【嘤嘤嘤，继续跳过……谢谢你萌……】

“可以吃啦！”程姝瑶兴奋地唤了声，遂率先夹起一片蔬菜，还不忘招呼大家动筷，“先吃素的，肉类可以再煮煮……”

这般说着，程姝瑶便将涮菜放进自己的小碗中，蘸了些酱料，迫不及待地塞进嘴里，一边吹着热气，一边大呼过瘾。

顾锦宁她们几人，也学着她的动作，蘸着酱汁吃起来，不过动作比程姝瑶的文雅许多。

食物甫一入口，先是又麻又辣的冲击感，再后来便是酱料的鲜香，瞬间众人脸色各异。

“好辣……”窦靖晶感慨了句，手下动作却未顿，又伸筷向锅中夹去。

李黛若也是被辣得够呛，忙不迭端起酒杯顺了一口，抿着唇不说话，小脸儿通红。

早前备菜时，顾锦宁便猜到这顿饭不清淡，现下吃到了，还是忍不住说道：“没想到竟会这样辣。”

“哈哈……就是要吃这个味道啊！”程姝瑶嬉笑看向她们，见魏澜倒面色镇定，不由诧异道，“魏小姐倒是能吃辣。”

魏澜点点头，解释道：“许是因为我家那边口味重些，平日里也会食辛辣之物。”

“那你就多吃些，”程姝瑶夹起一片裹着辣椒末的牛肉，朝魏澜努努下巴，“喏，这个叫麻辣牛肉，可好吃了，你快尝尝。她们肯定是无福享用了，那就咱们俩一人一半罢！”

说罢，程姝瑶便咬了一口，露出满足的神情，看得一旁的李黛若目瞪口呆，惴惴地问道：“程二小姐，那上面可是有很多辣椒的，也能……一起吃吗？”

“当然是一起吃啊！”程姝瑶点头如捣，遂又贴心地添了句，“你若觉着味道重，就别吃这个和青菜了，吃些别的。”

随后她又想起旁的，转头对顾锦宁说道：“我之前同你讲的隔层，就是为李姑娘这样不能吃辣的人着想，如果有那层东西隔开，锅里就能放不同的汤汁了。”

“原来是这样……那倒是很周全了。”顾锦宁恍然。

“不过，虽然辣些，但不知怎的，倒教人越吃越想吃。”窦靖晶笑着道。

众人又看了看李黛若，见她虽是辣得皱着脸，却也是没有停筷，不由也皆感慨起这食物的奇妙来。

“不如我来提个酒罢？”魏澜端起酒杯，抬腕朝大伙儿作邀，“多谢顾小姐邀请我们前来，还有程二小姐的奇思妙想，咱们今儿才有机会能吃到这稀奇的食物。”

其他人也纷纷举杯，程姝瑶边碰着杯边说道：“我也是惦记了许久，这些都是锦宁操心准备的，不然也不知猴年马月才能吃上这口儿。”

“你半年前就念叨着，我能不敢记在心里？”顾锦宁笑斥她一句，“我若是不攒起这顿饭，真怕你要与我绝交了。”

窦靖晶也笑着道：“顾小姐和程二小姐真是要好得紧，我们瞧着也觉得羡慕。”

喝了口酒，程姝瑶挥手道：“别叫我‘二小姐’了，今日你们跟我同桌吃了火锅，以后你们就都是我的朋友了，叫我姝瑶就行。“

说着，她圆眼睛转转，又嘀咕了句：“这‘二’小姐，我听着总像是骂人的。”

几个姑娘愣了愣，又皆捂嘴偷笑，魏澜忍不住道：“总听人说，姝瑶与旁人不同，今日接触了，才知你确实有趣。”

这般围炉聚饮，一边吃着热气腾腾的火锅，一边喝着桃花酿，渐渐的，几人竟有些微微发汗，连炭盆都可不用了。

待锅下的炭火没有那么旺了，顾锦宁便吩咐丫鬟，换了几块新燃的炭塞进锅下，再添了些沸水进锅中。

不多时，锅里的汤汁又重新沸滚起来，众人又是一番感慨这锅子的妙处。

顾锦宁吃了片涮羊肉，想了想，对程姝瑶说道：“今日我才知晓你当初说的，‘冬日吃才最好’是何意。”

“确实是，平日里哪怕用着地龙，也没吃这一锅涮菜热乎。”魏澜也赞同道。

程姝瑶听了，颇为得意地道：“那当然了，吃了这顿，以后不管是冬天还是夏天，我保证，你们都会对这味道念念不忘。”

