“你说。√”

虚洁跟着马三阳走到一旁的溪水边。溪水潺潺，两人听着水声都有些发愣。

“先生，”虚洁突然鼓足勇气叫唤马三阳一声，接着便又萎靡不振了。该说的话，忽然有些不想说。

马三阳冷静说：“先生知道你想说什么，只要你愿意说，先生便肯听。”

“先生知道？！”虚洁大吃一惊。

马三阳静静自己的学生，亲自将心里头的秘密说出来。真的！马三阳等这一刻，等了很久很久了！

“昨日在石口镇，先生要我去抓的长工张元，其实是学生的旧人。所以，我把他放走了。先生，我对不起你。”虚洁嘟着嘴巴，快要哭了。

“嗯！早知道了！”马三阳咧开嘴，给虚洁一个灿烂的笑容。

虚洁将张元的事情，一五一十的，全部告诉了马三阳。

长工张元本名叫赤元，白莲教教廷的使者，三十多岁，人高马大却面目清秀。在虚洁还是苏州分舵的小喽啰时，赤元曾经奉教廷命令，出使苏州分舵。

一次剿灭八卦教苏州老巢的行动中，虚洁与虚真两姐妹身陷囹圄，不小心中了机关，掉进了满是毒液的坑道里。这时，赤元出手相救。他一面抵抗八卦教徒众的进攻，一面还要将两个神志不清的女人捞出来。

甚至在撤退的一路上，赤元浑身是伤，也是挡在虚洁、虚真的面前，掩护她们一同撤离。

“那次行动很失败，也因为这样，赤元被下放到分舵里做事。这还是行动之后，我第一次遇到他。先生，赤元对我有救命之恩，学生无法对他下手。也不想他被抓住，后半生都在监牢里度过。”虚洁落下眼泪。

“你这么放心让他走？万一他回到白莲教，将你进了官府的事情泄露出去，你可就危险了啊！”马三阳有些担忧。

虚洁连忙解释，“不会的！他心地好，为人又讲义气，他不会这么做的。”

马三阳直摇脑袋，“你太想当然了！虚洁，他当初救你，只是因为你是白莲教中人，他有这个责任和义务。现在你已经脱离了白莲教，他若是忠心报主，又岂会轻易放过你！”马三阳深叹口气，“你告诉我，他往哪里去了？”

“我，我也不知道......”

“你还要护他？！”

虚洁说：“似乎是逃去宁国分舵了。”

“在宣城？”

“是。”虚洁小声回答，忽然又提高嗓音，“先生能否别抓他？”

马三阳心情好了许多。一方面是虚洁对他说了真心话。另一方面，他也知道了一直困惑的白莲教与八卦教之间的关系——两教敌对！

“你有你的理由，先生尊重你。现在你选择了说出来，先生很感动。这一切都过去了。你欠别人的，别人欠你的，从你脱离白莲教开始，一切都已归零。往后的路，踏踏实实去走，好吗？！”马三阳扶住虚洁的肩膀。

“好~”虚洁一把抱住马三阳的腰，埋头又哭了一顿。

马三阳哭笑不得，只能像安慰大哭的小孩似得，不停拍拍背，说些题外话转移她的注意力。

“咳~”麒麟杵在俩人身旁，清冷的目光犀利地投射过来。

“哦，先生要去方便一下，麒麟你来安慰虚洁吧！”马三阳挣脱开虚洁的手，撒开腿，飞也似得逃跑了。

小严肃依靠着马车嗑瓜子，“呸，先生，什么事这么高兴？呸，呸。”

“你小子呸我？！”马三阳戳着小严肃的光额头。

“痛！”小严肃白了马三阳一眼，“我嗑瓜子呢！嗑瓜子啊！看到没有？”他举起手中的一抔葵花子。

马三阳笑得有些志得意满，懒得搭理小严肃，自己钻进了马车里。

临近中午的时候，一行终于抵达了宁国府衙所在宣城。

宣城，古朴的白墙黑瓦，烟雨里显得飘渺而别致。

宁国府衙门口，两位大人焦急地着。伸出的脖子拼命向外张望，两根脖子都快比鸭脖长了。

“诶哟，终于来了！”二人立即朝马三阳的马车迎去。

“马大人啊！马大人~”

马三阳走下马车作揖，“二位大人可是蒋知府与陆经历？”

“本官蒋铭，是宁国知府，这位是陆信陆大人。”蒋铭拱手回答。

陆信侧身示意，“马大人里面请。有话先看卷宗再说吧！”

马三阳小跑着跟在二位大人的身后，嘴里忍不住说：“从来都是马三阳催着要审案，今日还是头一回被让人催啊！哈哈哈！”

陆信火急火燎，一边整理卷宗一边感慨，“这事儿没法不急啊！马大人是从县里上来，还没接到朝廷的指令。”

