骑士遵命而去。肖恩问道：“斯文福克斯伯爵是个怎样的人？”

“那是个非常精明的人。”贝尔纳笑道：“他和所有的领主都关系良好，当着任何人的面都会吹嘘奉承——不过我很清楚，这人富有心计，爱好挑拨是非。他当着我的面只会说我的好话，而且会绕着弯子说别人的坏话。但谁知道，他在其他人面前会不会也绕弯子说着抹黑我的话呢。”

“这么说来这个人倒有些危险，阿谀奉承的话语很容易让人失去智慧。”

“没错。不过他的手段只能应付应付那些头脑愚笨的家伙。如果其他人能够像我一样识破他的诡计，当然就不会着了他的道。”

“确实如此。”

“好了，既然他正在等我，那就让我们走快点，前去会会他吧。”

贝尔纳让部队加快速度。过了不久，在前面的路上果然看到了另一只骑士队伍，这支队伍正驻脚等候着贝尔纳的部队。

福尔克.斯文福克斯伯爵，也就是以前参加乌石城会议的白面中年。贝尔纳让自己的部队跟在福尔克的骑士后面，自己带着两名骑士走到福尔克部队中间与他相会。

见面后两人互相一番客套话，然后两支队伍一同前行。贝尔纳和福尔克的并肩骑马，一边走一边聊天。

“贝尔纳阁下，您能这样迅速地响应陛下的号召，并亲自领兵出征，这可真是让人敬佩。”福尔克笑着说道。

“福尔克阁下不也来了嘛，这样的恭维话岂不同样适用于你。”

“呵呵，我怎么能和阁下相比。阁下是西部的大领主，您的行动总是受人瞩目。您参与这次征伐，给其他领主们做出了表率，许多人原本迟疑但听说您也会参加，他们方才下定了决心。”

“阁下过誉了，我不过是吃家族的老本。”贝尔纳谦虚地说。

“怎么会。您本人也是西部最德高望重的人，您的号召无人不从。如果这次不是路德陛下指定了哈德朋，我想西部所有领主都会推举您为统帅。”

“哪里哪里，我早就没那份雄心了。”贝尔纳虽然嘴上这么说，但他的表情明显很高兴。

“说起来，西荒子爵可真是让大家大吃一惊，谁也没想到他能让西瑞尔吃了败仗。”福尔克说。

“哈哈，哈德朋已经是伯爵了，福尔克阁下。”

“对、对，您看我，都已经叫顺口了，一没注意就说错了。”福尔克笑道。

“这不是你的错。一开始我也老是叫错口。”

“倒不是对哈德朋阁下不敬，不过在我脑子里还是很难把他和前段时间的事情联系起来。谁会想到那个一直被人贬低不受待见的年轻人，会一下子做出这番大事。您也是这么想的吧，贝尔纳阁下？”

“不、也不全然如此。我一直相信哈德朋阁下是一个有为的青年。”贝尔纳这么说着，不过福尔克很容易听出这只是客套话。

“实际上，我和您一样，很早就认为哈德朋不仅仅是个纨绔子弟。”福尔克微笑说道：“不过他这次的成就还是有些不可思议，传闻里面吹捧的睿智、勇敢的西荒城主，和我所知道的哈德朋还是存在一些差异。”

“是，是有一点。”贝尔纳同样面带微笑。

“当然了，如果联系到传说本身的夸张性，去除掉一些浮夸的成分，我们就能很容易看清楚事情的真相。”福尔克继续道。

“是的，传说都比较夸张。说事的人总是喜欢添油加醋。”

“西瑞尔这次西进，明显没有做好充足准备。虽然我们都知道哈德朋是个不错的年轻人，但是西瑞尔明显没把他放在眼里。这也难怪，西瑞尔这几年百战百胜，他正处在信心最膨胀的时候，但同时也是最疏忽大意的时候。这样的状态是很容易摔跟头的，但西瑞尔过于年轻意识不到这点。”

“没错，炎龙侯爵也还是个年轻人。”

“正是因为西瑞尔这样的状态，才让哈德朋抓住了可趁之机。当然我并不是说哈德朋打败西瑞尔完全是靠的运气，他本身也要有足够的勇气，才能够面对强大的西瑞尔——虽然这可能只是年轻人的意气用事，但我们同样要对他报以敬意。是吧，贝尔纳阁下？”

“对，年轻人都是血气方刚。”

“听闻哈德朋有一支勇敢善战的骑士团，但我觉得这完全是被好事的旅人给夸大其辞了。哈德朋组建骑士团才短短几年，我们都知道，这么短的时间里是不可能培养出真正的骑士的。当然哈德朋也有可以倚赖的战斗力，那就是他的飞龙部队。哈德朋非常幸运地从西荒里搞到了这样一支部队，这才是他得以偷袭西瑞尔并获得胜利的基础。您也是这么想的吗，贝尔纳阁下？”

“是这样的。”

“我非常敬佩哈德朋，但我认为他个人的实力被舆论给夸大了。您觉得呢，贝尔纳阁下？”

“我的看法和你一样，福尔克阁下。”

“和您说实话吧，”福尔克笑道：“我有些担心这次的征伐。很显然，路德陛下也是从传闻中了解的前段时间的事件，而且他对传闻深信不疑，所以才会让我们在哈德朋的麾下征战——对于这次的统帅哈德朋，我们刚才也得到了共识，他本人虽然优秀但是被传说给夸大了。”

“是的，是的……”贝尔纳笑着回应。

“我觉得，哈德朋的最大长处在于他的飞龙部队。论骑士团的实力，他比不过王国内任何一位领主；论带兵打仗的经验，他显然还过于稚嫩；而论个人的威望，很明显，贝尔纳阁下才是王国西部无可厚非的头领。”

“哈哈，过奖了，过奖了福尔克阁下。”

“一点都不。大家都知道您是西部最有影响力的领主，您拥有最强大的骑士团，最广阔富饶的土地，还有丰富的统帅经验和令人信服的领袖魅力。如果是在您的麾下作战，我是一点疑虑都不会有的。”福尔克轻快地说。

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