卫国公嘴角浮出一丝笑意，不冷不热的回了一句：“周相是怕老夫输了，丢了咱们老一辈的脸吗？”这是含沙映射的嫌他刚才说自己老喽？

周傲良听了这话，又望了望卫国公阴晴不定的神色，努了努嘴没敢说话。现如今，卫国公府是周党仅存的一个强有力的盟友了。宁可今日无功而返，也绝不能再把他们得罪了。

周傲良这样想着，忙换上一脸恭敬的笑意，道：“老国公说哪里话？老国公下场试射一次也好，好叫那些没见过国公风采的兵士们开开眼界。”

卫国公听他改换了说辞，不似刚才那般直言自己老态，便也将神色缓和下来，转头望向萧云浠，等着他决断。

萧云浠将藤丝软甲重新交回到刘玉手上，含笑望着顾哲信道：“老国公要重新与你比试射箭，你可愿意？”

顾哲信忙回道：“能得老国公指点一二，是微臣之福。”

“好！有胆识。”萧云浠忍不住赞叹一声。

卫国公也在心中欣慰道：看来这个小伙子是真的以为射术高低全由年岁决定，而非狂妄自大之辈。他这样想着，倒对顾哲信存了几分好感。

周锦音见他气度不输而又恭敬有礼，愈觉喜爱。

于是，众人一同移步靶场，观他二人射箭。

高手比拼，与刚才普通兵士间的较量又不相同。第一轮比单射，第二轮比连发，第三轮比骑射。三轮下来，顾哲信与卫国公堪堪打成平局。

顾哲信不禁在心中想：卫国公已入耄耋之年，目力与臂力尚且如此惊人，真不愧为一代名将。卫国公也在心里赞叹：想不到顾哲信小小年纪就练就如此定力与准头，真可谓英雄出少年啊。如此一来，他二人竟生出些许惺惺相惜之感。

按惯例，他二人射术相当，可再加试一轮实战。于是，内侍们发给他二人每人一只箭矢，这支箭已将前面的铁箭头去掉，替以纱布包裹的石灰粉。他二人骑在马上模拟战场中敌我互射的情景。谁先射中对方身体上的致命部位，谁就获胜。他二人领了箭、跨上马，便绕着靶场兜起圈子来。

顾哲信看准机会先发一箭，却被卫国公用弓柄一挡，没有射中。这一下顾哲信手中无箭，再难取胜，只好寄希望于躲过卫国公一箭，双方可以再次打成平局。

顾哲信骑在马上紧紧地盯着卫国公的一举一动，眼见他提起弓来，拉满了弦，又“噗”的一声松开手。顾哲信赶忙将身子一歪，整个人悬在马身一侧，想靠身下坐骑挡过这一箭。

他悬在马身一侧等了半晌，却不见箭矢飞来，料想定是卫国公射偏了。顾哲信将信将疑的坐回马鞍上去瞧，却不想刚把身子坐直，一只羽箭便“嗖”的一声射过来。

顾哲信定睛一看，这不是卫国公领的那支无头箭吗？奇怪，他早拉响了弓弦，怎么这支羽箭现在才射到近前？他只这样一怔的功夫，那支箭已在他心窝的位置上留下了一抹石灰粉。

顾哲信输了。

远处，卫国公“哈哈”大笑着下了马。

顾哲信也忙挠挠头从马上跳下来，与卫国公一道回御前缴旨。

萧云浠抢上几步，一把将跪在地上的卫国公扶起来：“老将军，雄心不减，宝刀未老也。”

卫国公一面起身，一面道：“雕虫小技，让皇上见笑了。倒是顾大人，着实让老臣刮目相看，自古英雄出少年哪。刚才那支羽箭距离老臣的胸口不足半寸，亏的是石灰粉，若是铁箭头，臣之老命休矣。”

顾哲信听卫国公赞他，禁不住面色一红，忙在地上叩了一个头道：“敢问老将军。明明是一人一支箭的，老将军为何可以连发？”

“哈哈哈哈。”卫国公爽朗的大笑起来：“兵者，诡道也。”

顾哲信还是不明所以。

杜悦薇便笑着向他解释道：“祖父第一次拉弓是虚招，根本没有放箭，单等你直起身子来时，才放箭射你呢。”

原来如此。顾哲信恍然大悟。

卫国公高兴道：“难得你小小年纪就有勇有才，所缺者唯实战经验而已，老夫敢断言，若给你机会好好磨练两年，你一定会成为大昱朝难得的将领。”

这是极高的评价。顾哲信忙喜滋滋的在地上叩头道：“多谢国公谬赞。”

皆大欢喜。只有周傲良心中忐忑不安，他还在忧虑那件藤丝软甲的归属。这决定了他今天是否将无功而返。

只听萧云浠道：“老国公，这件宝衣——”