马三阳坐在椅子上，陆信干瘪的大手将一本折子放置在马三阳面前的书桌上，“马大人请看，上头昨日下发的命令。”

马三阳一怔，望了望两位愁眉苦脸的大人。这才很是好奇地去看折子。

“啊！”马三阳险些从椅子上摔下来，一口吞咽的口水几乎要涌出嘴巴。

这是皇帝的旨意。乾隆皇帝已经从南方亲信的密报里听闻了妖术案的可怕势头，要求江南、江西、浙江等地的官员，必须在一个月内彻查此案！

“一个月啊！马大人，安徽巡抚冯铃大人，还有管辖安徽的按察使林渊大人，已经下了最后通牒，只给咱们这两个案子三天的时间。他们可说了，要是破不了，就等着革职查办吧！诶呀！哪有这种道理啊？”与马三阳同级的陆信，丧气地说着。

马三阳是真的被皇帝的命令吓坏了！

当初他成为高晋的下属时，为得就是彻查妖术案，要将妖术案的影响控制到最小。现在好了，妖术案逐渐明朗的时候，却让乾隆皇帝现行知道了！

这不就等于，高晋与马三阳共同的努力全都付之一炬了吗？！

“圣上怎么会知道妖术案的事情？”马三阳好奇问。

蒋铭坐下，感叹说：“我们做属下的，怎么可能会与圣上报信？我们都是紧守本分的，只汇报给巡抚大人和按察使大人。那些老大们也是团结一致，全听高总督的嘱咐，先查案子，有结果了再统一禀报圣上。好啦！都知道啦！还不就是那三个织造局拍的马屁！哼！”

马三阳倒是听过杭州的织造局，那可是大门大户啊，他不禁大声问：“织造局竟然与圣上有联系？”

“嘘~”陆信警示马三阳，“马大人小声一些。江南三织造可不是小喽啰，分别是杭州织造局、苏州织造局、江宁织造局。他们来头可不小啊，直接是归内务府管的特殊官衔。圣上觉得江南富裕，人心又古怪叵测，一直不放心地方官吏自行打理江南。所以啊，安排了三个耳目，为圣上传递最准确、最及时的江南讯息。”

“原来是这样！”

陆信赶忙说回正事，“扯远了！马大人，这是两桩案子的资料，卷宗、供词、名册。本官能准备的全都在这里了。还有三天，马大人，您看可行吗？”

“三天？！”马三阳叹口气。

陆信欲哭无泪，瘫在地上，“连破案神速的马三阳也不行了！那还能怎么办？回府收拾行李，自行辞官得了！”

马三阳笑说：“哈哈哈哈，陆大人你对三阳太没信心了！”

“怎么？三天可以？”陆信唰地从地上弹起来。

马三阳伸出一根食指，“一天，十二个时辰。”马三阳果决地说。

两位大人瞬间愣住，空气突然凝滞......

“一天？！”蒋铭冲到马三阳桌前，“一天？！马大人莫要开玩笑！”

“如果算上看卷宗的时间，一天是怎么都不够的。这样吧，加度，两位大人一人说一件案子，我两面一起听。然后我再看看供词和物证。”马三阳随手翻开供词，“那咱们开始吧！”

陆信有些不明白，“马大人要我们同时叙述？！”

“对，开始吧！”

陆信与蒋铭对视一眼，将信将疑地慢慢叙述着两件案子。

马三阳自然很有信心，一桩是连环剪辫案，还有一桩是死尸剪辫案。

这些探查过几十次的案子，他哪里会心中没数。

通过剪辫案现场被抓住的嫌疑犯陈发的供词，关于听到一些争议银两声音，马三阳很快就理清楚了连环剪辫案的根源——钱财利诱的小民剪辫案件。另外，马三阳再通过犯人遗落的剪刀，很快就发现，这是一把常年给鱼剖肚子的剪刀。尽管没有鱼鳞挂在剪刀上头，却有一股较为浓重的鱼腥味。才一个下午的功夫，马三阳已经锁定了嫌疑犯：鱼市的小老板张敦厚——钱财紧张又突然富裕的鱼贩。

马三阳亲自去查看鱼市的摊子，发现他使用的，是一把崭新的大剪刀。最后，在马三阳瞎编谎话的套路中，张敦厚很快就承认了，并供出了自己的上家，一位泸州来的茶叶商人。

陆信完全不能相信自己的眼睛。他一直以为那名剪辫案发现场抓到的嫌疑犯便是罪魁祸首，但嫌疑犯陈发又打死不承认，陆信也便开始怀疑自己的判断了。如今才一个下午的功夫，马三阳竟然将连环剪辫案查个水落石出了！！

而更令他感到恐怖的，是午时，陆信说着连环剪辫案，蒋铭说着死尸剪辫案......而马三阳真的都听清楚了！

“这他妈还是人吗？”陆信自言自语。

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