“夫人和小姐都在瞻园里绣花呢！”管家回答。

秦大士直摇头，嘴里啧啧感叹，“宁愿多绣一朵花，都不肯多识一个字！把她们叫来。”

“是。”管家匆忙跑走了。

蓝衣仆人上来添茶。

马三阳好奇问：“都说女儿家不必识字读书，会绣花女工才是正道。怎么秦老先生会想要秦老夫人和秦小姐识字吗？”

秦大士捋捋胡子，“这人啊，只有读书才能学到人生道理。不懂道理的人生就是白活的一生。我的夫人年纪大了，不大识字也就算了，她已经慢慢知道一些道理了，也有自己的想法。但我女儿还小啊，她哪里懂什么道理？要想懂道理，就得多读书。”

“读书为懂道理？”马三阳眼睛闪亮亮地望着秦大士。

“是的。读书若是为功名，那女人确实不必读书。但读书若是为道理，女人就更该读书了。女人懂得了道理，这一家子才会和睦。”秦大士自信地说：“读书若是为功名，我秦大士应该算是做到了最好了。以读书拿到了状元的头衔，世间千万读书人，又有几人能实现？但是，年纪越大，却越发现，读书为功名才是荒谬。真正的读书，是做好真正的人，过好真正的日子！”

马三阳心生佩服，拱手说：“秦老先生果真是智慧贤者。这一番言论，真是令三阳受益良多。”

“哈哈哈哈，马大人太客气了！”秦大士很愉快地拱手。

这时，一位穿着酱紫色褂裙的中年妇人走进门来，后头跟着一位穿着桃红色褂裙的双颊红扑扑的小姑娘。

秦大士介绍，“这是我的夫人和小女儿。

马三阳向她们行礼、自我介绍，一并说明了来意。之后，他低着头问：“不知秦夫人和秦小姐的手帕还在吗？”

秦夫人很快从怀里掏出手帕，“我昨日才拿出来用的。”

秦小姐一愣，半天没说出话来......

“那秦小姐的呢？”马三阳追问。

秦小姐低头玩手指，就是不说话。

秦大士厉声问：“天昀，怎么回事？”

秦小姐抖着嗓音解释，“我送给别人了！”

“是谁？”三人齐声问。

“严姐姐。归求草堂的严姐姐。”她小声说。

马三阳一愣，“‘归求草堂’？他们不是自己也有手帕吗？”

秦小姐委屈地解释，“这就不知了。严姐姐过年来玩耍，见我不喜欢用手帕，便要过去了。”

“她没有说自己也有吗？”

“没有。我只是以为她喜欢，就送给她了。”秦小姐回答。

秦大士说：“小女所说的严姐姐，是严长明大人的妹妹。马大人你再去他们那边问问吧！”

马三阳起身答谢，离开了。

马三阳前脚刚走，秦大士便问秦夫人，“这马三阳还不错吧？”

秦夫人一愣，连忙反应过来，“他多大了？做到五品官员，年纪该不小了！”

秦大士嫌弃一瞥，“才二十，二十还大啊？”

“哟！才二十。”秦夫人突然变得兴奋，“天昀，你看刚刚那马大人还算一表人才吧？”

“嗯，怎么了？”秦小姐一脸迷茫。

秦大士不爽了，“给你说亲去啊！傻天昀。”

“这......说亲不都是男家过来说的吗？”秦小姐满面通红，两个原本通红的脸颊像涂了胭脂似得红艳艳。

秦大士摇摇头，“我晚上就去一趟御史衙门。”

太阳西斜。

虚洁边走边说：“现在最大的嫌疑就是那个严长明的妹妹了！”

“严家也是三条手帕，加上秦小姐的那一条，就是四条手帕。不管怎样，这手帕如此珍贵，真是搞不懂，凶手为什么要丢掉？”马三阳摸摸下巴，眉头紧锁。

“啊！先生说得有理。凶手把手帕丢进湖里，这有些太莫名其妙了。”虚洁赞同。

“嗯！”麒麟也赞同。

马三阳一行，终于在黄昏时候抵达了“归求草堂”。

黑瓦白墙的大门口，布满了绿色爬墙藤，一副静谧清幽的面貌。

草堂之内多是树木花草，此外便是一栋栋双层的阁楼，想来里头便是藏书二万卷，金石文字三千卷的宝贝地方。阁楼门前，不是排满了水缸，就是挖出几片小池塘，看来并非美观，而是灭火方便！

马三阳与门口仆人说明来意，仆人很识趣地直接领着马三阳到大堂坐定，再去汇报主人。

这时，一位约莫十六七岁的少年，从后堂走出来。

他颇为熟练地向马三阳行礼，年纪虽小，却举止优雅，“您就是马三阳大人？小弟严述斋，见过马大人。”

二人寒暄一番才知道，原来这位严述斋便是内阁中书严长明的长子，严观。如今，他已经接替了父亲的职责，成为“归求草堂”的大当家。

马三阳欣赏严观，“述斋你年纪轻轻，已经可以独当一面，三阳心里佩服。”

“马大人客气。其实这个‘归求草堂’一直以来都是我的姑姑在打理，我最多也就是帮点小忙。”严观解释。

“姑姑？”马三阳念叨。

严观似乎是想起了什么，“不知马大人来草堂是借书？还是有其他事情？”

马三阳拱手，“其实是有公事要办，才特意来此。”

“哦？是何事？”

马三阳又从麒麟那里接过两张纸和册子，慢慢与严观说了一遍苏畅被杀，以及手帕的事情。

“府上应该有三条手帕吧？不知现在在何处？”马三阳问。

严观说：“我记得。姑姑有一条，还有两条被我的母亲带回了京师，分给了我的两个妹妹。”

“有客人？”一阵绵软的女声从门外传来。只见，一位穿着橙色单衣的女人，摇曳着裙摆从外头走来。她高挑、面若桃花，是个美丽且活泼大方的女子。

严观介绍，“这就是我的姑姑。”

严家姑姑笑盈盈地望着马三阳，“你是马三阳对吧？”

“姑娘认得我？”马三阳惊奇。

“自然认得，我见过你审理案子。”严家姑姑高兴地拉着严观小声说，“述斋，这位就是我曾经跟你提过的，马主簿，好几个月前破获了张屠夫案的马大人。”

严观一惊，双眼不断打量马三阳。

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