西京长安，繁荣与萧瑟同在。http://m.julangge.com/bid/4664652/自从皇帝南巡江都不归，这长安城就成了没有主心骨的城市，虽然文武百官还在，但气势上削弱了不少。如今，长安宫城由代王杨侑看守着，百官上朝时向他报告与请示。杨侑能够看守西京，全是因为他平庸，让杨广比较放心。换成像蜀王杨秀这样的，杨广会时刻扣在身边，交骁果军看守。不管是出征，还是巡游，杨秀都像个囚犯。老子说句名言：无用而用之。大自然有种树中朴树，能长得非常高大，但不是木匠喜欢的木料，因为它的纹理几乎全是歪的。杨侑也是这样的木料，坐镇长安，却没有能力掌握长安。远在江都的皇帝，只要安插几个平庸的人监视他就可以高枕无忧了。

    平庸的人，做事情常常一丝不苟，令人产生误判。杨侑对大隋开创的科举十分在意，从出题、监考，到阅卷、放榜、录用，每一件事都有模有样。可是一大套繁琐程序下来，招到的人才却也出奇的平庸。

    继业来到长安后，与父亲在庙中权且住下。然后抓紧时间研习功课，将滚瓜烂熟的“三史”再复习一遍。这“三史”即《史记》、《汉书》、《后汉书》，这时朝廷经试的必考科目。进入考场后，发现题目是关于如何经世济民的，心中大喜。这类题目，继业最为感兴趣，也是平常练习最多的。当下志气奋发，三下五除二，一篇煌煌大作墨不加点地就写成了。

    等到放榜的那一天，继业父子前去查看。上榜没有继业的名字，中榜也没有，下榜也没有。继业简直不相信自己的眼睛，自己的得意之作怎么会起码的名次都排不上呢？他哪里知道，他的考卷被人点了这样的评语：语气狂悖，下下等。

    既然落榜了，那就打道回府吧。可是近来东归之路不好走，传来不少商旅被路匪劫掠的消息。于是，父子俩只好在长安找找营生，以糊口生存。正在此时，他们栖身的庙中死了一个主事，继业的父亲在千流岛就是做庙祝的，正要可以顶替，他重操旧业，继续在庙中做些装神弄鬼的事情。

    继业读的是圣贤书，对于鬼神之事必然要听孔老夫子的话：敬鬼神而远之。敬一下倒不难，要远之可就难了。长安是个大城，大官大商云集，地价炒得很高，哪里找个新的住处呢？所以继业只好同住在庙中，只是心情难免郁闷，就时常出去散心。

    这一日，继业来到了乐游原。这是一片城郊的大平原，遍栽桃李红杏，花开之时，千里香风，游人如织。继业忘记了落榜的不快，信步而行，不觉走了半天。他感到口中干渴，就找到一家茶栈坐下。

    小二殷勤地奉上茶水果品，继业给了他几文赏钱。小二更加高兴，伺候地更加周密。继业并不是有钱公子，但他知道，越是没钱，越是不能在路上省钱；俗话说，穷人富路。这一点小慷慨或许可以换来旅途的通畅，这一点在由千流岛到长安的路上，继业就已经见父亲这样做的效果了。

    继业端起茶杯，见杯中有江南茗茶若干、山里红若干、红枣若干、干龙眼若干，底下还有未融化的几粒冰糖。他问小二，这是什么茶水？小二回答，这是陇右物产“三炮台”，其炮制与世间流行的抹茶不同。它无须将茶研成粉末再行熬煮，只是将整片茶叶与其他干果一同在沸水中浸泡良久，就可得到爽口甘甜的味道，而其中的干果又可作为点心，有果腹之用。

    继业听了小二的介绍，尝了尝，觉得味道不错，于是慢慢品用起来。

    门口进来一位年轻人，继业看他文不文、武不武，似文双似武，着一身绸衣，却显得破旧。他扫了一下四周的座位，见继业身边还有空位，就径直走了过来。

    “这位兄台，在下可否在此小坐？”那人问。

    继业细看此人，眉宇间清阔，一张薄嘴唇的嘴只要不说话就是紧绷着的，嘴角都绷出了皱纹。

    “请坐请坐。”继业连忙说。

    那人看了一眼继业的茶杯，略显惊奇之色。然后对跟上来的小二说：“我赶路口渴了，快上杯茶，无须繁琐，越简单越好的。”小二见状，连忙端来茶壶，冲下一碗水。那人一饮而尽，小二又给冲上，他又一饮而尽。

    继业对小二说：“小二哥，这位兄台口渴了，‘三炮台’最为解渴，你为他上一杯，茶资算我的。”

    那人一听，连连拒绝。继业坚持要请，小二在旁怂恿，于是那人说：“兄台盛情，在下若再推辞，就显得不恭了。”于是他也喝起了‘三炮台’，喝了一口连连夸赞。

    “敢问兄台尊姓大名？”继业道。

    “在下姓杜名克明。”那人说，他正是曾经在阿愚手下当过一阵子兵，后来弃戎从文的那个小卒。他领了遣散费，置办了一身行头，来到长安参与科举，但名落孙山，落得个沿街卖字的下场。克明又反过来问了继业的名字。

