胡柏未及惊呼，那人却已踏步而入，对他笑道：“先生吃得可好？”

胡柏定睛一看，原来正是此间主人马阁。他心中一松，呼了口气道：“还好，还好。”

马阁又道：“乡野之地，比不得城中，还请先生见谅。”

胡柏急忙道：“您实在太客气了，在下能有一口饭吃，能有一席安睡已是感激不尽，哪里还能奢求。”

马阁闻听微微一笑道：“那就好。”言毕转头对门外道：“进来吧。”话音将落便从门外走进一个人来，马阁定睛一看，原来正是方才那端茶送饭的女子。

胡柏正在纳闷间就听马阁对他道：“此乃小女删娘，年方二八尚在闺阁，今夜专程让她来侍寝，还望先生不要嫌弃。”

胡柏一听此言惊得半天合不拢嘴，须知这侍寝风俗自战国就有，历朝历代皆有延续，不过能获此待遇的非王即贵，想自己不过是一介布衣，如何能让主人家的女儿侍寝？这个玩笑也未免开得太大了点。

他当即忙不迭的摇头道：“在下何德何能敢有此殊遇？这可万万使不得。”马阁笑道：“此乃本地风俗，先生又是贵客，就不要再推辞了。”不待胡柏说话，他已经带上房门转身出去了。

胡柏见状手足无措，一时不知说什么好，眼看删娘仍站在门口，便对她道：“在下不惯让人侍寝，姑娘还请回吧。”

删娘听了却并不应声，反而慢慢走至他跟前，忽抬头轻轻问道：“先生可是姓胡？”

胡柏见月光下一副清秀绝伦的脸庞，不由愣了一愣，不意这女子竟然生得如此美貌，可是仔细一看却见她双眼无神面无表情，如同木偶一般，再听她所问之言，更是惊愕万分，当即便缓缓点了点头。

女子又道：“天可怜见，能在此得遇先生，即是福，也是祸啊。”

胡柏一听惊疑万分，急忙问道：“不知姑娘何出此言？”删娘道：“还请先生千万不要害怕。”

说毕抬起衣袖在面上轻轻一拂，只见眼前丽人忽变作一个小燕阔嘴的丑陋女子，胡柏仔细一看，不由面如白纸双眼发直，差点惊呼出来，原来这女子正是上次在邵家庄遇见的染疫而亡的骆氏。

胡柏此时双腿颤抖牙关紧咬，半天方结结巴巴的问道：“你，你不是，不是死了么？”

骆氏见状急忙对他道：“先生莫要害怕，我确实是鬼而非人，但对先生却绝无加害之意。”

胡柏闻听此言方稍稍安心一些，又问骆氏道：“你如何会在这？而这里究竟又是何处？”

骆氏轻叹一声道：“此事说来话长，只恐一言难尽。”言毕又急急对他道：“胡先生，你此刻需赶紧逃命才是，晚了就来不及了。”

胡柏一听大惊失色道：“此话怎讲。”

骆氏道：“这里根本就没什么村庄，全都是恶鬼幻化出来的。”

她见胡柏一脸惊疑之色，接着又道：“最近

这附近流行的瘟疫，皆是因为疫鬼作恶的原因，而此间的主人，便是诸疫鬼的首领，名作赤菟大鬼。

他专吸人精气，夺人性命，一旦为其所祟，魂魄便会成为伥鬼。你先前在村口所见的农户便全是邵家庄的伥鬼，只不过这些人生前庸碌愚蠢，所以死后用处不大，最多不过带带路作看守罢了。”

胡柏一听便明白过来，怪不得那农夫看起来眼神茫然，原来是这个原因。骆氏又道：“当日你在邵家庄熟睡之时，那赤菟大鬼便要取你性命，那时我刚死，在他面前苦苦哀求，并情愿供他奴役，他这才堪堪放过你。

我端茶送饭时偷偷瞟了你数眼，但是不敢肯定是你，直到在窗外看到我送你的那本天历本之后才敢确定。这赤菟大鬼幻化作儒生模样，外表看起来文质彬彬道貌岸然，实则阴险狡诈狠毒无比，本想着你上次已逃出生天，不料这次你居然又自投罗网。”

这一席话将胡柏听得是心惊肉跳毛骨悚然，至此他才明白上次在邵家庄为何感到有人在身后窥视，为何在梦中听到邵氏在呼叫自己，为何方才马阁在门外的时候自己的感觉和邵家庄的一样，原来皆因如此。

他战战兢兢的问骆氏道：“那此刻该当如何是好？”

骆氏道：“那赤菟大鬼惯于先吸取精气再夺人性命，但生人之精气他却不能直接吸取，故每有落单的客人，他便命我先与其**采补精气，他再于我身上吸取，待将精气都采完后才收人性命，成为其新的伥鬼。