“只不过……以后我们若是再想吃，也只能想想了。”窦靖晶说着，似乎有些遗憾。

顾锦宁看了程姝瑶一眼，见她点了头，便开口说道：“其实，我与姝瑶商量过，若是今后有机会，打算一起开间食肆，就卖这吃食。”

桌上三人愣过后，面上又浮起欣喜的神情，似是极赞成她们的想法。

“这样最好，以后我们不用等着锦宁的帖子，想吃的时候便能吃到了！”魏澜嬉笑道。

窦靖晶点点头，略一沉吟，便开口道：“锦宁，我哥哥也开了间酒楼，若你到时有需要帮助的，可以与我说。”

被她一提醒，魏澜眼睛亮了亮，道：“既然有这样好的想法，若是你俩不介意，不如让我也参与一份怎么样？”

“魏小姐也有兴趣？”顾锦宁微怔，迟疑道，“我与姝瑶倒不在意有人参与，不过魏小姐家不是在滦州？”

“自然是有兴趣！”魏澜性子直率，想起她们也许对自己并不很了解，便解释道，“我家虽然在滦州，但主要是我父亲和兄长在那儿。滦州冬季长，所以我与母亲常住在汴州城的宅子，每年夏天才会回滦州看看。”

顾锦宁这才想起，早前程姝瑶在信中提议邀请魏澜，她还诧异怎的魏澜没回滦州，留在了汴州城，原来其中还有这层缘故。

随即顾锦宁便笑着应承道：“既然魏小姐有意，我和姝瑶自然欢迎。”

正说着，身旁的窦靖晶也开口道：“那不如，也加我一份？”

见众人皆诧异望着自己，窦靖晶便浅笑道：“我哥哥整日忙着酒楼的事，只有我一人闲着，平日也没什么朋友，想着若能与你们一起开间食肆，也算是找了件差事做，不至于太无趣。”

程姝瑶闻言，忙点头道：“那敢情好啊！如果你能让你哥哥来做掌柜的，那就更好了！”

【不知道是吃了什么东西，还是怎么回事，嗓子又疼身上又过敏……我觉得我可以去死一死了……】

简皓玄黑眸凝霜，沉沉看着苏慕白，静默片刻，忽地问了句：“苏公子可知，为何明明是你遇见她更早，却注定求而不得？”

苏慕白心头一蹙，袖中手指暗紧，抿唇一语不发。

简皓玄似也不想等他回答，斜挑唇角，继续一字一顿地道：“凡事皆求磊落周全，以图不授人以柄，是君子所为，亦是瞻前顾后。苏公子输就输在，过分追求君子之道。”

见苏慕白面色愈发冷肃，简皓玄嗤笑一声，又道：“自然，苏公子被家族寄予厚望，顾虑重重也是应当。只是，这一局，苏公子早已错失了良机。”

苏慕白此时，指节已攥得有些泛白，冷目而视玄王，道：“苏某的家事，自会处理妥当，不劳王爷费心。”

“如此最好。”简皓玄浅笑说罢，幽眸中又迸出冷厉，“本王自知该如何对待本王的女人，亦不需苏公子费心。”

苏幕白闻言，登时横目冷斥：“王爷此话，当真自负得肆无忌惮！”

简皓玄唇角含讥，凝视苏慕白半晌，才道：“本王不仅敢在苏公子面前这样说，在她面前亦如是。只是不知……向来坦荡的苏公子，可敢直言？”

面对玄王的咄咄敌意，苏慕白仍是岿然迎视。然而，惟有他自己知道，仅此一句，玄王便戳中他的软肋。

是了，玄王的言行不论多么让人不齿，但在顾锦宁面前，他从未隐藏过自己的意图，甚至连奸邪心计，也皆未矫饰。

而苏慕白，却只能以友情为借口，深埋他对心仪之人的念想，独自承受苦楚，连丁点心意，都不敢泄露。

不仅是因他身负家族责任，苏家绝不会允许未来的掌家人，娶一个毫无助力的正妻。更因他深知，倘若他向顾锦宁袒露心迹，得到的只会是拒绝和彼此再无瓜葛的结局。

与其从此两人形同陌路，苏慕白宁愿作为一个友人，伴在她身后，助她护她。故而在顾锦宁面前，苏慕白始终掩饰得极好，连只言片语都未曾表露。

静默片刻，苏慕白强力压住心底的哀怅，遂自嘲笑笑，哑声道：“如此苏某倒要多谢王爷大度，竟未曾向她言明。”

