锦衣，式样是依照宫廷款式的。然后，他召集他从洛阳带来的手下们，由他们假扮侍从，跟着自己这个“皇差”。自己见过皇帝，这些手下也在洛阳见过世面，所以学起那些飞扬跋扈的宫廷使者，那真是不费吹灰之力。经过这一番准备，大竹再慢悠悠地出现在河间县外，利用王县令的愚忠，成功地瞒天过海。最后，使用小计将船半夜弄到大泊深处，与那里等候的魏刀儿一齐下手，把大船成功地夺到手中。

    这次行动中，唯一让大竹不快的地方是：魏刀儿的手下一见到船上的衙役就开了杀戒。要不是大竹及时阻拦，那些划船做工的杂役也会被杀掉。

    “魏主事，你该叫弟兄们常常老窦的做法了！”大竹对魏刀儿说。

    魏刀儿酒醉半醒，没有反应过来，只是眼睁睁地看着大竹。

    “杀人是痛快！可谁来开大船？”大竹说。

    “对啊！人越杀越少，怎么争地盘？人要越养才会越多，地盘才会越大！”魏刀儿说。

    “哈哈哈——正是如此。”大竹大笑地说。

    魏刀儿得了大船！还在招兵买马！这一消息像草泊上的风，很快传遍了各个角落。各个草头王有敬佩的，有羡慕的，也有眼红的。作为高鸡泊中的最大势力，窦建德营阵中就有眼红的人。他们纷纷商议要给魏刀儿来个“黑吃黑”。

    窦建德胸怀磊落，对于魏刀儿的壮举由衷地敬佩。可是他并不是说话完全能算话的人，因为他的一方中，另有资格更老的人。他叫高世达，他最早在高鸡泊落草，那时窦建德还只是一个养牛的。因为窦建德十分仗义，也收留过不少流民，帮助他们躲避官军的追捕，所以他获处了很大的威望。他所在的村庄是各种草寇避免劫掠的地方。官府一看，断定窦建德与草寇勾结，不分青红皂白就把他的村庄给剿平了。窦建德只好带着妻儿到高鸡泊落了草。收留他的正是高世达。高世达对窦的到来十分开心，尽力加以扶持。而窦建德擅长集聚人心，威望渐渐超过了高世达，以致很多外地的人，只知道高鸡泊有窦建德，不知道有高世达。窦建德十分谦虚，用力掩藏自己，把一切功劳都让给高世达。但高世达的身边总有人认为这是存心掩盖野心，催促高世达削除窦建德的力量。