夜已深，殿宴接近尾声。http://www.liulanwu.com/2187/2187432/众人吃饱喝足，面露倦意。杨广走下宝座，拉着几个胡人的手，说了一通话。那几个胡人看起来十分感动，又是跪拜，又是磕头，还一个劲地赌咒发誓，表达忠心。大竹听不清，只能远远地看着。那几个胡人离开大殿后，正好路过大竹隐身的墙下。

    “狗——皇——帝！”

    只听见一个胡人说了一句生硬的汉话，边上几人听了哈哈大笑起来。大竹听着声音有点耳熟，仔细一看，只见里面有一年轻人，正是在吉页设——那个曾经出没于千流岛寻找海外仙宝，一度频频在箫府出现，时常给箫兰儿赠送重礼，却与箫小怜聊天十分投机的胡人！大竹曾经视他为情敌，心中对他十分不爽。他是突厥王子，怎么会出现在这里？这几个胡人，为什么刚刚还在杨广面前大表忠心，转身就破口大骂呢？

    正在疑惑间，杨广起身离殿，边上的宇文化及连忙扶起他的袍袖，恭恭敬敬地陪在一边。他们走的也是同一条路，讲话的声音也传到了大竹的耳朵里。

    “宇文爱卿，朕寻得绝色——绝色女子，现在就、就、就带你去看、看。”杨广半醉半醒，话说得不太连贯。

    “陛下的美梦，臣下岂敢打扰。臣下送陛下去安息，还要去船厂看看，看新的龙船修建得怎么样了？”宇文化及说。

    “爱卿真乃——真乃忠臣——也！”杨广止住脚步，略微清醒了一点，他拉起宇文化及的手说，“朕要造船，偏偏有些大臣拦着，说什么库银不足、人手不足。朕就让爱卿你来全权负责，务心把龙船尽快地造出来。”

    “遵旨！”宇文化及连忙下跪。

    随后，杨广又恢复了醉态，由宇文化及扶着，摇晃地向前走去。

    大竹听了个仔细，他惊讶于宇文化及竟然在如此短的时间里就获得了杨广的高度信任，二人都已经到了“同看美女”的地步，杨广还把自己最为重要的事情交给宇文化及去办。

    正思忖间，汪乙悄然来到身边。他略有得意地说：“帮主，怎么样了？我的事差不多行了。”意思是他已经得手什么宝贝，已经“不虚此行”了！

    “得了什么宝贝？”大竹好奇心大发，“你身上怎么一股子香气？”

    “别提了！”汪乙有点气馁，“我本想摸几件首饰，刚得手，进来两个女子，我只好躲进衣篓中。她们话说个没完，一个人不停地叹气，另一个不停地劝！我只好憋着不动，身上就沾了些脂粉——嗐，差点没把我熏得打喷嚏！后来外面有人说皇帝老儿驾到，她俩出去，我这才脱身。”

    “你看，难得的海珠！”汪乙把“赃物”拿了出来，想炫耀一下。

    大竹一把夺了过来，这海珠在平常人眼中是稀罕物，但在他在千流岛却是见得多了。只见这枚海珠，在夜色中发现数色光芒，正是极为贵重的金珠。自己在萧僧言家的府藏中曾经见过不少。这金珠怎么会在两个女子的房中？她们是谁呢？

    “快带我去找那两个女子！”大竹对汪乙说。

    汪乙不明所以，但还是照办。七拐八拐之后，他们出现在一座小院之中。院外有殿，有侍卫、随从来来去去。院内有天井，设有水池数尺见方，栽有芭蕉亭亭如盖，是个清雅的所在。院门通向几处房间，有一处烛火照亮着窗纸，其后人影绰然，似为女子。

    看样子，皇帝刚来了又走了。殿外正在收拾，而两个女子回到房中。大竹弓身贴近窗台，倾听屋内声音。不一会儿，对话声又出现了。大竹心中一震，这声音太熟悉了，这不是自己魂牵梦绕的声音吗？这不是萧兰儿的声音吗？另一个人不正是她的侍女小怜吗？

    大竹轻叩窗台，里面的人听到了，似乎受到了惊吓。一会儿后，才正色地问了一句：“什么人？”这是小怜在问话。

    “是我，大竹！”大竹轻声说，“兰儿、小怜，你们还记得我吗？”

    短暂的停顿后，窗户吱得打开，里面出现两个俊美的面孔，在烛光下发现惊异的神色。

    “果然是你！快请进来！”小怜说。

    大竹示意汪乙在外守候，自己从窗台翻身而入。汪乙觉得真奇怪，在这深宫后院，帮主居然也有熟人，而且是女的。

    大竹站在了箫兰儿面前，二人仔细看着对方，真是梦中之人啊。萧兰儿情不自禁，扑入大竹怀中，低声抽泣起来。这在从前的交往中都是没有的，从前的兰儿，风趣泼辣，开起玩笑来不着边际，能把别人羞死。虽然兰儿与大竹在千流岛相处数月，情有所投，但从来没有做出过亲昵相近的举动。今天一见面，兰儿就扑入怀中哭起来，这让大竹好生感动。

