常州府衙大牢，牢房木门打开，马三阳被重重推了进去。

“怎么又关在这里？瞎搞这么多男犯？”一名捕役不满地走过来问。

“诶呀！他是上头的犯人，必须住单间。你说我们大牢生意可真好，就这一个单间了。”衙役绘声绘色地解释。

俩人也不多话，锁上木门，径直走开了。

“喂！”细弱的女声从右侧传来。

马三阳扭头一看，居然真是个女人！他左右环视了一下，这大牢里，竟然有男有女......他在杭州府衙任职时，倒是从来没有碰到这种状况。

女人穿着脏兮兮的黄色褂裙，脸上几道污痕，发髻有些散乱，垂挂下长长的秀发显得蓬头垢面。但是，马三阳依然看得见，她那白嫩的肌肤和精致小巧的五官。

女人站在两间牢房的隔断木柱前，忧虑地问：“你是新抓的妖人？”

马三阳往前一步，想要看清楚楚动人的美丽模样，还想记住她那张温柔恬静的脸庞。他说：“我不是妖人，是被冤枉的！”

女人一双窄窄的眼睛闪着泪光：“你真是冤枉的吗？该有多可怜。”

“你是谁？为什么也被关在牢里。”马三阳再走近她，慢慢询问。

“我姓陈，单名一个开字。也是因为剪辫案被冤枉入狱的。”叫陈开的女人垂头言语。

马三阳理了理褶皱的衣角，对她说：“陈姑娘，在下马三阳，杭州人士。陈姑娘你放心，三阳一定想办法为我们洗清冤屈。”

陈开温柔一笑，点了点头。

“开饭了~”衙役有气无力地喊了一声。然后在每个监牢门口，放下一口破瓷碗。马三阳拿起一看，只见两片大白菜叶子，半碗冰凉的旧米饭，一块温热的白馒头。

“马三阳。”陈开叫唤马三阳，“这给你。”

陈开右手握着白馒头，穿过隔断木柱，伸直手臂递过来那块温热的白馒头。

“陈姑娘你吃吧。”马三阳连忙拒接。

陈开笑着说：“给你。我饭量小，给你。快拿去！”

马三阳犹豫了一会儿，接过那块白馒头。他垂头望着望手中的馒头，心里面有些感动。不！是被这萍水相逢的美丽女子深深感动。

月光从墙壁顶端的通风口照射进来。马三阳靠墙坐着，眼望前方一排的囚犯狼吞虎咽地吃着旧米饭和馒头。他每样尝了尝，“这馒头可真好吃！”他大声说着，眼睛的余光瞟着右侧的陈开。陈开抬头一笑，又低下头吃饭。

马三阳第一次遇见这般善良可爱的女人。他笑盈盈地吃着馒头，馒头的味道也是越吃越美味！

因为这一次的心动，他忽然又想起徐翠凤，过去的爱人也曾令自己心动不已。算起来，他们已经有大半年不曾谋面了。自从徐翠凤要嫁给王东林的消息得到证实后，他就躲在大峰书院不再与她见面。

而奇怪的是，这一次他被捕入狱的理由竟是因为王东林？

马三阳不太能厘清这一次的案件的具体情况。今日已经入夜，知府知县都该休息了。想来他的案子还是要等到明日天亮才能搞清楚了。

吃过饭，衙役又来收了一轮碗。

不一会儿，一个老妈子跟着衙役过来说：“女的谁要解手？你们跟我来。”

陈开起身出了监牢，许久之后，老妈子又带人回来。解手后的女人们鱼贯钻回自家的监牢里。

“男的谁要解手？没有？半夜憋不住的都给我忍着，要是再发现你们在监牢里撒尿，老子剁了你们命根子。哼！”满脸络腮胡子的衙役举着鞭子警告。

陈开递给同监狱的老妇人一堆晒得干爽了的干草，又抱了一把塞过木柱递给马三阳。她说：“马三阳，这是白天出太阳的时候晒过的干草。你快拿着。”

马三阳连忙跑去接过干草。

陈开又说：“现在天气开始潮湿了，如果白天出了太阳，光会从墙上的通风口照出在门房那个方向。”她指了指监牢单间木门，说：“照过的干草干爽一些，夜里会稍微舒服一点，虫蚁也少一些。”她莞尔一笑，走开了。

马三阳学着陈开铺好干草，踏踏实实躺好。

直到躺下休息，马三阳才将视线从陈开身上移开。他终于想起监牢外焦急的三个学生......忽然觉得情况不太妙。

“诶呀！瞧我这笨脑子！”马三阳一拍脑袋，简直懊悔不已。

自从他听到“王东林”三个字，便深深陷入对徐翠凤的思念与惋惜之中。来到监牢后，一见到陈开，他又心动到不能自己。“真当是有异性没人性啊！”马三阳朝着自己骂骂咧咧。

他一开始就没有同三位学生嘱咐过安排，一晚上又没有想过从衙役那边探听一下案子的情况。他现在脑子里完全就是砧板上的肉，活该任人宰割啊！

“不！”马三阳转念一想，明日见到知府等人，他还是很有把握洗脱罪名的。最起码，他对自己的脑子很有信心。

“先生。”

马三阳迷迷糊糊听到有个女声在呼唤他。

“先生，快醒醒！”虚洁推了推躺在地上呼呼大睡的马三阳。

马三阳也是一惊，吓得弹了起来。

“嘘~先生，我来了。”虚洁小声耳语。

“虚洁！”马三阳有些激动。

虚洁环顾四周，小声说：“先生，我本想劫狱将你救走。但麒麟反对，他已经快马加鞭去找高大人。先生只要挺到后天清晨，麒麟一定会带来高大人的任命书您出狱彻查此案，还自己清白。”

“先生知道这是个好办法，你们也是真心帮助先生。但先生已经留信辞官，绝对不会再接受高大人的任命的了。”马三阳叹口气，目视前方。

虚洁咬咬牙，“既然如此，那你现在就跟我走。”

“不可。”马三阳拒绝。

虚洁很生气，“这也不成，那也不成。难得要我看着先生受难吗？”

马三阳拍拍她的后背，“别生气。先生知道你们好。黑便是黑，白就是白，做没做过恶事，真相就在那里不会改变。放心，先生自有解救方式。”

虚洁掏出笔墨纸张，放在干草堆上，再往上面盖了一些干草用于遮掩。

“麒麟已经去找高大人了，先生改变不了。其他我不管，先生有需要帮助的，就将事情写在纸上。每日卯时和亥时，先生听到通风口外有野猫叫唤四声，就将纸条扔出来。只要先生吩咐的，虚洁一定全力办好。”

马三阳点点头，注视着虚洁关上牢门，无声离开了。

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