对于江陵萧氏来说，可谓双喜临门：一是萧兰儿被封为郡主，远嫁突厥；二是萧僧言如愿以偿，当上了郡守。http://www.boaoshuwu.com/1407/这一下，名声与实权有了天翻地覆的变化。整个萧氏族人沉浸在兴奋之中，惟有萧老太爷，内心有所愧疚。这个萧兰儿是族中小妹，自己看着她长大，视如女儿。要不是为了萧氏长远大计，断不会让她只身进宫，去充当皇帝玩物的。现在又被嫁到北漠，有生之年未必能再见一面。萧僧言也感到一丝丝遗憾，他的心里，兰儿是青梅竹马一起长大的，如果不是辈分有别，自己很想纳为妻室。如今用她换了一顶乌纱帽，也是对遗憾的一点补偿了。

    最为得意的当数子文本，他受大竹帮主之托，潜入萧府，殚精竭虑，渐渐取得信任。这次又出了奇计，献出萧兰儿换得萧僧言高升。说明他确实很有本事。萧僧言曾经说过，文本乃“吾之子房也”，把他比作刘邦手下的张良，可见对他的倚重。子文本劝萧僧言再接再励，治理地方，结纳豪杰。萧僧言一一照办。

    大竹终究没有在宇文化及面前现身，没有对他进行任何威胁，这不是怕他已经位高权重，掌握了半军御林。而是他发现，宇文化及十分享受杨广给他带来富贵生活，如果杨广现时下令四征高丽，这舒服日子就会失去，弄不好整个大隋江山都会崩塌，所以宇文化及自己就会阻止杨广，拖延东征开始的时日；这应该会给大竹尽量多的时间来整合帮内力量，收拢江湖山头。但大竹派了丁四潜入行宫，名为巧匠，实则监视宫内举动，必要时揭穿宇文化及的老底，给予其严厉的制裁。

    江都虽是天子脚下，可是离天下之中太远了。大竹等人江都数月，外界信息得来极慢。因此，大竹觉得要返回洛阳，回到天下之中才行。他的身边多了一个美貌女子萧兰儿。众人先是觉得不自在。大家都是行走江湖的老粗，有人一年不洗几回澡，有的脚丫子臭得熏死人，放一个美丽佳人在里面，众人不知该如何应对了。然而不久之后，大家开心了。因为这位女子，也穿起了粗布衣服，说话也大大咧咧的。而且，众人感到很多细微之处受到了关心。比如出门的人会发现行囊中放好了炊饼；晚归的人发现有一碗热饭还褒在锅里；据点中的衣服用具都收拾得井井有条。渐渐地，帮中上下对萧兰儿更加亲近了，对大竹反而抱着敬畏之情。虽然大婚没有举行过，但大家已经把萧兰儿视为“帮主夫人”了。

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    感到不爽的人是张夜叉和阿愚，自从放跑了杜伏威，他们没少受到上司的责怪。如今被调到另一个地方去啃硬骨头。这个地方距离洛阳不远，名叫瓦岗寨，上面聚合的一批强人。本来这些人只是打家劫舍的强盗，官府一来就逃遁，官府一走就下山抢东西。虽然扰民严重，但不足为朝廷之患。可是，最近情况不同。原因是来了一个“教书先生”，特别擅长出谋划策，官军去征剿，却连续吃了败仗。这伙强人因此发展壮大起来，数度打入邻近的县城。这让王世董很烦心，他感到这瓦岗寨的问题必须尽快解决掉。于是调整周边的兵力，形成合围，所以阿愚、张夜叉就从山东调了过来。

    剿灭行动由王世董亲自过问，共聚集了数千军马。阿愚等人初来乍到，被分配到一个不起眼的任务——攻打芙蓉坡。芙蓉坡是瓦岗寨的前哨，上有数十户人家和一两家茶店酒店。从前这只是瓦岗寨的探子们时不时出没的地方，战时发生后，农户逃亡，店家消灭，成为一块荒坡。只有那满山的芙蓉，不改旧时容颜，依旧繁密地生长着，开着白色的大花朵。

    阿愚是个旅帅，所部约百来号人，其下分为十队，各有十人，设有队正。阿愚旅与其他两旅组成一支队伍，由校尉张夜叉指挥。这支队伍的组成人员，多为千流岛的子弟。为了赎回平民身份，改掉罪民之后的身份，他们报名从了军。又为了挣一点功劳，他们拼杀在战场上。

    队伍在芙蓉岗上穿行，阿愚骑马走在前面。两旁是无数盛开的芙蓉，个个大如碗状，清风袭来，花摇叶摆，十分好看。阿愚毕竟在海阳书院待过，耳濡目染间学过几句古文。

    “涉江采芙蓉，兰泽多芳草……”阿愚念了起来，心中觉得哪些不对。

    “喂，你说——”他对旁边的一位队正说，“诗上说芙蓉要在水中采，为什么这土坡上有这么多芙蓉？”

    “哈哈，旅帅大人——”那位队正笑了，“你还问我？我书没读过，一辈子只打过渔，这芙蓉花是今生第一次见到！”