    “小姐，别哭了。先讲讲话吧。”小怜说。兰儿这才止住哭声，略显难为情地请大竹坐下。

    “你们怎么会在这里？”大竹急切地问。

    “此事说来话长！”萧兰儿叹了一口气，将原委说了出来。

    原来萧僧言一家人回到江陵后，经过多方运作，为箫僧言谋得了一个县令的官职。箫家在江陵有旧势力，一时间来投靠的人络绎不绝。箫僧言作为前朝帝室之后，看到天下将动，也有了再进一步，更上一楼的心思。这一点，大竹在千流岛时就已发现：表面上皮得不行的萧僧言，实际上城府很深，心中不知藏了多少秘密。

    县令所治区域太小，受各级官僚制约很大，手中仅有数十衙役可以调遣，县库中的存银也十分少，不是个可以做事情的地方。于是萧家人开始运作，谋取郡守的官职。郡守之职重要，普遍的人脉关系已经不够，必须直达天听，由皇帝下旨才可以办到。于是，有人出了个馊主意，说皇帝喜欢女色，如果将绝色女子进贡，定能获得皇帝欢心，那时自然能够换来郡守之职。而江陵地界的绝色女子，远在天边，近在眼前，萧僧言同族的萧兰儿，正是世所难见的绝妙佳人。有人就怂恿萧僧言将萧兰儿献入皇宫。萧僧言被升官的念头控制了，居然答应了这样的要求。萧氏族人更是对萧兰儿软硬相逼。可怜萧兰儿，因为亲生父母早亡，此刻竟然无人相助，只好答应入宫。辗转来到江都，进入行宫只在数日之前。

    “这个萧僧言，真不是东西！”大竹心中暗骂，他想来自己派一个叫子文本的年轻人前去江陵协助或者叫控制萧僧言，不知道情况如何。

    “小姐，请宽心，有我在，萧家也好、皇帝与好，谁也不能动你半根毫毛。”大竹说，“今夜我们即可离开此地，到一个谁也找不到的地方去。”

    “唉，我要是小姐，也早跑了。”萧小怜在边上说。

    萧兰儿陷入了踌躇，她说：“不是我不能逃走。只是我一离开，皇帝就会迁怒于萧家，那么萧家上百口人，就会遭受灾祸。萧僧言利欲熏心，可是其他人没有罪过。”

    “这如何是好？”大竹说，“皇帝老儿是个酒色之徒，皇宫女子千人，有多少人受其凌辱？！兰儿千万要慎重，不可以身许贼。”

    “这我也知道，所以心中十分难受。”萧兰儿说，“要是能想到万全之计就好了。”

    这一说，大竹冷静下来，开始细细考虑。

    “兰儿，我现在是一帮之主了。我曾经派了一个年轻人叫子文本的，前到江陵去协助萧家。此人足智多谋，不知道你们认识不认识？”

    “文本，这个人当然认识。”小怜说，“他前来投靠，因为擅长理财，就让他做了主事。可他尽出馊主意，献出小姐取悦皇帝的计谋就是他给想出来的。要是没有他，萧公子还会不致于这么浑！”

    “哦，原来如此！”大竹心中大感惭愧，想不到把萧兰儿推入火坑的，说到底是自己啊。

    “大竹，你说的当了帮主，派出人去江陵，是什么意思啊？”萧兰儿问。

    “兰儿，此事过于复杂，几句话说不清楚，来日再说吧。现在要救你出深宫，还要用万全之计。”大竹说。

    “嗯，好！”萧兰儿开心起来，秀眉舒展，露出了久违的笑容。

    “现在皇帝身边的宠臣，是我认识的。我心中有他的把柄，可以借助他，让皇帝换个主意。”大竹说。随后他简单地介绍了一个宇文化及的来历与故事。

    “这也是蛇蝎之人，难保他不会咬人。”萧兰儿说，“我这几日看到过他，他在皇帝面前恭敬得像条狗，在别人面前神气得把人看作是狗。”

    “嗯，是这样！”大竹说，“所以我们的关系切不可让他知道，不然他可以趁机要挟，那就难办了。”

    大竹陷入了沉思。时间过得很快，沙漏翻转多次，烛芯剪了多次，已入三更。汪乙在院外守候多时，觉得夜寒逼人。但他的兴致很高，他发现院外的侍卫来往很多，一队接着一队，戒备十分严密，可是这个小院却十分冷清，连偶尔到来的游哨也没有。要是哪天再来“做事”，完事后直接在这里休息就行，哪怕皇帝的玉玺失窃了，恐怕也没有人找到这里来。

    “对了！我忘记说一件事。”大竹一拍脑袋，“我见到吉页设也在行宫，就在夜间，我看到他与几个胡人在一起，在大殿内与皇帝一起喝酒。”

    “吉页设！那个突厥王子吗？”小怜急切地问道。

    “正是！为什么这么着急？”大竹说。

    小怜感到自己失态了，抱歉地退后，可眼神中还是充满了急切之情。

    兰儿笑笑说：“这个吉页设，当初可没少给小怜好东西，小怜的心早就给钓走了！”兰儿恢复了往日爱开玩笑的态度。

    “他为什么在这里？”兰儿问。

    “我也奇怪。”大竹说，“而且在宴会上，皇帝老儿多次亲自给他们敬酒，散宴时还亲自相送。”

    “这是皇帝有求于突厥，所以对他们的人特别客气。”兰儿说，“有什么事要求着他们呢？”

    “我曾听说，皇帝要发动第四次征高丽。也许他想借突厥的力量，对高丽两面攻击吧。”大竹说。

    “只是皇帝有求于突厥，我们就可以想办法了！”兰儿兴奋地说，大竹与小怜还什么也不明白。