“本王，不屑于此。”

简皓玄笑意傲然，负手颀身玉立，微顿一瞬，随即语淡而笃定地道：“无论她知与不知，此生，她只会为本王之妻。”

苏慕白亦沉声道：“苏某不会放弃。”

简皓玄挑眉冷睨而不视，随后再未回应，转身长腿直迈离去。

苏慕白立在原地，袖中的手颓然松开。

桃园中草木春无数，桃花无声绽放，却似那一声怅惘叹息。

……

顾锦宁返回的路上，始终未瞧见顾以灵的身影。直到出了行宫，方才遇见玄王的侍卫。

那侍卫似在特意候着，见顾锦宁出来，忙迎上前：“顾小姐，在下已派人将国公府堂小姐送回府。”

听闻顾以灵已被送回，顾锦宁便心安了些，对侍卫微福道：“多谢您。”

侍卫赶忙侧身回避，急忙道：“顾小姐折煞在下了。”

论品阶，玄王的近身侍卫定然不低，故而他这般反应，倒教顾锦宁略微尴尬。

顾锦宁只好虚颔了下首，而后与程姝瑶等人告别，匆匆离开行宫。

甫一回到国公府，顾锦宁便问门房小厮：“堂小姐可有回来？”

小厮忙点头应道：“回小姐，堂小姐半个时辰前便到了！”

不等顾锦宁走进院内，便瞧见春桃满脸急色地迎来。

“小姐！三夫人带着堂小姐去寻老爷了！这会子正在前院正厅哭闹呢！”

“她们去寻我父亲作甚？”顾锦宁闻言皱眉，脚下快步朝前院走去。

春桃一边跟着她，一边掩不住怒意地道：“早前堂小姐被送回来时，就哭得不行，三夫人见她是被几个侍卫押着，且衣冠不整，而您又未一同跟着，三夫人便说是您有意让堂小姐出丑，要去向老爷讨个说法！”

“讨说法？”顾锦宁嗤笑一声，眸中寒光闪烁，“我倒想听听，她们这回能要个什么说法。”

待顾锦宁抵达正厅时，顾以灵正掩面嘤嘤哭泣，三夫人红着眼圈在旁安慰，连顾三爷和顾子轩也在。顾国公面色严肃地坐在上首，显然已听过顾以灵的一番哭诉。

瞧见顾锦宁进来，顾三爷一家人皆怒目瞪着她，三夫人尤为气愤，开口便呵道：“锦宁！灵儿与你一同赴宴，怎的你竟让她醉成这样，还被侍卫押送回来！”

顾三爷亦是板着脸，沉声道：“虽然我们是顾家旁支，可事关子女名节的大事，搁谁家都是一样的。今日灵儿当众损了闺仪，定会影响日后谈婚论嫁，锦宁作为堂姐，责无旁贷，还望国公爷能给个说法。”

“三叔和三婶想找我父亲要什么说法？”顾锦宁挑起唇角，遂泰然自若地坐下，一双清冷水眸扫向众人，“酒是堂妹自个儿受罚的，丑是堂妹自个儿出的，宫内贵人亦是堂妹自个儿惹恼的，锦宁属实不知，三叔三婶为何怨怼起旁人来了？”

顾锦宁语气冷漠平静，又带着丝讥讽，瞬间刺激到了顾以灵。

只见顾以灵忽地抬起头，双目淬着嫉恨，失声尖叫：“若非你执意不肯为我解围，我又怎会被迫饮酒失态！”

似是不忍面对自己的不堪，顾以灵又转身抱着三夫人，哭嚷道：“呜呜……母亲，灵儿今后如何有颜面再见人？灵儿不想活了！”

三夫人顿时心疼得掉泪，忙不迭搂住女儿，声泪俱下地道：“国公爷不待见我们这些旁支血脉，我们走就是了，可也犯不着这样作贱我们呐！人要脸树要皮，灵儿如今出了大丑，怕是只能绞了头发去做姑子了！”

顾国公被三夫人的声音吵得耳朵嗡响，不禁按住额角，只觉头痛。

他身处朝堂多年，论起政事公务，他能妥善解决，可眼下让他处理内宅之事，实在是理不明白。毕竟这么多年来，国公府的内宅始终和睦太平，从未发生过这样的事。