    “回旅帅！在下知道为什么？”只见一个小卒远远地说。

    “嗯，你过来！”阿愚道。

    “此为木芙蓉，生于干旱之地；旅帅诗中所言乃是水芙蓉，生于池塘之中。在下还知道，旅帅所念之诗乃汉朝人所写。”那个小卒答道。

    “那你倒背背看。”阿愚说，他见这小卒是近来补充来的，并不是千流岛的子弟，而且长得较为白净，不像是个打仗的。

    “涉江采芙蓉，兰泽多芳草；采之欲遗谁，所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩；同心而离居，忧心以终老。”小卒轻缓地背出，神色逐渐黯淡，似乎溶入诗的意境之中。

    阿愚也被打动了。诗中所描绘的，不正是自己吗？眼前这繁花似锦，却无佳人一起欣赏，有何美丽可言？他想起彩姑，自莱州登陆后，草草安顿一下就分别了；而妻舅继业，随着岳父溯河入西京去赶考，一直没有音讯。这真是“同心而离居”啊。但阿愚不会让自己掉进多愁善感之中，他呵斥一声：“你小子背书不错，可现在在打仗，打起精神来，拿好手中的枪。”

    话音刚落，后头出现大声喧哗，有军士跑来报告，说后军中了埋伏！

    怎么会后军中埋伏，自己在前军却没事？阿愚正纳闷，前头又响一阵喊杀声。

    “不好，前后夹击，要被一锅端了！”阿愚正要下令摆开阵形，两下的芙蓉树后就射来无数利箭，抛来无数罗网。阿愚身边的士兵马上倒下一片，有的已死，有的受伤受困满地打滚。

    “跟我来！”阿愚大呵一声，他在马上看得远，看到前方有一处高地，四下开阔，可以躲避伏兵，又可以以高制下。哪知道，那高地却是伏兵的指挥部所在，有重兵把守。阿愚越向前走，迎面向来的箭矢就越密集。阿愚一手持着缰绳，稳住战马，一手握着槊刀，拨开箭雨，使劲地向前突。众军士跟在他的马后，尾随而行。

    如果说大竹的神力在于力大无比，那么阿愚的神力在于眼疾手快。这一神力还是在战场上发现的，他的眼神很特别，别人眼中快如星火的飞箭，在他看来犹如缓缓而行的漂木。在提高一下手臂挥舞的速度后，再快的箭也能拨去。所以，在箭雨中，他丝毫不会受伤，顺带着把将要落在战马身上的箭也提前拨掉了。

    弓箭手们惊骇异常，阿愚的槊刀已然杀到。守军纷纷后退，高地上的人见势不妙也撤离了。这一撤，伏兵乱了方寸，各自为战，局势陷入僵持。

    阿愚令人守着高地，自己返身去救后军。此时的张夜叉已被绊马索掀翻在地，十几条挠钩搭向他的胳膊与大腿。有伏兵在大喊：“捉住了——捉住了——官军头领被捉住了。”

    四下官军听到这个声音，禁不住内心发毛，害怕覆灭的命运降临。

    “不要慌，看我的！”阿愚大叫一声，策马向张夜叉奔去。张夜叉已经被捆成了一个粽子，结结实实地，在地上不可动弹。他身边的护卫亲后全部被杀退，或者也当了俘虏。

    阿愚驱马来到，伏兵们一起大喊：“拦住他！”顿时，一伙人持着长枪围拢过来，十几个枪尖就要抵到阿愚的胸口。眼看胜利在即，伏兵们正要发出欢呼。突然奇怪的事情发生了——那些枪尖似乎刺中了胶泥，从阿愚身上滑了过去。有的枪明明枪尖对准了阿愚的前胸，可挨到阿愚的身子时，变成了枪尖朝天，持枪的人用力不稳，反而扑了个狗啃泥。有的更是倒霉，枪被夹在阿愚的胳肢窝里，转眼就成了他手中的兵器，反掷回来，杀伤了原来的持枪人。

    “见鬼啦——”阻挡阿愚的兵丁们惨叫着一哄而散。阿愚举着槊刀，对着张夜叉就是一刀。张夜叉没有死，只是捆在身上的绳索齐刷刷地断开了。

    官军重新整理队形，而伏兵们也正式排成阵列，两方似乎要进行面对面的决战。阿愚看到对方的首领在一面大旗之下，于是再次驱马挺槊向前。那首领身边的护卫纷纷射来利箭，投来标枪，阿愚一一格开，有的反掷回去。转眼间就快到大旗之下，那首领眼看不对，令人放下大旗，转身消失着军众之中了。其他人也跟着后撤。阿愚单身匹马，又找不到目标，只好先行撤回。

    战斗结束，阿愚等人快速地收拾战场。这一场战事，敌方早有埋伏，在漂亮的芙蓉花丛背后布下了利刀长枪，所以一开头，官军受到的损失很大。地上横七竖八躺了很多尸体，还有人缺胳膊断腿，不住地呻吟。这些人很多是千流岛的子弟，阿愚曾与他们朝夕相处，共撒渔网；如今阴阳相隔，不知该如何面对他们的亲人。

    阿愚看到四下的芙蓉多受摧残，断枝碎花洒了一地。不少花朵上溅着殷红的鲜血，把白芙蓉变成了红芙蓉。