虚洁说：“我听说了，高大人的弟弟是两淮盐运使。两淮！还是盐啊！这可是全国最肥的差事了！要是他犯事，哪里是落马？直接就是杀头的罪。”

马三阳摸了摸下巴，“两淮盐运使？虚洁，你比先生想得细。所以，高大人怕是要出大招了。”

虚洁点点头：“如果先生推理的没错，那高大人，是想要包庇自己的弟弟吧！”

马三阳说：“我现在就去问问。”马三阳是真的慌了，他不太相信自己的推论，也难以接受这样的结果。

虚洁拉住他，“先生等等，这些只是我们的设想，待明日。我再去探个虚实可好？”

“明日就晚了！如果是如此十万火急的事情，高大人今夜就会有所行动。我要问清楚，如果他真的要这么做，说什么都得阻止他。”马三阳推开虚洁的手，大步走远。

虚洁在后头追上来，激动地不停劝阻：“先生，你不能这么做。你可是高大人的下属主簿，你本该为他分忧的，如今他的兄弟有了麻烦，做哥哥的出手相救也是人之常情。你要是逼得他颜面无存，那你的仕途之路就难走了啊！先生三思，先生！”

马三阳突然立住，对虚洁说：“仕途之路算什么？高大人要走一条死路，我必须阻止他。这才是下属主簿该干的事！”

马三阳双眼通红，嘴唇颤抖不已，牟足劲往前冲。虚洁站在原地呆呆望着马三阳的背影，坚毅果决。

后院里，高晋与梦河夫人坐在亭子里赏月，亭子外一池鱼塘，红鲤在月光下翻腾出层层水花。

侍从上前禀报：“高大人，马主簿求见。”

高晋原本欢笑的嘴角往下一沉，隐隐有不好的预感。他挥手：“让他去书房。”

“是”

梦河夫人说：“昭德，马先生处理案子可真有一手。之前那个张屠夫的案子，简直是查得干干净净，滴水不漏。”

高晋莞尔一笑，“梦河，你说马先生能为我所用吗？”

梦河夫人骄傲地说：“当然可以！马先生虽然是不可多得的人才，但昭德是良主，自然能驾驭千里马。”

高晋握着梦河夫人的手，轻轻拍着，说：“好！那我先去书房了。”

梦河夫人凑上去，在高晋的脸颊上狠狠亲了一口，才将他往外推去。

书房里，马三阳挺直身躯，端坐在木椅上。他心里也算平静了许多，但是，该说的话他也绝不含糊。

高晋走进书房，随手关上房门，笑着说：“马先生，都是我不好，回来到现在还没与先生好好聚聚。”

马三阳起立行礼，“高大人，三阳等你多时了。”

高晋背着手，走到叠满折子的书桌前。他拿起一本黄色缎面的折子，拿起看了一眼，又放下。高晋轻轻喘了口气，说：“马先生似乎有话要说？”

马三阳拱手道：“高大人当真愿意听一听三阳的真心话？”

高晋拿起另一本蓝色缎面折子，侧脸对着马三阳，缓缓说：“先生倘若真的要说什么真心话，我自然愿意听一听先生所言。先生聪颖非凡，自会有一定考量。该说什么，不该说什么，先生总会有数的。”

“高大人这是在警告三阳？”马三阳问。

“先生误会！”高晋又一次放下手里的折子。

马三阳盯住高晋的眼睛，轻声说：“高大人今夜在这书房里，您与几位大人，关着房门商议了两个多时辰。是舍弟高恒高盐运史，有些麻烦？”

高晋轻笑一声：“你可是本官的下属主簿。先生可是僭越了职责？”

马三阳耐不住拐弯抹角的性子，大声问：“三阳不想再顾左右而言他，只想问问高大人。朝廷想要查办高盐运使，高大人要如何搭救？”

高晋回头，正视马三阳通红的双眼，声调有些紧凑地说：“先生只需做好分内工作。至于舍弟的麻烦，作为兄长，高晋一定设法搭救，不牢先生操心。”

马三阳有些气愤：“两淮作为富硕之地，官盐价格节节攀升，私盐交易更是猖獗。请问高大人，舍弟如何当得起这个两淮盐运使？天子犯法当与庶民同罪，为何舍弟能够受到家族庇佑，逃避罪责？”

高晋沉默不语，绕过书桌，坐到书桌后的椅子上。

马三阳说：“高大人买通盐运司经事，又找来从办案子的按察使，企图更改账目，上下互通，为舍弟脱罪。高大人，三阳说得对吗？”

高晋扬眉一望，“马先生手眼通天，竟然什么都知道了。”

马三阳不回话，听着高晋说话。

高晋深叹口气，“马先生孑然一身，我何尝不羡慕先生可以按照本心说话做事。先生谏言，高晋感激不尽，我又何尝不想像先生这般毫无顾忌，勇敢谏言。但先生有所不知，我们高家曾是满洲皇室的汉族包衣，我们是皇室的奴隶。高家，必须团结一心，才能在皇室的恩泽下，在汹涌的朝堂上，安身立命。”

马三阳吃了一惊，“高大人是想说身不由己？”

“对，”高晋点头，“无忧之人，岂能体会身不由己的身心折磨。而且，骨肉亲情是我们高家的最高宗旨，立斋，我是一定要救的。先生再不要多言。”

马三阳点点头，“三阳明白了。告辞。”

马三阳很是决绝地转身出门。

“等等。”高晋犹豫着说：“还请先生为舍弟保密，这件事情，高晋一定要办好，不能有差池。就算我恳求先生了！”

马三阳眼睛望着歪斜的门闩，“好。”说完，开门离去了。

湿润的春风吹进书房，温柔地拍在高晋的脸蛋上。他觉得，又是温暖，又是心痛。

今夜难熬。

马三阳躺在卧室的榉木架子床上，镂空的雕花床饰精美无比。马三阳望着蓝色缎面床幔，心里头五味杂陈。他明白，人无完人。他也懂，身不由己。

那又如何？他追求真相，早已见惯了真相的冷酷。即使他是如此黑白分明，咬牙忍受灰色与黑白的激烈碰撞，他也能岿然不动地咽下一口口冷酷。

马三阳默默下了决定。恶事他见得多，但他不能做，不能默许接受——这是探案者必须遵循的道德！

他起身下床，叠好被子。转身出了房门，穿过客厅书房。

马三阳打亮火石，点燃蜡烛。照着烛光写下一份书信。他就这样稳稳坐着，天亮。

清早，小严肃照理端进来一碟碟下粥小菜。

马三阳打开书房门，面无表情地对小严肃说：“把麒麟找来。”说完，默默回身。

小严肃吓了一跳，赶紧出门找麒麟，在门口正好与麒麟撞上。小严肃拉着麒麟小声说：“先生找你，他有些心情不好。”

“谢谢师兄，”麒麟拍拍小严肃的肩膀。

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