象你这般知书达礼之人，比起那些乡村农夫来精气更纯，所以在黎明之前他定然不会下手，你须当趁此良机赶紧逃走，永远不要再回来。”

胡柏听罢知形势危急，急忙收拾东西准备逃命。临出门之际他回头看去，只见骆氏仍站在原地怔怔得看着他，他忽然心中一动，问骆氏道：“我若逃走，你怎么办？”

骆氏道：“大不了受其一番毒打折磨罢了，也不打紧，公子莫要耽搁，赶紧走吧。”

胡柏心想我若一走了之，让她一个弱女子惨受荼毒，非大丈夫所为。

想至此处他对骆氏道：“不如你和我一起逃走，也不用忍受老鬼的折磨了。”骆氏凄然道：“我的魂魄受他所制，天下虽大却无处可逃。公子不要管我，自己逃命去吧，若再耽搁恐怕就来不及了。”

胡柏听他此言心知多说无益，唯有自己逃出之后再想法搭救与她，当即对骆氏深鞠一躬道：“多谢姑娘再次相救，若是胡某能得出生天，绝不会忘记姑娘的大恩。”

骆氏也不多说，只不住挥袖让他速行。

胡柏走出房门，只见周围一片静谧，他轻手轻脚的打开大门，沿着来路疾行而去。

此时路旁两边屋中都已漆黑一片，唯有门口的灯笼还亮着，胡柏知道这屋中都是伥鬼，脚下更是不敢停留。

眼看即将到路的尽头，忽听一人冷冷问道：

“胡先生，深夜露凉，为何要不辞而别？”胡柏一听此言心中大惊，抬头看去前面路上站着一人，此人面色铁青目光阴沉，却正是此间的主人马阁。胡柏一见是他心中大呼糟糕，知他正是骆氏口中的赤菟大鬼，他当即停下脚步强作笑颜对马阁道：“在下有点急事，所以才不告而别，还望主人海涵。”

马阁听罢忽阴测测笑道：“我看先生定是嫌我招待不周吧，即是如此，我就多找些人来服侍先生。”

话音将落便见所有屋前的灯笼尽数熄灭了，随即就听每间房门缓缓打开，从中慢慢走出一群人来，这些人个个目光呆滞眼窝深陷，皮肤蜡黄状如僵尸，逐渐围拢上来将胡柏紧紧包在中间。

胡柏见状大惊失色，心道今晚终将不免，索性张口骂道：“你这老鬼好不狠毒，即吸人精气又祟人性命，你就不怕上天的惩罚吗？”

马阁闻听仰天大笑，笑毕才对他道：“那小妮子竟然把什么都给你说了，如此也好，我既然吸取不到你的精气，今日就让你作我的伥鬼，总比这些蠢头呆脑的家伙要强得多。”

说毕忽袍袖一挥，瞬间便化作一只三丈余高赤发小眼的巨龟，一口白森森的獠牙突了出来，说不出的狰狞丑恶。

只见他张口不住喷出一股股黄雾，同时伸出蒲扇般的巨手向胡柏抓来。胡柏眼见此幕吓得魂不附体，当即双眼一闭心中叫道：“吾命休矣。”

正在此危急时刻，忽听身后竹莢中传来“嗡嗡”之声，这声音愈来愈大愈来愈急，眼看鬼手堪堪抓到他的衣裳，只听霹雳一声巨响，一道白光穿莢而出，疾若闪电般向赤菟大鬼射去。

那鬼物猝不及防，被白光穿胸而入，当即便化作一了团黄雾。眼看这团黄雾逐渐散了开来，胡柏只觉鼻前腥臭难闻，此时又听啪嗒一声，竹莢中跃起一物如蒲扇般大小，胡柏定睛一看居然是南阳客栈中那和尚所赠的箕形端砚，转眼那黄雾便被其吸得一干二净。

端砚吸足了毒雾，从空中落了下来，仍如原来一般大小。胡柏命悬一线之际陡逢此变，心中惊愕万状自不待言，他回头左右四顾，发现不仅那赤菟大鬼已经荡然无存，连同那群伥鬼也无影无踪了，而周围的所有房屋都化作乌有，自己却站在一堆乱坟岗中。

他死里逃生欣喜万分，当下也不敢停留，急忙深一脚浅一脚踩着荆棘寻路而出，直到天明出了深山心中才安定下来。

待晚上找到客栈中住下，他将竹莢中的东西拿出逐一点查，这才发现和尚所赠的那只狼毫笔不见了。此时他已知那和尚定是异人，却不想弄丢了他赠的东西，心中不由懊悔不已，待想回头再去寻恐怕也难以找到，于是只好作罢。

再走得十余日他总算到了京城，东家一见他分外欣喜，胡柏也投桃报李每日忙碌于生意，只闲暇时拿出那本兰亭序慢慢欣赏作为消遣。

（本章完）