    “在在姓房名继业。”继业说。

    “听口音，房兄亦非本地人氏，敢问在此何干？”杜克明说。

    “在下来进京赶考。”继业说。

    “这么巧，我是来赶考的。”杜克明道，脸上露出喜悦之色。

    突然间，二人陷入沉默。相视一会儿异口同声地说：“榜上没有你的名字啊！”

    原来是一对落榜的同命鸟。二人犹如他乡遇故交，热烈地交谈起来。从科举到文事，从天文到地理，从苍生到天下，二人越说越来劲，颇有相见恨晚之意。不知不觉中，天色已暮。

    “继业老弟，你虽然年纪小，但谈吐有方，真是少年老成啊。”

    “哪里哪里！克明兄能文能武，我等不如。”

    杜克明在长安并无住处，只在一处公所内栖身，继业说：“公所内各流人物杂乱，哪里是克明兄这样的高才去住的地方。不如到我的住处，正好有多余的房间，可以一同居住。”枯克明大喜过望，连连称谢。

    到了继业的住处，才发现此处也不清静。继业的父亲正在做一场法事，庙内敲锣打鼓，一片喧哗。他见儿子回来，上来就说：“这么晚上，你跑哪里去了？”然后不容分说，塞给继业一件道衣，令他前去帮忙。继业无奈，这是一家人的营生，总不能推辞不做。于是他向克明说了声抱歉，让他等一等，就去帮忙了。克明倒不介意，相反这法事让他觉得很新鲜，就凑在人群里看。

    只见一处大殿的中央，站着一个披头散发的人，他挥舞木剑，口中念念有词。殿内四边燃着沉香，发出浓烈的气息。继业在一旁，给那个人打下手，一会儿送水，一会儿送纸。那人用木剑蘸了一下水，在纸上刻画起来。说来奇怪，那水到了纸上居然变成了墨汁，划出黑色的墨迹。墨迹越来越多，弯弯曲曲地在纸上爬行。后来，那人居然将手离开了木剑，任凭它自己在空中游动，在纸上画出更多的线条。

    围观的人发现了一阵阵惊叹。杜克明也觉得不可思议，但他看到继业一副若无其事的样子，就觉得其中有诈。他仔细地看着，忽然发现一道轻微的闪光，在木剑之上一晃而过。

    “哦，木剑上系了一根细绳，在操纵它写东西。”杜克明想通了。

    此时，木剑回到了披发人的手中，他停止了身体的晃动，将剑收起。然后很虔诚地向空中一拜，再把写满墨迹的纸拿了起来，仔细察看。有人过来清场，闲人都要赶走，只留下两三个衣着华丽的宾客。杜克明连忙躲入一道屏风后，想看看后面要做什么。

    那披发人对纸上墨迹很吃力的研究了一番，只见他额头出汗，似乎受到什么东西的压制。继业把纸笔给他递了过去。那人一边念叨着，一边写下三个字：十、子、八。

    “各位施主，我已问过神仙，神仙留下这一篇乩文。在下翻译了一下，就是这三个字。”

    “这是何意啊？”那几个人问。

    “诸位来问的是前程，这三个字就是你们的前程。你们来看这一个‘十’，加一个‘八’，再加一个‘八’，合在一起是个什么字啊？”那人问。

    “李字！”那几个人惊讶地说。

    “对，系天下安稳者必然是李姓，你们要速去投靠，将来必有厚报。”披发人道。

    那几个人听了，似懂非懂，但都表现出一股悄然知晓的样子。

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    法事完毕，继业找到克明。克明很得意，问：“那扶乩的木剑是不是用细绳拴在空中的？”

    “是的，你眼睛倒挺尖的。一般人根本看不出来。”

    “有一事不明白，那‘十、八、子李姓’是什么意思啊？”

    “就是劝人投奔李姓之人，却借神鬼之口来说。”

    “为什么要这么做？”

    “这就不知道了，反正最近这样的法事很多。有时用扶乩，有时用打卦，有时敲开一块石头，所得结果都会是‘十八子’。我也不知道这姓李的是哪里的神仙。”继业说。

    “继业贤弟，你们读过史书，应当知道‘狐鸣鱼书’的故事。”克明说。

    “知道，陈胜吴广要起事，要先散布谶言，假扮狐狸的叫声，并在鱼肚里放上帛书，让人知道‘陈胜王’的话。”继业说。

    “正是，我看这与扶乩得到‘十八子’，十分类似。一定是什么人想当皇帝，因而散布谶言的。”杜克明道。

    “是的，我也早想到了。这种事情发生在长安城中，真是有违皇统，只是天子南巡江都多时，这京师雄龙无首，天下不安，所以才会让这些谶言传播的。”继业说。

    “继业兄所言即是。我们不管是哪家做皇帝，倒可以利用这一机会赚点银两。”克明道。