卫国公爽朗的一笑：“皇上，老臣兴之所至才斗胆下场相较。难道会因此夺顾大人囊中之物吗？更何况，这藤丝软甲于他而言，是当之无愧的。”

周傲良听了，面上浮出一丝笑意：是啊，以卫国公之尊，莫说靠比箭从顾哲信手中赢得此物，就算是皇上点名道姓的赏赐给他，他也一定会借“无功不受禄”的托词推辞掉。他总说自己老了，忝居高位、空享俸禄已经十分不该，哪还肯让朝廷破费钱财供养他。朝中之人谁不知道，除了年节时宫中赏赐的瓜果吃食，卫国公府已经好几年没有接受过任何宫廷赐物了。

周傲良正自得意，忽然顾哲信又向卫国公叩了一个头道：“老国公若不嫌弃，哲信愿拜老国公为师，苦心修习兵法战术，来日驰骋疆场，为国杀敌！”

此言一出，众人皆是一怔。

原来这才是顾若兰与宜宸思量出来的真正的高招。此前所用的激将、比箭等等，都是为这句话做铺垫的。他们知道，不论是将藤丝软甲作为赐物，还是作为赌注，卫国公一定都不肯接受，唯独作为拜师礼，他纵有一万个理由也推辞不掉。

更重要的是，经此一事，可以将顾哲信的能力与气度完美的展现在众人面前，为他日后进入军中任职做好铺垫。他与卫国公的师徒关系，也架设起一条新的纽带，陡然增强了宜宸一脉的政治资本。这真是一举数得的好计策啊。

不过，出乎宜宸与顾若兰意料的是，顾哲信的拜师举动，居然引得卫国公老泪纵横。

没有人能体会这个年迈老人的内心所想。若干年前，他曾将自己满腔的希望都寄托在自己的儿子身上。他手把手的教他武艺，时时刻刻将他带在身边，给他讲兵法，带他观战事，他一心想把他培养成大昱朝的一代名将。他的儿子呢？也不负所望的学有所成，成为军中难得的一名德才兼备、智勇双全的少将军。

可是这一切，都在攻打大业都城的那一场战役中毁于一旦。那是一场十拿九稳的战斗，他的儿子被任命为先锋，只要成功的攻破城门，他就能成为大昱朝最年轻的佐将。

在他的指挥下，兵士们已经登上女墙，打开城门。就在他骑着高头大马，准备入城庆功之际，不知从哪里射出来的一支冷箭，结束了他年轻璀璨的生命。

攻陷大业都城的庆功宴，卫国公没有参加。那天夜里，他独自一人抱着儿子惯用的长戟欲哭无泪。他自觉心中愤懑难舒，却不知道该去恨谁。恨大业将领吗？恨战争吗？恨自己吗？

儿子给他留下了一个孙女儿。她聪明、可爱、善解人意，卫国公很喜欢她。可是美中不足，她是一个女儿身。他那满腔的抱负啊，完全无法在她身上施展一星半点。

这么多年过去了，他只好把这份执着、这份不甘深深的埋藏到心里。可每当夜深人静的时候，每当他忆起前尘往事的时候，他那颗苍老的心，都会紧紧的、紧紧的缩成一团，任他如何宽慰自己，也难以舒展。

可是今天，令他没有想到的是，居然有一个年轻有为的小伙子跪倒在自己面前，口口声声的说，要拜自己为师。他的面庞还那么稚嫩，但卫国公却依稀从他脸上看到了儿子年轻时的影子。谁说他此生壮志难舒？他还有机会呀！

卫国公走上前去，颤抖着双手捏了捏顾哲信的肩头：“好孩子……”

他说了这三个字，就哽咽着说不下去了。可所有人都通过这三个字读懂了他的意思——他答应了。

“师父在上，请受徒儿一拜！”顾哲信重重的叩下头去。

“好，好，起来，起来。”卫国公将顾哲信搀扶起来。

“师父，徒儿虽然心诚，但拜师一事还是太过仓促，徒儿也未给师父备得什么拜师礼。只有皇上赏赐的这件藤丝软甲，是徒儿凭本事赢来的，现在敬献师父，请师父笑纳。”

旁人拜师时敬献贵重的拜师礼，顾哲信拜师时，却送上一件可能会带来生命危险的藤丝软甲，顾哲信一度为此耿耿于怀，但小妹、四殿下和杜悦薇已经向他交代过了，这是在救他的师父，救师父的家人，顾哲信只好勉强的接受了。

卫国公闻言，布满泪痕的脸上又浮出了笑意：“好，为师收下。”

于是，顾哲信从刘玉手中接过藤丝软甲，亲自替卫国公穿在身上。