月光如水，西院静谧无声。

小严肃在厨房里生火。麒麟与虚洁守在马三阳的书房门口。

噼噼啪啪的脚步声打破了寂静，一位总督府的仆人匆匆跑进西院。他站在马三阳房门鞠躬说话：“禀马主簿，府衙官差来报，说是，叫张平的囚犯，刚刚自尽了。”

马三阳破门而出，跑到仆人面前，喘着粗气问：“官差何在？”

“在西院前厅。”仆人鞠躬行礼。

马三阳撒开腿狂奔，麒麟与虚洁紧紧跟上。

“捕役小兄弟，张平如何？”马三阳死死拽着官差粗糙的衣袍袖子。

来的捕役行礼说：“主簿大人，张平，张平已经死了。许大人说，张平死相难看您不必再去看了。”捕役从腰袋里掏出一张叠得整齐的粗布，双手奉上说：“这是张平留下的血书，是给您的。”

捕役行礼退出前厅。

马三阳抖着手接过血书，双臂更是止不住地颤抖。

他深吸一口气，再打开血书。只见，用鲜血写著的红字，歪歪扭扭地附着在囚服的前襟上。

“马主簿，平，或早或晚都是死，不如早些了断，你不必挂怀。平本恨你道出真相，只因这真相太过残忍。但平明白，真相往往就是如此，如此残忍，如此丑陋。请马主簿揭露更多真相！人人都能逃避，包括平。可是，马主簿你不行，你没有回头路。路漫漫其修远兮，望珍重！”

“如此残忍，如此丑陋！说得好！”马三阳双手捏着血书，双眼不断涌着泪水。

想起第一次与小张掌柜见面，他装作鲁莽暴躁的模样，还趴在地上吃了一嘴马屎。这一切都是少年人最该有的时光。而然，却全是张平扮演的，是悲凉的心灵强颜欢笑，是嗜血者伪装的纯真。罪恶的张平伪装成小张掌柜时，马三阳还很喜欢他。

“是假的，全是假的！可现在连假的也没了！”马三阳垂头呢喃。

点着一支蜡烛的前厅灰暗阴沉，孤单的烛火光亮微薄，显得尤其寂寞。

麒麟与虚洁站在厅外静静望着阴暗之下的马三阳，他的臂膀不停抽动，全身摇晃不定，好像随时就会昏倒。

虚洁说：“先生还是少年，不该承受这些。”

麒麟望着虚洁，捏了捏手里的长剑，说：“人心不古！世事需要先生。”

张平死后，马三阳似乎恢复了正常。

他早早起来去江宁府衙查看卷宗，每日也是正常的一日三餐。只是，不如往常这么活泼了！

小严肃端着新出炉的包子走进马三阳的客厅圆桌上，“先生，看我今天给你们加餐了！”

“辛苦你了！”马三阳走过来，摸摸小严肃的头，很是和蔼地说着。

“先生最近？有点，有点......”小严肃歪着脑袋打量马三阳。

马三阳笑说：“坐，先生有点什么？”

小严肃摆着一张严肃脸，皱眉说：“先生有点老了！对！老了！”

虚洁迈进门槛，浅笑说：“先生是成熟。小严肃师兄这话太难听了！”

随后，麒麟也进门来。

马三阳小声笑了笑，连忙问麒麟：“麒麟你来说。我是老了还是成熟了？”

麒麟有些局促，叹口气说：“我可比先生大四岁，先生老了我该如何？”

“呃~”小严肃尴尬大笑，“哈哈哈哈，是啊哈哈哈哈！先生是成熟了！”

马三阳忽然深叹口气，脸色变得铁青。一桌人只能沉默吃饭，不再玩笑。这样的日子过了近半月。

四月中旬，江宁城已经有些炎热。

廖聪终于回到江宁城，立即跑来找马三阳，浑身汗涔涔。

“马先生，先生，哈哈哈，可想死我了！”廖聪闯进马三阳的书房。

马三阳惊喜不已，上前抱住廖聪。本是要说笑几句的，忽然眼里泪光闪烁，险些哭出声来。

廖聪有些慌了，招呼马三阳坐好，二人好好谈谈。

马三阳如释重负般说：“三阳心里的负担，似乎见到廖大人才能释放。”

廖聪说：“先生聪颖非凡，只是年纪尚小，倘若心存负担，先生大可来找聪。”

马三阳点了点头，先将张屠夫案从头至尾讲述了一遍。

廖聪背着手在书房里来回踱步，突然站定了说：“先生之负担，可谓是善意的同理心啊！”廖聪坐上椅子，说：“先生既然抱定了真相揭露的必要，就要压抑自己如此敏感的同理心。罪孽就是罪孽，不管同情，只有律法。圣上以大清律法立国，我们大清官员，一切都该公事公办。”

马三阳起身，向廖聪行礼，“廖大人说得对。只是我们为官自当为国为民，倘若连同理心都摒弃了，我们岂非是冷血的行尸走肉？”

廖聪连连摆手，对着马三阳露出笑容，“先生太过黑白分明。真相不是非黑即白，人也不只有善恶两种。聪所说的收起一些同理心，并不是让先生就剩下一点冷血可用。先生如此非凡能耐，又岂会不懂聪之良言呢？”

马三阳叹口气承认，“我都明白。都明白。三阳自当努力为官。”

马三阳的眼睛倒是变干了，只是泪水往肚子里流淌，并且源源不绝。

廖聪岔开话题，“这一次往浙江去，本意是巡防各府官员刑名状况，结果发现了好几起妖术案。聪已经命人将案子移交到杭州府，过几日咱们回一趟杭州。”

马三阳好奇：“如今浙江的妖术案在不断增多？”

“何止是增多！是翻倍暴涨。”廖聪喝口茶静静心，说：“我们如果再不调查清楚妖术案的起因和散播途径，到了下半年，势必蔓延至全国。”

马三阳一捶桌面，“老百姓日子不好过啊！”

廖聪突然意识到了什么，思虑良久后开口问：“先生，聪有一言，不知当讲不当讲。”

“廖大人直言无妨。”

“先生长于市井，心里头总会从老百姓的角度考虑事情。但是，先生现在已经是八品主簿。聪可以大胆预言，有高大人的照应，先生以后就能直上青云了。先生如果想要将仕途之路走好，必须转换角度，改变为官态度。先生明白否？”廖聪愁眉苦脸。

马三阳楞了许久。他自然知道廖聪的好意，也非常清楚廖聪的意思。

马三阳拱手问：“廖大人良言一席，三阳甚是感动。”马三阳还明白廖聪的话里话——我们不是为民当官，而是为天子当官。

廖聪见马三阳毫无回应，心里头有些气闷，毕竟自己一腔热血好心劝慰，却得到冷遇。也便就此作罢了。他说：“先生还年轻，事都不用着急。聪先去找四个小家伙了！”

“廖大人慢走。”马三阳送廖聪出西院。

马三阳望着廖聪的背影，自言自语：“这就是，渐行渐远吗？”

廖聪一下马车就赶来找马三阳，甚至将四个孩儿放在了第二位。这是何等的分量。作为从二品总按察使，廖聪绝对是个难能可贵的朋友。但是，所谓道不同不相为谋。即便二人可以合作探案，甚至是天作之合。这些都不能令马三阳接受——心里头坚持的东西，谁人都不能撼动！

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