江南的雨总是不知不觉地就来了的。来了以后，便绵绵不绝，眉边发际，萦绕不止。沈放看着三娘子骑在花驴上的身影，才知‘风鬟雾鬓’四字到底是何含意。那雨一开始只潮潮的，像只闻得着，却看不见，渐渐却霪霪不止，有些寒凉，惹人烦乱。好在和三娘在一起，便是秋雨有时也像是春雨了。

他和三娘子重新上路时，荆三娘找了个偏僻的地方把那头余杭大车店的青骡卖了，换了一头叫骡和一头小花驴。他两人并骑而行，放心肆志，只觉沿途所经，风光无限。

沈放问过三娘子一遍去哪儿，三娘子不答，他再问时，三娘子方露齿一笑道：“淮上”。两人一路北去，沈放见三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭阁追上来吗？那三娘子一笑道：“你不知道文亭阁这个人，外表斯斯文文，心狠手辣。内里却心高气傲，一击不中，耻于再次出手，我不知他在官场中如何逢迎，但在江湖上必还有他自己的规矩。”

沈放奇道：“你把他说得这么厉害，怎么会被一个身受重伤的人一言不发地赶跑了？”

三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”

沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。

说来好笑——两人结发十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔首一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在发颤，——这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不发、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼——大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那么静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。

这时沈放见三娘子已跑到前面，一拍骡子，快步追上，却找不出话，搭讪道：“真没想到，一路上地界你竟这么熟，倒真是个lǎo jiāng湖了。”三娘子回眸一笑道：“古人云：读万卷书，行万里路，是人生两大快事——这前一句已经让给你了，后一句我也就不敢自谦。”

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没想这场秋雨越下越大，两人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。

沈放等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，沈放心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，沈放就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色起中原的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有**辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，趟在泥地里。车队拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可车轮还是不时陷进烂泥里。那二十几个趟子手都十分精壮，是正当年的小伙子，便费劲吃力地把那车子再拨出来。这些小伙儿们家教倒好，虽遇到这么个鬼天气，并没有大声咒骂，只默默使劲——否则像店里的客人一样，这么血气方刚的二十几条嗓子一起吼起来，想来定会十分壮观。那队镖车距离小店也不过千余步了，可这么短的路程还是有车子接连陷进去了五六次，一辆停下，前后的就都只得停下，每次都留下深深的车辙，足见镖货的沉重。

沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。

才回到店门口，就发现门首的侧柱上不知何时已拴上了头骆驼。那骆驼好瘦，小店门脸本就破烂，那头骆驼被拴在这里，越显得毛色苍黄。只见它浑身又是泥又是水的，十分肮脏，背上只有个单峰，软耷耷地垂着，也不知多少天没吃饱了，身上也全不见鞍辔。那牲口好高，四腿精瘦，更显得四个蹄子极大。一双眼半垂着，拉蹋狼狈。江南本来绝无此物，只偶尔有关外人骑来、不由人不当个稀奇看，店主的两个孩子就围在门口的雨地里不肯走开，真是“看到骆驼认作是马肿了背”，实在稀奇。

沈放也是第一次见到，不由好奇，绕着它转了两圈，多看了几眼。店里帮佣的是个爱说话的，见他停步，便笑道：“先生也看这个稀奇？真别说，我在这条路上也帮忙了二十几年了，还是头一次看到这东西。算长了回见识。这牲口骨架子这么大，一次怕不能驮上好几百斤？”

沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。

那店伙说着却皱眉道：“那个穿黑衣服的哥儿也不吩咐一声，到底喂什么呢，难道就尽着它饿着？只说有酒给它喝两口，可料呢？怎么也算个‘远客’，到底叫我怎么喂？”

沈放无心听他哆嗦，走进门，就看见店家还在打理着那群保镖的呢，口里不住地在跟那几个走镖的镖师陪罪：“实在对不住，这雨下的，到今天柴房里都住满了。您看这怎么办？只有委屈几位年轻兄弟在这前屋里先坐一晚上，困了趴在桌上打个盹吧。小人两口儿也不敢睡，且在这儿侍候大伙儿，有什么吩咐可以立马招呼到，这么就腾出了一间屋，可以给秦老爷子和两位镖师歇歇，——秦老爷子，您看怎么样？委屈您众位了，我说着都不好意思。”

众趟子手都正在洗脸，那店家婆娘招呼得细致，亲手绞毛巾递给他们。两个镖师也不多说话，只等那秦老爷子吩咐。那秦老爷子一望是个干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白头发，可精神头十足，也就看不出到底是个什么年纪——是因为功夫好所以精神头这么旺呢、还是年纪本不太大却只是显老。只听他说：“就这样吧，出门在外还能讲究什么，要讲究，就在家里别出来了。你先弄点儿饭来，再多来点儿牛肉，伙计们也饿了，先吃起来再说。”

店家忙应着——暗想这趟镖居然由秦老爷子亲自出马，可见非同小可。他是省事的人，也不多问，只暗暗算计这近五年来还是头一次看这老头亲自出马，可见镖货之重，这么想着也就自己忙活自己的去了。